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다음 날 새벽, 얼음 옥좌의 정문 앞.

양손에 각각 염귀의 망치와 뇌신의 보검을 든 아크다르는, 마치 그곳에 있지 않은 문지기를 경계하듯 전투 태세를 취하고 있었다.

당연한 것이다 – 이방인이 정문 코앞까지 도달했는데, 문지기가 없을 리가 없으니까.

“크오오오오오오오오오-!!!!”

천지가 무너질 듯한 괴성과 함께, 사피론의 뼈만 남은 거체가 입구 앞에 쌓인 눈을 흩어버리며 감춰져있던 모습을 드러낸다 – 몸은 침입자를 발기발기 찢어버리라는 주인의 의지를 담아, 눈빛은 자신의 은인을 알아보는 당혹감을 담아.

“어리석구나, 인간아!” 일갈하는 사피론의 분노는, 그에게 맞서는 인간보다는 그를 막아야 하는 자신을 향한 것으로도 보였다. “죽으러 온 것이냐? 여기서 널 기다리는 건 죽음뿐이다! 내 숨결에 먼지가 되기 전에 냉큼 사라져라!”

“그럴 순 없소,” 단호하게 말하며 자세를 취하는 아크다르. “동장군은 내게서 양보할 수 없는 것을 빼앗아 갔소. 이둔을 이곳에서 되찾겠소…… 그리고 그대는 나를 도울 것이오.”

“할 수만 있다면 나도 그러고 싶다!” 마구 날뛰는 몸을 필사적으로 억제하면서 외치는 사피론. “하지만 불가능해……! 지금 당장 널 찢어죽이지 않는 것도 앞으로 5초다! 부탁이니 그 안에 도망쳐라! 날 은혜를 원수로 갚는 쓰레기로 만들지 마!”

“절대로 죽지 않아!” 두 발에 힘을 주며 받아치는 아크다르. 이제 조금만 더……! “난 이제 아렌델의 왕이오. 내 나라와 백성을 위해, 이 이상한 겨울을 끝내겠소. 할 수 있다면 당신의 영혼 역시 풀어주고 싶소!”

“큭……!” 그 말이 어지간히 놀라웠는지, 아주 잠깐 동안 사피론의 움직임이 멈췄다 – 그 반동이 나타나기 전엔. “으으윽, 젠자아아아아아아앙…….! 내게 그런 헛된 희망을 안겨주지 마라, 인간! 이후 저지를 내 죄악이 더욱 괴로워질 뿐이다……!”

“난 아무것도 포기하지 않아!” 마치 고룡의 괴로운 포효에 도전하는 듯한 아크다르의 고함. “이둔도, 아렌델도, 당신도, 아무 것도! 그 각오를 인정해 주시오, 사피론!”

“크으윽…….” 필사적으로 몸부림치던 사피론의 움직임이 – 일순간 멈췄다. “너무 늦었다, 인간! 이번에야말로 도망쳐라아아아아아!”

절망에 감싸인 포효와 함께, 사피론의 아가리가 벌어지며 엄청난 얼음의 파도가 아크다르를 덮친다 –

역시 죽어서도 용이라고, 그 속도는 어마어마하다. 온 다리의 힘을 동원해 옆으로 뛰는 아크다르지만, 그걸 또 놓치지 않고 사피론의 거체가 발톱을 세우고 달려든다-!

……. 계획대로.

“파비, 지금이오!”

아크다르의 외침과 함께, 갑자기 사피론의 발밑에서 얼음을 깨트리며 거대한 바위의 손들이 마구 튀어나온다-!

“우오오오오오오오, 이건 뭐냐-?!” 설마 함정에 빠질 거라고는 예상 못했는지, 당황한 외침과 함께 수십 개의 바위손에 제압당해 짓눌리는 사피론. “이건…… 바위 트롤의 주술?”

“잡았습니다, 국왕 폐하! 이 틈에 입구로!” 땅 속에 숨어있다 이제서야 모습을 드러낸 파비가 외친다. 딱 봐도 젖 먹던 힘까지 전부 쓰고 있지만 – 그래도 정령왕의 부관을 붙잡는 데에는 역부족인 모양이다.

“소용없어! 이런 걸론 날 10초도 채 못 잡는다!” 지체없이 얼음 옥좌의 입구로 달려드는 아크다르 뒤에서 사피론이 외친다 – 뒤돌아본 아크다르의 미소를 보기 전까진.

“그럼 10초 뒤면 날 쫓아 – 이 안으로 난입하시겠다는 소리로군?”

한순간, 사피론의 뼈만 남은 얼굴에 경악이 스쳐간다 – 그것이 경탄으로 바뀌기 전에는.

“그래…… 그런 거였나,” 다시 입을 여는 고룡의 목소리에는 – 약간의 웃음이 섞여있었다. “보기보단 잔머리가 돌아가는구나, 인간; 이 나를, 앞지를 수 있겠나?”

“죽을 힘을 다해 달려보겠소,” 쓴웃음을 지으며 대답하는 아크다르. “너무 무너트리진 말아주시오? 안에 사람들이 다치면 내가 곤란하니까.”

“약속은 못한다, 애송이; 네가 알아서 지켜라!” 사피론의 호쾌한 웃음과 함께 – 파비의 바위손들이 콰직 하고 부서진다-! “자, 추격전을 시작할까, 인간! 오랜만에 마음껏 날뛰어주마!”

더 이상 할 말은 없다 – 그대로 얼음으로 이루어진 복도 안으로 박차고 들어가는 아크다르. 그리고 계획한 대로, 박력 넘치는 포효와 함께 사피론이 그 비좁은 요새 안으로 몸을 내던진다-!

