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​

“너무 예쁘지 않아요?”

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디나는 햇빛을 받아 반짝이는 호수를 바라보며 말했다.

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“그러게, 여기 쿠키 너무 예쁘다.”

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“쿠키요?”

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“응, 쿠키”

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“그, 그러네요. 쿠키 예뻐요”

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“그치?”

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디나네 요리사는 먹음직스러워 보이게 만들 줄 안단 말이야

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몸을 움직인 만큼 쿠키를 집어 먹던 나는 다나와 눈이 마주쳤다.

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디나 생글 웃는 거 너무 귀여워, 디나의 히로인이 누가 될지는 몰라도 저런 미소를 매일 볼 수 있으니 행복하겠다.

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그에 비해 나는…

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날 보며 순수하게 미소 짓는 디나를 보며, 그녀가 날 어떻게 공격할지 찾느라 바빴다.

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목검을 놓치는 족족 디나를 지켜본 결과, 디나는 검술보다는 호수의 경치가 더 마음에 드는 눈치였다.

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디나의 눈은 사람을 향해 날아간 목검을 쫓는 게 아니라 화가를 향해 있던 게 그 증거다.

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일단은 디나의 옷에 내 피가 묻을 걱정은 없겠어

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“쿠키가 많이 비었네”

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“밖에서 먹으면 맛이 더 좋으니까요.”

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“이럴 줄 알고 내가 이번엔 디나를 위해 이걸 준비했어”

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빈 접시에 집에서 싸 온 샌드위치를 올렸다.

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“맛있어, 먹어봐”

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“그…네, 맛있게 보이네요”

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디나의 반응이 별로네, 모양이 잘 안 잡혀서 그런가?

​

“보기엔 이래도 맛은 좋아”

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나는 한입 베어 물었던 샌드위치를 그대로 디나에게 건넸다.

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디나는 내 행동에 망설이다가 내가 베어 문 쪽으로 입을 데었다.

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내가 건네주면 망설이긴 해도 늘 먹어준단 말이야,

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정말로 착하고 귀여운 아이다.

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“맛있지?”

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“그러네요.”

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“이거는 안에 닭튀김이 들어간 건데”

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다른 샌드위치를 집어 들었다.

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“배가 너무... 저 잠깐 그림이 얼마나 그려졌는지 보고 올게요.”

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디나는 황급히 일어나며 화가를 향해 걸어갔다.

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‘디나는 그림을 정말로 좋아하나 보네, 쿠키도 샌드위치도 두고 갈 정도잖아.’

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그림과 관련된 루트는…

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억지로 끼워 맞추면 예술품을 팔아서 나랑 싸울 자금을 마련하는 걸까

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레드 초콜릿이 영지 관리라는 시물레이션 성격도 있으니 충분히 가능성 있는 일이야, 돈이니까 고립 엔딩이겠지

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혼자가 돼도 쓸쓸하지 않게 보드게임이랑 책을 모아 둬야겠어

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샌드위치를 입에 문 채 이런저런 생각을 하고 있을 때

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호수 건너편에서 나처럼 검술 연습을 하던 여자아이가 보였다.

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검은색의 단발이라는 이쪽 세계 기준으로 이질적인 모습을 하고 있었지만, 희고 깨끗한 피부 하며 에메랄들 빛으로 반짝이는 눈동자가 사랑스러워 보였다.

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나랑은 다르게 검이 날아가지 않네

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샌드위치를 먹으며 지켜보니, 나랑 비슷한 나이로 보였지만 검술은 어른과도 비빌 정도였다.

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그러나 그런 그녀를 가르치는 교사는 그걸로는 만족하지 못하는지 무섭게 아이를 몰아붙였다.

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나라면 지쳐서 쓰러질 정도의 훈련이었지만 소녀는 모두 소화해 내더니 휴식 시간이 되자마자 지쳐 쓰러지듯 흙 위에 누웠다.

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무언가 꾸물꾸물 거리는 모습이 보이더니 시루떡 같이 생긴 강아지 한 마리가 그녀의 위로 올라가더니 그대로 엎드렸다.

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“사이 좋아 보이네”

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그러고 보니 플레이 캐릭터 중에 그런 것도 있었지

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테루아이 리첼

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순수 검술 실력으로 마리테일리아 엘리를 압도하는 캐릭터다.

