최근 미국이 중국산 원자재를 쓴 부품 하나 때문에 F35 스테르 전투기 인수를 일시 중단했다는 기사가 나옴.
내용만 보면 좀 뜬금없어 보여서, 내막을 정리해 봄.
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1. 미국은 중국산 희토류 비중을 줄여 보려고 노력하는 중임.
2, 희토류는 땅에서 구할 수 있으되 거의 없는 성분(rare earth elements)을 뜻하는 말로, 희귀한 17종의 금속 원소를 말함.
3. 스티브 잡스가 2007년 출시한 초기 아이폰에서 17종의 희토류 중 9종의 희토류가 사용되기 시작함.
4. 아이폰의 유리에는 인듐이 들어갔고, 스크린의 적색과 녹색은 유로퓸이나 테르븀 분말이 내줬고, 탄탈럼은 아이폰 안의 전력을 조절하며, 리튬은 전력을 저장하였음. 세륨은 화면 유리에 반질반질한 광택을 내줬고, 카메라 렌즈, 휴대폰의 진동 센서, 스피커 안의 영구자석에까지 희토류가 들어감.
5 스티브 잡스는 전화기인 휴대폰을 스마트폰으로 재창조했을 뿐만 아니라, 아이폰으로 희토류의 시대를 열어 줌.
6. 희토류는 첨가물로 쓰이며, 국으로 치면 다시다나 미원의 역할을 함.
7. 조금만 넣어도 어머니의 손맛이 난다는 것임.
8. 희토류는 우리가 구입하는 상품을 더욱 작게, 더욱 빠르게, 더욱 힘 있게 만드는 역할을 하게 됨.
9. 희토류 중에 가장 많이 쓰이는 것은 네오디뮴임.
10. 네오디뮴을 넣어 자석을 만들면 자력이 10배 이상 강해지므로 그만큼 자석을 작게 만들 수 있음.
11. 스티브 잡스가 원했던 날씬한 모니터도 갈륨이나 인듐 등 희토류가 들어가면서 얇아질 수가 있었음.
12. 첨단 무기도 마찬가지임.
13. F-35 스텔스기를 생산하려면, 1대당 417kg의 희토류가 필요함. 미국 정부는 F35에 들어간 희토류가 중국산인 것을 문제 삼는 것임.
14. 중국의 덩샤오핑은 '중동에 기름이 있다면, 중국에는 희토류가 있다'라고 말하며 희토류 광맥을 본격 개발하기 시작함.
15. 희토류가 많은 곳을 발견했다고 하더라도, 희토류 채굴을 하려면 3가지가 추가로 필요함.
1) 넓은 땅 2) 저렴한 인건비의 말 잘 듣는 노동자 3) 환경오염이나 노동자의 보호에 대해서 신경을 안 쓰는 정부임.
16. 희토류의 채굴 및 가공 과정에서 엄청난 환경오염과 노동자의 건강상 문제가 발생하기 때문에, 환경에 신경 쓴다든지, 노동자에 대한 복지나 위험에 대한 보상 등을 신경 쓸 경우 채산성이 도저히 맞지 않는 산업이라서 그럼.
17. 희토류의 3대 조건은 중국에는 딱 맞았음. 중국은 국제 시세의 반값에 희토류를 수출하기 시작했고, 가격 경쟁에서 밀린 독일과 프랑스, 미국의 희토류 생산기업들이 하나씩 문을 닫기 시작하면서, 2000년에 접어들면서 선진국이라고 불리는 곳에서는 희토류 생산이 완전히 사라지는 정도가 됨.
18. 희토류가 중국에서만 생산되는 것은 아님. 브라질, 호주, 콩고민주공화국 등에서 희토류가 나오고는 있음.
19. 브라질이나 콩고는 그렇다고 치고, 호주도 환경오염이나 근로자의 건강 등을 무시해서 희토류를 만드냐고 반문할 수 있음.
20. 호주는 희토류 제련을 말레이시아에 하고 있음.
21. 호주에서 광석을 채굴해 4천 킬로나 떨어진 말레이시아에 가져가서 제련을 해도, 호주에서 하는 것보다 문제가 없고, 싸게 먹힌다는 계산인 것임. 물론, 말레이시아는 제련 과정에서 나오는 환경오염 등으로 근로자와 주변 주민들이 피해를 입어야 함.
22. 희토류는 집중이 문제임.
23. 전 세계 니오븀의 90%는 CBMM이 소유한 브라질 아라사에서 나오고 있고, 안티몬의 대부분은 중국 후난성 렁사이장시에서 나오고 있음.
24. 브라질 아라샤만 가지고도 세계가 200년간 쓸만한 니오븀 매장량이 있고, 노천광산이라 채굴이 쉬워서, 다른 광산을 개발해서 경쟁할 만한 상황이 안되는 것임.
25. 브라질 아라샤 광산이 가지고 있는 경쟁력은 노천에 니오븀이 깔려있는 것 외에도, 땅이 푸석푸석해서 흙을 퍼기가 쉬운 것임.
26. 암석을 폭파해서 잘게 쪼개는 과정들이 불필요하고, 그냥 흙을 포클레인으로 퍼내서 컨베이어 벨트에 올려 제련소로 보내면 되는 것임.
27. 브라질에서 나오는 니오븀은 철을 강하게 만들어 줌.
28. 철을 만드는 용광로에 톤당 40g 정도의 니오븀만 넣으면, 용광로에서 나오는 철 전체의 강도가 4배 정도 올라가게 됨.
29. 프랑스의 에펠탑을 만들 때 7천 톤의 강철을 사용했는데, 니오븀을 80kg만 섞으면 2천 톤의 강철만으로 에펠탑을 올릴만한 강도가 나오는 것임.
