호잉은 지난 4월 초 KT와 벌인 경기에서 3루에 있다가 피어밴드가 1루에 견제구를 뿌리자 홈 스틸로 득점을 올렸다. 견제 동작을 알고 있어서 뛰었다고 했다. 지난 4월 17일엔 두산전에서 유희관을 상대로 연타석 홈런을 쳤다. 그는 공이 빠르지 않다는 걸 미리 알고 들어가 타석에서 타이밍을 잡을 수 있었다고 했다.

원래 공부하는 것을 즐기는 스타일이다. 호잉은 "원정 경기 버스에 타면 3~4시간 동안 책을 읽는다. 가장 좋아하는 건 역사책"이라고 했다. 전쟁사·야구사·세계사 가리지 않고 읽는다. 호잉은 텍사스 레인저스 시절 추신수(36)와 함께 뛰었다. 빅리그 경험이 있지만, 콧대 높은 자존심은 없다. 장종훈 수석코치의 지도로 밀어치기 타격을 익혔고, 이양기 타격 보조 코치와 함께 자료 분석을 한다. 한화 관계자는 "그만큼 성실한 외국인 선수를 본 적이 없다"고 했다.

◇2교시: 한국 문화 공부

수년 전 세상을 뜬 호잉의 할아버지는 6·25 참전 용사였다. 그래서 이달 초 한국을 처음 찾은 부모님을 모시고 서울 용산 전쟁기념관을 찾았다.

"역사를 알아야 문화를 알 수 있죠. 저는 한국에서 야구만 하는 게 아니라, 삶을 살고 있어요."

호잉은 스스로를 '컨트리 보이'라고 불렀다. 인구 2500명의 작은 마을인 오하이오주 포트로라미에서 태어나 평생 살았다. 호잉의 조상인 독일인들이 150년 전 이곳에 터를 잡았고, 이후 7대째 호잉 가문이 포트로라미에서 어울려 살고 있다고 한다. 그는 "대전은 서울이나 부산과 비교하면 정겨운 마을 같은 곳"이라며 "고향 분위기가 나서 더 적응이 잘되는 것 같다"고 말했다.

그의 원래 취미는 사냥과 낚시였지만, 요새는 두 살배기 딸(칼리 호잉)과 함께 '대전 탐방'에 열을 올린다. "최근 숙소 근처에 괜찮은 미국식 펍을 찾아서 스테이크·바비큐 립 등을 즐겨 먹는다"고 했다.

"한국 음식도 좋은데 아직 김치는 매워서 못 먹겠어요. 천천히 적응해가려고요."

내년쯤엔 호잉이 김치 먹는 영상을 볼 수 있을 것 같은 느낌이 들었다.


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