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원래는 하급 귀족의 아이였다가 검술 실력을 인정받고 테루아이 가문으로 입양된다.

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여러 유명한 군인들을 배출한 가문인 만큼 엄격하게 검술을 배우는데, 한가지 문제는 그들이 리첼에게 검술을 알려 주어도 검을 드는 이유에 대해선 알려주지 않았단 점이다.

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더군다나 세속적이라는 평가가 지배적인 가문이라 성장한 엘리는 돈이라는 원리원칙을 마음속 길로 잡는다.

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리첼의 주요 스토리는 히로인을 만나고 원리원칙과 돈이 최고라는 생각이 서서히 깨지는, 검을 드는 이유가 물질적인 게 아니라 사랑하는 사람을 지키고 싶다는 소망으로 바뀌는 이야기다.

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특히 재상의 아들과 이어지는 게 팬들에게 가장 인기가 많았다.

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원칙주의자와 원칙주의자라는 듣기만 해도 답답한 조합이지만, 서로가 서로의 마음을 녹이고 바뀌어 가는 과정이 그렇게 달콤할 수가 없단다.

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뭐, 나는 거기까지 못 봤지만

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리첼이 지금 이 세상의 주인공이라면, 마리테리아 엘리는 무조건 잘리네

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시퍼런 칼날이 내 몸을 뚫는다고 생각하자 몸이 떨렸다.

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아픈 건 싫은데, 만약 리첼을 만나면 일격에 끝내 달라고 해야겠다.

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아니지, 왜 벌써 지는 생각을 하는 거야, 내가 검술로 멋지게 이겨버리면 되잖아.

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아자아자, 할 수 있다. 나는 2층 창문에서 떨어져도 멀쩡한 신체의 소유자라고

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게임의 최종 보스가 그렇게 호락호락하지 않다는 걸 보여주자고

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샌드위치를 힘차게 휘두르던 나는 내 앞에 부러진 목검들이 보였다.

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‘아직은 무리일지도 모르지만’

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그로부터 몇주 후 디나로부터 다과회에 같이 참석하자고 연락이 왔다.

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우리 집에도 초대장이 온 다과회인데, 나에게는 맞지 않는 장소라며 엄마가 한번 거절했었던 다과회지만 디나가 옆에서 떨어지지 않는다는 조건으로 같이 가게 되었다.

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“마지막으로 온 지 얼마 안 된 거 같은데 많이 바뀌었네”

함께 마차를 타고 가고 싶다는 디나의 부탁에 따라 나는 지금 디나의 방에 와 있었다.

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전에 왔을 때는 최소한의 가구만 있었기에 판타지 세계에도 미니멀리즘인가 뭐시기가 있다고 생각했었는데, 지금은 디나의 색으로 차오르고 있는 게 보였다.

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역시 왕자님을 만난 게 분명해

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“저것도 못 보던 그림이네”

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푸른 하늘 아래에서 한 여성이 검을 휘두르는 그림이 침대 옆에 놓여 있었다.

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“어디가 익숙한데”

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유명한 화가의 모작인 걸까 아니면 저번 다과회 때 본 그림인 걸까 고민하며 그림에 다가가자, 디나가 내 손을 붙잡았다.

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“에, 엘리님 다과회에 늦겠어요.”

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“그러겠네, 늦으면 쿠키가 줄어드니까 어서 가자”

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디나의 마차를 타고 다과회장에 도착하자 반짝거리는 갑옷을 입은 남성들이 우리를 반겨주었다.

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“어서 오시지요. 엘리님, 디나님”

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그중에서 가장 높아 보이는 사람이 우리를 보고 인사하며 마차에서 내릴 수 있게 손을 잡아 주었다.

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여기가 무인들을 많이 배출한 가문이라고 했던가.

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김가네, 이가네 했던 전생 전에 비해서, 마리테리아, 카라크라 같이 이름이 긴 가문들이 수두룩하니 이야기를 들어도 기억하기 힘들었다.

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디나의 가문도 수시로 메이드들에게 물어봐서 겨우 기억하고 있는 수준이다.

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다과회장은 무기 전시장이라고 해도 좋은 정도로 반짝거리는 무기와 갑옷들이 전시되어 있었다.