30. 중국은 브라질 같은 푸석 토양의 축복을 받지 못함.
31. 희토류가 들어있는 암석을 화약으로 폭발시켜 조각조각 낸 다음, 염산과 같은 여러 종류의 강한 산에 암석을 걸쭉하게 녹임.
32. 암석이 녹은 걸쭉한 액체는 레인보우 칵테일 잔속의 종류가 다른 술들이 층이 나누어지듯이, 액체 속에서 다른 높이로 나누어짐.
33. 층이 다르게 침전된 것들을 600회 이상 계속 분리해 내면 마지막에 희토류와 산 혼합액만 남게 되는데 산을 증발시키면 희토류가 남게 되는 것임.
34. 암석을 녹이기 위해 황산, 염산 등을 많이 사용하고, 이것을 증발시키는 과정에서 나오는 독가스, 아주 미세하게 들어있는 희토류를 얻기 위해 엄청난 암석 조각들이 필요한 것이 희토류 생산 과정임.
35. 중국의 희토류 생산은 훨씬 더 노동집약적이고 환경오염이 심한 방식도 많이 사용하고 있음.
36. 풍력발전기나 전기자동차의 자석에 들어가는 디스프로늄을 생산하는 장시성을 가보면, 디스프로늄 채굴 과정이 이렇게 진행됨.
37. 디스프로늄이 함유되어 있는 언덕 중턱에 3미터 깊이의 구덩이를 파고, 황산암모늄 용액을 구덩이에 그냥 쏟아 부음.
38. 이 언덕의 지질은 잘 부스러지는 모래 점토로 되어 있어 산성 용액은 진흙을 녹이며 곤죽이 됨.
39. 채광 인부는 황산암모늄에 녹아 갈색 곤죽이 된 늪 같은 땅을 발로 밟아서 뭉치고, 이것을 가방에 퍼담아 어깨에 메고 가서 파이프라인에 쏟아부으면, 풀장과 같은 곳에 모여 침전된 후 희토류가 분리되는 것임.
40. 문제는 채취된 점토에 함유된 희토류는 0.2% 정도로, 99.8%는 광미라고 부르는 폐기물이 되는 것임.
41. 광미는 언덕이나 냇가에 그냥 버려지고, 염산, 황산 등이 덜 제거된 광미는 시냇물로 흘러내려가고 지하수로 내려가서 우물과 농사를 망쳐놓음.
42. 과수가 열매를 맺지 못하게 되고, 주민들은 피부 발진, 호흡기 질환, 골다공증, 각종 암에 시달리게 되는 것임.
43. 희토류는 태양광이나 풍력 같은 신재생 에너지에 영향을 크게 미칠 수 있음.
44. 태양광 패널에는 인듐, 셀레늄, 텔루륨이 들어가는데, 이들 희토류는 매년 금 생산량의 절반 수준이 생산되고 있음.
45. 현재 물량은 커버가 된다고 하더라도 태양광 발전이 메인이 되면 현재 생산 캐파로는 부족할 수 있음.
46. 10메가 와트의 발전용량을 내는 풍력발전기 1기에는 2톤 정도의 자석을 사용하고, 2톤의 자석 안에는 160kg 정도의 디스프로슘이 들어감.
47. 전기자동차에도 대당 100g 정도의 디스프로슘이 사용되어 희토류 중 디스프로슘은 신재생에너지 쪽에 중요한 원소임.
48. 현재 디스프로슘은 1년에 천 톤 내외가 생산되는데, 바이든이 만들겠다는 수천 기의 풍력발전기를 만들기에는 공급이 부족한 것임.
49. 탄소 중립을 하기 위해 대대적으로 만들어지는 신재생 에너지들이, 환경을 파괴하고 오염시키는 희토류를 소모시키게 되고, 신재생에너지 수요가 늘어나는 만큼 더 많은 희토류 채굴이 필요해지는 상황이 되는 것임
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50. 80년대까지 세계 최대 희토류 생산국이었던 미국은 현재 전체 희토류의 90% 이상을 중국에서 수입하고 있음.
51. 중국이 희토류를 무기화하는 것을 걱정하는 미국은 희토류를 다시 만들어 보겠다고 미국 희토류 기업에 지원금을 주고 있지만, 친환경의 민주당, 바이든 정부하에서 환경 오염의 벽을 넘기는 힘든 상황임.
52. 미국은 우주개발에 기대를 하고 있는듯함.
53. 달 표면에는 캘 필요도 없이 함량 높은 희토류 덩어리가 깔려 있으니, NASA는 달 표면의 희토류 채굴을 꽤 심도 있게 진행하고 있고, 공급라인을 만들어 보겠다고 하고 있음.
54. 9월 27일에 발사될 유인 달 탐사선 아르테미스의 주요 목적이 달에서의 희토류 채굴 가능성 점검임.
55. 중국 역시 달에 무인 탐사설을 계속 보내며 달 표면에서 암석 표본 채취를 계속하고 있음.
56. 달 탐사 경쟁은 결국 희토류 전쟁이 될 듯함.
56. 한국도 희토류 광산이 있음.
57. 강원도 홍천 등에 한국이 50년간 쓸 수 있는 희토류 광산을 발견해 놓고 있지만, 환경오염 때문에 매장량 확인만 해놓은 상태임.
한 줄 코멘트. 환경 보호를 위해 환경을 파괴하는 아이러니가 신재생과 희토류 관계임. 에너지 전쟁 다음은 희토류 전쟁이 될듯함.
ps) 프로메튬을 기억하면, 희토류 아는척이 가능함. 지구 지각 전체에 600g 정도밖에 없을 정도로 가장 귀한 희토류 원소임.
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