누군가 왕빙 감독의 대표작이 무엇이냐고 묻는다면 어떤 사람은 <철서구>, 어떤 사람은 <광기가 우리를 갈라놓을 때까지>, 또 어떤 사람은 <사령혼: 죽은 넋>을 말할 것이다. 하지만 이런 작품들을 극장에서, 혹은 안방에서 보기는 쉽지 않다. 가장 짧은 <광기가 우리를 갈라놓을 때까지>만 해도 3시간 47분, <철서구>와 <사령혼: 죽은 넋>은  약 9시간 정도의 러닝타임을 가지기 때문이다. 따라서 많은 이들이 왕빙 감독의 작품 세계에 입문하는 것을 꺼려하는 것은 분명한 사실이다. 그러나 여기, <세자매>라는 영화가 있다.

  <세자매>도 그렇게 짧은 러닝타임을 가지고 있는 것은 아니다. 어떻게 보면 꽤 부담되는 길이일수도 있는 시간 2시간 30분, 그러나 왕빙 감독의 작품세계에 입문하기엔 더할 나위 없이 적절한 시간대이다. 왕빙 감독의 스타일을 물씬 느끼기에는 충분한 시간, 왕빙 감독은 그 2시간 30분의 시간동안 중국 윈난성의 어느 고산지대 마을에 살고 있는 세자매의 끝없는 생존노동을 보여준다.


  10살 잉잉, 6살 젠젠, 4살 펜펜은 동나이대의 어린 아이들과는 완전히 다른 삶을 살고 있다. 해발 3000m의 고산지대에서 세자매는 살기 위해 끝없이 일한다. 농사일과 농장일을 하고 집을 치우고 빨래를 하며 하루종일 일종의 생존을 위한 노동을 계속 한다. 이로 인해 그 나이에 해야 하는 공부, 혹은 놀이 같은 것들은 완전히 뒷전으로 미뤄진다. 또 어머니 없이 아버지와 할아버지의 손에서만 길러져 어린 아이들이 받아야 할 부모의 곡진한 사랑도 그들은 잘 받지 못한다. 특히 첫째인 잉잉은 맏언니로써 일찍부터 동생들을 보살피는 역할을 맡게 되어 어머니 없이 어머니의 의무를 지게 된다. 영화는 계속 그렇게 흘러가는 듯 하다.


  하지만 <세자매>는 희망의 부재를 그저 염세적으로 텁텁하게 돌림노래처럼 묘사하진 않는다. 이 영화는 그럼에도 이 세상에 현현히 빛나는 희망의 순간들을 비춘다. 그것들은 어디에서 오는가? 바로 사람과 사람간의 연대이다. 자매들과의, 아버지와의, 할아버지와의, 마을 사람들과의, 학교의 또래 친구들과의, 그리고 무엇보다 종반부에 등장하는 아이들의 양어머니와의. 끝나지 않을 것 같던 영화의 종점에 다다랐을 때, 영화는 그동안 그들이 받았던 모든 고난에 축복을 내리듯 아름다운 희망의 풍경을 선물한다. 그 기적의 순간, 우리가 영화에서 익숙히 보았던 산과 마을이 다시 생경해질때, 그리고 나아가 우리 주변의 세상을 달리 보이게 하는 영화의 마법이 우리에게 다다를 때 비로소 우리는 이 영화의 아름다움을 깨닫게 된다.


  <세자매>가 왕빙의 최고작은 아닐 것이다. 그러나 <세자매>는 왕빙이 만드는 다큐멘터리의 어떤 정수가 선명하게 드러난다. 영화와 현실을 연결시키는 힘, 왕빙의 시네마 베리테는 그렇게 우리의 마음을 두드린다. 이제 왕빙의 다른 영화로 당신이 다시 들어갈 차례이다.



* 누갤에 쓰는 첫 후기입니다. 부족하지만 열심히 읽어주셔서 감사합니다.