지난해 배우 이제훈은 위기의식을 느꼈다. 난생처음으로 누군가를 닮아가려고 노력하다 마음에 탈이 나서다. 그를 고민에 빠뜨린 건 MBC ‘수사반장’의 주인공 박영한. 그의 젊은 시절을 다룬 프리퀄 드라마 ‘수사반장 1958’에 출연하기로 결정했을 때, 이제훈은 원작 주인공인 선배 배우 최불암을 늘 떠올렸단다. 인간미를 가졌으면서도 단호한 그의 모습을 보며 저도 모르게 따라 하길 수 차례. 이내 한계에 봉착한 그는 자신만의 길을 가야 한다는 깨달음을 얻었다. 지난 20일 서울 삼청동 한 카페에서 만난 이제훈이 들려준 이야기다.

극에서 이제훈은 거칠고 불같은 모습을 보여준다. 캐릭터를 0에서 10까지 만들어간 전작들과 달리 원작이라는 분명한 출발점이 있던 만큼 이를 의식한 결과다. 그는 단순히 목소리와 말투를 흉내 내는 것을 넘어 청년 박영한의 혈기를 뿜어낸다. 이제훈은 최불암의 작품들뿐 아니라 KBS1 ‘한국인의 밥상’까지 챙겨보며 그를 연구했다고 한다. 이제훈은 “최불암 선생님의 모든 모습이 젊은 박영한에 투영되길 바랐다”면서 “원작에 매몰되기보다는 자유롭게 최불암 자체를 표현하려 했다”고 설명했다.

이제훈의 열정에 최불암도 도움의 손길을 건넸다. 대본 리딩 현장에서 만난 최불암은 그에게 가슴속 화를 느끼며 표현하라고 조언했다. 이제훈은 그 말에 비로소 깨달음을 얻었단다. 시골에서 상경한 박영한 형사의 모습에 집중한 건 그래서다. 이제훈은 “‘수사반장 1958’은 최불암으로 시작해 최불암으로 끝난 작품”이라며 “영혼이 맞닿은 기분을 느꼈다”고 돌아봤다. 원작 속 박반장에 자신의 박영한이 자연스럽게 스며들 수 있도록 노력한 이유다.

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이제훈 “권선징악에 끌려 ‘수사반장’ 됐죠” [쿠키인터뷰]

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