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전시품 옆에는 각각의 사람이 서 있었는데, 분위기상 그들의 그 전시품의 주인 같았다.

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‘별로 기분이 좋지 않네’

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아닐 거라고, 상품과 판매원 같은 거라 생각해 보지만 자꾸 사람을 상품으로 판다는 느낌을 지울 수가 없었다.

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“마리테리아님 오랜만이에요.”

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저번 다과회에서 인사를 나눴다던 귀족 하나가 나에게 다가왔다.

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“만나서 반가워요”

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솔직하게 전혀 기억하지 못하지만 그걸 그대로 들어내면 상처가 되니까 최대한 반갑게 인사를 해주었다.

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오랫동안 만나지 못했던 친구를 만나는 것처럼,

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후줄근한 차림이지만 좋아하는 연예인을 마트에서 만난 중증 오타쿠처럼 나는 귀족 영애의 손을 잡고 인사했다.

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찝찝한 기분을 날리기 위한 과잉행동이었지만 영애가 받은 당혹감은 내 상상 이상이었는지, 얼굴을 붉히면서 시선이 밑으로 떨어졌다.

​

‘잊고 있었어, 아이들에게 내 얼굴은 공포 그 자체였지’

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이걸 어떻게 수습해야 할까, 어떻게 해야 저 영애가 나를 무서운 사람이라고 기억하지 않을까 고민하던 차에 누군가가 내 어깨를 살짝 잡았다.

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“디나?”

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“참, 엘리님도 저희 같이 붙어 다녀야 하잖아요.”

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디나는 그렇게 말하더니 나와 팔짱을 끼었다.

​

“이렇게까지 붙을 필요가 있어?”

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“어머님의 부탁이니까요.”

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그렇긴 한데, 이건 조금 과하지 않나?

​

그때 다과회장에 마련된 쿠기가 보이면서 엄마가 왜 이런 부탁을 했고, 디나가 나와 팔짱을 낀 이유가 떠올랐다.

​

그래 이런 모습이면 양손으로 쿠키를 집을 수가 없어

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귀족이 아니라도 보기 안 좋다는 자각은 있어서 나도 나름대로 주의하고는 있다.

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그런데 쿠키를 먹으면서 집중하다 보면 어느새 내 양손에 쿠키가 들려 있고 입에는 그 부산물들이 가득 묻어 있다.

​

하지만 이렇게 디나가 내 오른팔을 붙잡고 있으면 양손으로 쿠키를 먹을 수도 없고, 디나를 계속 의식할 테니까 나름 공작가의 영애답게 쿠키를 즐길 수 있어

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나는 디나의 팔을 더욱 잡아당겼다.

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내 몸과 디나의 몸이 밀착되자, 디나는 불편한지 얼굴이 붉어졌다.

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미안해 디나야, 그런데 공작가의 영애로 살려면 조금은 점잖을 필요가 있으니까 그때까지는 참아줘

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내가 생각해도 이번 다과회는 귀족의 영애답게 보낼 수 있었던 거 같다.

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왜 공작가의 영애와 후작의 영애가 팔짱을 끼고 있는지 수군거리는 소리가 들려왔지만, 전과는 다르게 얌전히 쿠키를 먹을 수 있었고, 다른 영애들과도 이야기를 할 수가 있었다.

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물론 나는 디나가 집어준 쿠키를 먹느라 거의 말하지 못했지만 나에게 오는 질문들은 디나가 대신 받아줬다.

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이곳에서의 쿠키는 상업적인 맛이 강했다.

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모양은 화려하고 예뻤으나, 맛의 차이는 거의 나지 않았다.

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우리 집 요리사나 메이드가 구워주는 깔끔하면서 부드러운 맛이 가득한 쿠키나, 디나가 가져다주는 달콤함이 입안 가득 차오르는 쿠키와는 다르게

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이곳의 쿠키는 단순하게 '달다'라는 평이다.

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내가 쿠키를 좋아하긴 하지만 이런 식의 쿠키라면 금방 물리고 말 거야

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매일 이런 쿠키를 먹으면 삭막한 사람이 되고 말 거야.

​

이곳의 쿠키를 먹는 사람에게 한 번쯤은 우리 집 쿠키나 디나의 쿠키를 먹여주고 싶어

​

나만 그렇게 생각했던 게 아닌 건지 디나 또한 우리 집에 있을 때보다 더 적은 양의 쿠키만 먹고 말았다.

