코로나19의 새로운 변이인 오미크론에 대해 '낙관론'이 고개를 들고 있다. 미국에서는 오미크론 변이가 감기 바이러스에서 일부 유전자를 가져온 '혼종'이라는 연구 결과가 나오는가 하면 중국의 감염병 최고 권위자는 "(오미크론은) 증세가 약하다. 두려워할 필요가 없다"고 말했다.

국내에서도 상당수 전문가들이 변이를 거치면서 전파력은 강해지지만 치명률이 독감 수준으로 떨어질 것이라는 분석에 힘을 싣고 있다.

4일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 미국 바이오메디컬 정보 분석업체 엔퍼런스(Nference) 연구진은 오미크론 변이가 기존 코로나19 바이러스와 달리 통상적인 감기 바이러스에서 발견되는 유전자 코드를 갖고 있다는 논문을 공개했다. 엔퍼런스 연구진이 찾아낸 유전자 코드는 오미크론 변이를 제외한 다른 코로나19 변이에서는 확인된 적이 없다. 감기와 혼종이기 때문에 오미크론 변이가 '스치기만 해도 옮긴다'고 전해진 델타 변이보다 더 높은 감염력을 보이는 것 아니냐는 분석이 제기된다.


논문 공동 저자인 생명공학 전문가 벤키 순다라라잔은 "오미크론 변이와 HCoV-229E가 '현저한' 유사성을 지닌다"며 "이는 코로나19가 인간 숙주에 더욱 잘 적응해 일부 면역체계를 우회할 수 있게 할 가능성이 있다"고 말했다고 WP가 전했다.