***

쿠우우우우우우우우우웅-!!!

“방금 무슨 소리였죠……?” 갑자기 얼음 옥좌 전체에 울려퍼진 굉음에, 당황하며 외치는 이둔. 옆에 같이 수갑이 채워진 얀센을 보니 – 그녀는 웃고 있었다.

“아무래도…… 아렌델의 새 국왕 폐하께선 꾀주머니인 듯 하군요,” 바람이 전하는 소식을 들으며 기뻐하는 폭풍의 신관. “방금 아크다르 님께서 난입했습니다; 사피론이 자신을 공격하도록 걸린 잭의 주박을 역이용했군요.”

“?” 이해하지 못한 이둔이 다시 물으려는 순간 –

쿠우우우우우우우우웅 –

“더 뛰어라, 인간! 그래가지고서야 잡혀 버릴거다!” 저 멀리서 울리는 목소리는…… 사피론? 하지만 이전의 그 비통한 울부짖음이 아니야…… 오히려 즐거워하는 것 같다?

콰아아아아아아아아아아아아아앙-!!!

“으아앗!” 느닷없이 충격음과 함께 온 성채가 지진이라도 난 양 흔들린다-! 그 바람에 천장의 일부가 조금 무너져 내려 이둔의 시야에서 얀센을 가려버린다. “얀센! 괜찮아요?”

챙그랑 –

“괜찮은 정도가 아니랍니다,” 진동이 잦아들자, 그곳에 서있는 건 – 무너지던 얼음 파편을 이용해 족쇄를 깨트린 얀센이 있었다. “자, 어서 당신의 족쇄도-“

“아뇨; 당신은 이대로 아크다르를 찾아주세요,” 갑자기 든 생각에 그녀를 만류하는 이둔. “지금, 잭이 없는 틈이 기회에요. 가서 아크다르에게 제 위치를 알려주세요.”

“괜찮겠습니까?” 걱정스레 물어보는 얀센. “시간이 좀 걸리겠지만, 제 마법으로 이 수갑을 풀 수 있을 텐데-“

“그럴 시간 없다는 것쯤, 당신이 제일 잘 알겠죠?” 애써 강한 척 웃어보이는 이둔. “자, 어서. 이대로면 탈출하기 전에 이곳이 먼저 무너져요.”

“…… 알겠습니다.” 그 말 한마디와 함께, 발에 날개라도 달린 듯한 기세로 얀센은 방에서 이탈한다 – 마침 방이 무너지면서 문도 부서진 것이다.

그리고 잠시 후, 사피론이 난동부리는 소리에 곁들여 맹렬한 폭풍의 소리가 들려오기 시작했다.

***

“얀센, 무사했군!”

활기찰 정도로 깽판을 치는 사피론을 피해다니던 아크다르가 얀센을 만나는 데는 그리 오래 걸리지 않았다; 바글거리는 얼음 정령들을 망치와 보검으로 박살내고 갇혀있던 다른 여자들(도대체 얼마나 잡아 가둔거야, 잭 녀석……!)을 풀어주던 도중, 여기저기 강풍을 일으키며 혼란에 일조하고 있던 바람의 신관과 마주친 것이다.

“제가 온 길을 따라가십시오; 이둔 님은 거기에 있습니다!” 소리치며 바람 같은 발걸음으로 뒤쫓는 정령들을 따돌리는 얀센. “남은 여자들은 제게 맡기십시오. 당신은 서둘러 이둔 님 곁으로!”

“고맙소!” 무슨 말이 필요하랴, 저 멀리서 (몸이 벽이 끼는 바람에) 아직도 날뛰는 사피론과 날아다니는 얀센을 뒤로 하고, 발에 불이라도 붙은 기세로 진격하는 아크다르. 조금만 기다리시오, 이둔. 내가 곧……!

얀센이 탈출한 방을 찾는 것은 어렵지 않았다; 한바탕 폭풍이 몰아친 듯이 반파된 방이 하나, 그리고 그 안에는 – 얼음 수갑으로 벽에 묶여있는 이둔의 모습이 있었다.

“이둔……!” 그토록 강한 마음을 지닌 그녀가 이리 힘없이 있는 걸 보고 가슴이 아려오는 아크다르였지만, 그래도 반가운 마음에 미소가 번지는 것은 어쩔 수가 없다. “미안하오. 내가 약한 탓에 이런 꼴을……”

“아뇨; 당신이 강한 탓에 이렇게 구원받았는걸요,” 멀쩡한 척 하면서도 젖은 눈가를 가리지 못하는 이둔. “자, 이제 절 풀어주세요; 얼마나 잭에게 큰 엿을 주었는지, 제 눈으로 한 번 보고 싶네요.”

“음, 그건 나도 내 귀로 한 번 듣고 싶은 걸.”

그 순간, 두 사람만 있어야 할 방에…… 들려선 안 되는 목소리가 들렸다.

“잭……” 신음하듯 중얼거리며 아크다르가 뒤를 돌아보자 – 그곳엔, 어지간히 당황했던 건지 머리까지 산발이 되어있는 동장군이 서있었다.

“어디 들어볼까……. 내 집에 도대체 무슨 짓을 한 거인지.”

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방심이 버릇인 사람의 문제가 뭔지 알아? 한번 빅엿 먹은 거로는 정신을 못차린다는 거지. 그리고 방금 잭은 엿을 겁나 큰 걸로 하나 처먹었고.

자, 일어날 수밖에 없었던 잭과의 대치 - 이번 리매치는 과연 어떻게 될지, 다음화를 기대하세요.

계속 말하지만, 정령살해자는 20화로 연재 종료 예정입니다. 이후 좀 쉬고 바로 속편으로 이어진다.

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