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*--*

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생각하니까 디나의 쿠키 먹고 싶네

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“엘리님 입맛에 안 맞으시나요? 쿠키를 드시고 싶단 표정이세요.”

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디나는 나에게 주려던 쿠키를 내려놓으며 말했다.

​

“그래 보여?”

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얼굴에 티가 많이 났나, 조심하지 않으면 안 되겠네.

​

그런데 쿠키를 먹고 싶단 표정은 뭐지?

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디나는 나를 잡아당기더니 남들이 들으면 안 되는 비밀 이야기를 하듯이 속삭였다.

​

“제 마차에 쿠키가 있으니 조금만 참으세요.”

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‘천사’

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이대로 디나의 쿠키에 중독되어서 다른 쿠키로는 만족을 못 하게 되는 게 아닐까

‘글러 먹은 사람이 될지 몰라. 조심해야 하겠어’

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“타르트는 괜찮은데 하나 맛보실래요?”

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“쿠키?”

​

“타…쿠키네요. 여기 드세요.”

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나는 전생의 기억을 가지고 있는 언니의 자존심을 지키자고 결심하며 디나가 건네준 쿠키를 받아먹었다.

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오늘 내내 디나와 붙어있었지만 아무래도 공작가와 후작가의 영애라 그런지 찾아오는 사람들이 많았다.

​

카라크라 가문과 이야기하고 싶다는 사람들과 우리 가문에 대해 이야기를 나누고 싶다는 사람들에 의해 디나와 나는 떨어지게 되었다.

​

‘디나 저 사람들에게 붙들려 갈 때 표정이 좋지 않아 보이던데, 괜찮으려나’

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내 생각대로 디나는 별로 좋은 상황이 아니었다.

​

“무슨 일로 저를 부르신 거죠?”

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“최근 들어서 표정이 좋아 보이네요. 카라키라 영애님”

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단순하게 들으면 아부를 묻는 말 같겠지만 비꼬는 말투가 가득 들어 있는 말이었다.

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‘역시 이 사람들 어머니와 관련 있는 사람들이네요.’

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“네, 요즘 들어서 기분 좋은 일이 많이 일어나네요.”

​

“아, 잘됬네요. 요즘 마리테리아 가문의 영애님이랑 같이 다닌다는 소문이 돌던데, 맞나요?”

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“그럼요. 엘리님에게는 많이 신세를 지고 있어요.”

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“에, 엘리님?”

​

“그래요. 엘리님”

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“매우 친하신가 보네요. 그런데 마리테리아 님에게 실례가 아닐까 저는 걱정이 된답니다.”

​

“부러운 게 아니고요?”

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두 영애는 서로 웃으며 밝은 분위기를 냈지만, 주변에서 상황을 파악한 귀족들은 슬금슬금 자리를 피했다.

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‘디나는 꽤 재미있나 보네’

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웃음소리가 들려오는 디나와는 다르게 귀족들의 이야기는 재미도, 알아듣지도 못한 나는 대충 웃는 척하다가 자리를 빠져나왔다.

​

‘나름 잘 가꾼 정원이네’

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정원에 들어서자 다과회장의 시끄러운 소리가 먹먹하게 들리며 풀 내음이 맡아졌다.

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‘저 애도 초대받았구나’

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저번 호수에서 봤던 검은 머리의 소녀가 정원 구석에서 바닥을 바라보고 있었다.

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‘그때 그 강아지는 없나 보네’

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이야기는 한 번도 나눠 보지 않았지만 나름 두 번째 만남이라 내적 친밀감이 느껴졌다.

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사람들과 만나느라 지쳤던 나는 휴식을 가지기 위해 앉을 장소를 찾고 있었는데 소녀의 검술이 떠올랐다.

​

‘검을 잡는 요령 같은 걸 받을 수 있을까?’

​

내가 검을 잘 못 다루는 게 검술 선생님이 무능하다 그런 생각이 아니었다.

​

아빠가 백방으로 돌아다니며 정말로 훌륭한 선생님을 구해주셨고, 나 또한 마음속으로 존경하는 선생님이다.

​

그러나 12살에게는 12살에 맞는 방법이 있지 않을까?

