"죄인 한스는 본국에 씻을 수 없는 오명을 선사하였고 왕자라는 점을 이용해..."

나는 죄인이었다.

어렸을 때부터 나는 이 넓고넓은 곳에서 그저 하나의 인형일 뿐이었다.

사람이 되고 싶었지만 결코 사람이 될 수는 없는 인형처럼 나는 왕이 되고 싶었지만 절대 그럴 수 없는 존재였다.

내 위에는 12명의 형이 있다.그 중 진짜 왕자는 단 3명 뿐이었다.

나를 포함한 10명의 형제들은 각자 배다른 형제들,그런 의미에서 보았을 때 우리는 그저 식탁의 머리 수를 채우는 사람이었을 뿐 그 이상도 그 이하도 아니었을 것이다.

우리 어머니는 일개 하녀.다른 형제들은 귀족가의 자제라던가 왕의 정부였지만 어머니께서는 그저 이 궁전 안을 바쁘게 누비는 수 백명의 하녀들 중 하나였다.

그런 어머니의 신분은 나를 더욱더 비참하게 만들었고 대부분의 형제들은 내가 없는 것 마냥 생활하였다.

왕의 옆에는 왕비와 3명의 왕자들이 호화스러운 음식을 즐기고 있었지만 식탁의 뒤로 올 수록 점점 초라해져 내 앞에는 그저 차가운 빵 한 덩어리만이 있을 뿐이었다.

어느 날 내가 방에서 조용히 휴식을 취하고 있는 동안 나보다 한,두해 먼저 태어난 형들이 날 찾아왔다.그들의 손애는 각각 계란이 들려있었고 그 날 나는 울음을 참으며 맹세했다.

\'언젠가는 내가 저들보다 더 높은 곳에 올라가 그들에게 똑같이 해 줄 것이다.\'

그 날 이후로 굉장히 소심했던 나는 곧장 경비대장을 찾아가 그에게 무술을 가르쳐 달라했다.

그리고 나는 왕국 이곳저곳을 돌아다니며 많은 궁안의 사람들과 친분을 쌓기 위해 노력했고 그 결과 17살 때 아버지로부터 드디어 관심을 받기 시작했다.

그리고 시민들에게도 내 이름이 알려져 예전과는 달리 다른 사람들이 나를 무시할 수 없게 되었다.

그렇게 승승장구하던 나는 어느 날 어머니가 돌아가셨다는 말을 들었다.나는 지금까지 내가 성공하기 위해 나를 낳아주시고 지켜봐주시던 어머니를 부정해왔다.

그리고 내가 가장 빛나던 순간 어머니는 돌아가셨다.이상하게도 내 눈에서는 눈물이 나오기는 커녕 입가에 미소가 지어졌다.

나는 내가 왕이 되는 순간에 그녀의 무덤앞에서 눈물을 흘리기로 하였고 몇년이 지나자 북부의 작은 왕국에서 여왕이 즉위식을 한다는 것을 알게 되었다.

나는 자진해서 그 곳에 가기를 아버지께 요청했고 그는 나에게 그저 이렇게 말 하였다.

"너는 내 가장 자랑스러운 아들이란다 한스.이번 아랜델 여행 이후에 너에게 작은 선물을 주겠노라."

그 말을 아버지께 들은 나는 하늘을 날 수도 있을 정도로 기뻤다.그리고 그 곳에서 한 공주를 만났고 나는 곧 그녀가 내 꿈을 실현시켜 줄 것이라 굳게 믿어 의심치않았다...



"너는 나를 실망시켰다 한스!"

"어찌 너가 나에게 이럴수가 있지?나는 너를 믿었고 너가 하고자했던 것을 성공해왔어야지"

"아버지 저에게 한번만 더..."

"누가 니 아버지냐!이 모자란 놈 어머니의 피를 타고났으니 그렇지 나는 너를 지금까지 아들이라 여긴 적이 단 한번도 없었다."

내 귀에는 많은 사람들이 나를 쳐다보며 웃는 것이 느껴졌다.고개를 들어보자 아버지 아니 국왕의 시뻘개진 얼굴이 보였고 그 양옆으로 12명의 왕자들의 웃는 얼굴이 보였다.

\'저 웃는 얼굴을 피하기 위해,그것만을 위해 어머니의 임종도 못지켰는데...\'

\'결국 나는 이 정도 밖에 되지 않는 것이었나?\'

"...그러므로 죄인 한스는 서던 제도 전체를 욕보이고 이웃국의 혼란을 야기하였기에 그 죄를 물어 사형을 선고한다.이는 어명이므로 다시는 번복되지 않을 것이다.혹시 마지막으로 할 말이라도 있나?"

나는 그저 쓴 웃음을 지으며 형을 집행받기위해 천천히 걸어나갔다.한 걸음 땔 때마다 내가 지금껏 살아온 인생이 주마등처럼 스쳐지나갔다.

날 무시하던 형제들의 눈빛,사람들에게 인정받기위해 노력해온 날들.어머니의 마지막 순간을 지켜보지 못한 것.그리고 목에 줄이 걸릴 때 쯤 행복해 보이던 그 둘의 모습이 생각났다.

그리고 나는 나를 업신 여기는 듯이 쳐다보는 사람들의 표정을 보며 생각했다.

\'내 유일한 소원은 그런 형제들 밑에서 사는 것이었지만...\'

나는 허탈하게 웃으며 그렇게 생각했다.

그 생각을 마지막으로 나,아니 서던 제도의 13번째 왕자 한스는 삶을 마감하였다.

사람들이 다 떠나가는 그 곳에 그는 주변을 지켜주는 사람이 아무도 없이 그 자리에서 쓸쓸히 흔들릴 뿐이었다.

마치 더 이상 사람들이 보지 않는 인형극 속의 줄이 끊겨버린 인형처럼.