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솔직하게 그 연세로 매번 갑옷으로 무장한 채 내 목검을 쫓아 뛰어다니는 선생님에게 미안하다.

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최소한 검을 놓치지 않는 방법이라도 배운다면 나도 선생님도 마음 놓고 훈련할 수 있을 거다.

​

이런 생각 끝에 나는 심호흡을 한 후 그 아이에게 다가갔다.

​

“안녕하세요.”

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내가 뒤에서 나오자 그 아이는 화들짝 놀랐다.

​

“다과회장은 저쪽이야”

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아이는 새로 부임한 메이드처럼 반듯하게 말했지만, 슬픈 생각이라도 했는지 눈가가 촉촉했다.

​

예상하지 못한 상황에 검술에 대한 요령은 다음에 물어봐야 할까 고민하고 있을 때, 아이의 발밑에서 볼록하게 올라와 있는 흙이 보였다.

​

“무덤인가요?”

​

“무슨 소리야, 이건 그냥 흙 뭉치일 뿐이야.”

​

소녀는 나를 노려보며 말했지만, 그녀의 눈 속에는 당혹감이 들어 있었다.

​

"누가 봐도 무덤이잖아요.“

​

흙을 쌓아 올리고 그 위에 나뭇가지를 꽂는 건 전생 전에 나도 해봤던 일이라 익숙하다.

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어렸을 때 아파트 주차장에서 날지 못하는 참새를 발견한 적이 있었다.

​

집으로 데려가면 엄마에게 혼나니까 몰래 키운다고 쌀이나 우유 같은걸 가져다주고는 했었는데, 며칠 지나지 않아 참새의 명이 다했는지 더는 내가 준 음식을 먹지 못했다.

​

그리 긴 시간을 알고 지낸 건 아니지만, 참새가 죽었다는 사실을 알았을 땐 정말로 슬퍼서 엄마한테 사정도 말하지 않고 달려가 울었었다.

​

그때 엄마와 같이 참새를 묻어 주었는데 저 무덤과 비슷한 모양이었다.

​

‘그때 그 강아지가 죽은 건가’

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한번 밖에 보지 못했지만, 참새와 겹쳐 보이니 내 가슴이 먹먹해졌다.

​

“떠난 다는건 참 그리운 일이에요.”

​

너무 12살 답지 않는 말인가?

​

그렇지만 원래 세상에서 나를 생각하면 생각이 많아진다. 그때 계곡에서 나는 죽은 걸까, 엄마랑 아빠 지금 많이 슬퍼하시겠지라면서

​

이런 생각이 들 때마다 반드시 천수를 누리겠다고 다짐한다.

​

“미물일 뿐이야, 그리워할 정 같은 건 준 적 없어”

​

솔직하지 못한 아이네, 그때 그렇게 행복해 보였으면서

​

“이 무덤 당신이 만든 게 아닌가요?”

​

“내가 만든 게... 아니야, 원래부터 여기 있었어”

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‘거짓말이네’

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저 아이는 왜 솔직하게 말하지 않는 걸까, 무덤을 만드는 일이 부끄러운 일은 아닌데

​

“그런가요? 그래도 이 아이는 누군지 모르지만 행복하겠네요.”

​

“행복하다고? 그럴 리 없어”

​

“당신이 만든 무덤도 아닌데, 왜 그렇게 생각하시는 건가요?”

​

“그야… 이 아이는 쓸모없어서 죽었으니까”

​

쓸모가 없어서 죽었다라, 전생에서 한번 죽었을지 모르는 나에게는 화가 나는 말이었다.

​

하지만…

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“이 무덤을 만든 사람을 그렇게 생각하지 않는 거 같은데요.”

“네가 뭘 안다고 그래”

​

검은 머리의 소녀는 나를 향해 목소리를 높였다.

​

“무덤은 이 아이를 기억해 주겠다는 증거니까요.”

​

첫 죽음에 슬퍼하던 나에게 엄마가 해주었던 말이다.

​

참새는 죽어서 이 세상에 없지만, 내가 기억해 주고 있으니 행복할 거라고

​

“아니야, 그럴 리가 없어. 이 아이는 불행하다고 생각할 거야”

​

“왜 그렇게 생각하나요?”

​

“그야, 아무도 이 아이의 죽음을 슬퍼하지 않으니까. 그 누구도 이 아이를 그리워하거나 슬퍼하지 않는다고”

​

“정말요?”

​

나는 소녀의 슬퍼 보이는 얼굴을 향해 손을 뻗었다.

​

“그래 정말로”

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소녀는 내 손을 피하며 말했다.

​

“그럼 제가 대신 슬퍼할게요. 이 아이가 그리워서 무덤을 만들어준 상냥한 사람 대신”

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상황은 대충 파악이 되었다. 단순한 다과회에서 조차 사람을 상품처럼 진열하는 이 가문에서 저 아이는 돈이 된다는 것과 안된다를 기준으로 세상을 배워왔을 거다.

​

반려견의 죽음에 슬픔이라는 마음이 생겼지만, 그 마음을 부정당해야만 하겠지

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내가 저 소녀에게 슬퍼해도 된다고 알려주는 건 큰 도움이 되지 않을 거다. 나는 외부인이라 나보다 가문 사람들이 더 큰 영향을 끼칠 테니까

​

하다못해 최소한 저 소녀에게 슬픔에 공감해 주는 사람이 근처에 있다고 알려주고 싶었다.

​

내 대답에 소녀는 아무런 반응도 보이지 않았다.

​

나를 바라보는 에메랄드빛 눈동자에는 슬픔이 가득했지만 많은 것들이 이 아이를 막고 있을 것이다.

​

“너, 이름이 뭐야”

​

“엘리, 마리테일리아 가문의 영애입니다.”

​

가문 사람들의 발소리가 들리자 소녀는 나를 두고 급하게 사라졌다.

​

저 아이가 마음의 위안을 조금이라도 받았기를 바라면서 다과회장으로 돌아오고 있었는데, 금발의 여성이 내 앞을 막아섰다.

​

웨이브 머리에 붉은 눈동자

​

고귀함을 담은 듯한 얼굴 너머로 보이는 날카로움은 내가 이곳에 온 뒤로 한 번도 본적 없는 얼굴이지만 나는 그녀가 누군지 알고 있다.

​

내가 마리테리아 엘리에게 들어온 체리라면

​

그녀는

​

이 몸의 주인 마리테리아 엘리였다.

​

“광산은 받았겠지?”

​

“내가 누군 줄 알고, 이미 받아 뒀지”

​

“반말?”

​

“...”

​

짧은 말이었지만 심장은 쿵쾅거리고 손은 떨려왔다.

​

“내 역할에 너무 빠진 거 같네, 뭐 그건 됐고 일은 실수 없이 진행해”

​

“알고 있어, 감시나 하지마, 알아서 하고 있으니까”

​

“두고 볼게”

​

마리테리아 엘리는 그대로 복도를 걸어가며 사라졌고 나는 아무 일도 없었는 듯 다과회장으로 돌아왔다.

​

“엘리님 어디 갔다 오셨어요. 한참을... 괜찮으세요?”

“응? 뭐가? 그보다 배고프네, 뭐라도 먹을까?”

​

쿠키의 맛이 전혀 느껴지지 않았지만, 평소처럼 행동하기 위해 노력했다.

방금 만난 마리테리아 엘리가 어디서 날 지켜보고 있을지 몰랐으니까.

마리테리아 엘리는 지금 나와 다른 누군가를 착각하고 있는 것 같았다. 무슨 일이 일어나고 있는지 전혀 파악하지 못했기에 내가 체리라는 걸 들키면 안되었다.

​

최소한 내가 안전하다고 생각 될 때까지는

​

“저기 엘리님”

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“왜? 쿠키 하나 먹을래?”

​

“저 몸 상태가 안 좋네요. 이만 돌아갈까요?”

​

“…어쩔 수 없네, 우리 먼저 돌아가자”

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디나의 마차를 타고 저택을 벗어나자 손 떨림이 멎어갔다.

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“무슨 일 있으셨나요? 몸이 차가워요”

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내 손을 살포시 잡은 디나의 표정은 걱정이 가득했다.

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“걱정 끼쳤네, 미안해”

​

“몸이 차가워요”

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우리 집에 도착할 때까지 디나는 나를 안아주었다.

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그날 밤 호수에 빠졌던 반동이 이제라도 찾아오는 듯 이틀을 고열에 시달리며 앓아누웠다.

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