2017년 5월 우리나라의 첫 해외원조용 쌀이 포장되고 있다. 농림축산식품부 제공농림축산식품부 제공

새해에는 우리나라가 본격적인 식량 원조 국가 대열에 서게 된다.

농림축산식품부는 개발도상국에 인도적 목적의 식량을 지원하고 국내의 구조적인 쌀 공급 과잉 문제를 개선하기 위해 2018년 중동·아프리카 지역 5개 국가에 5만t의 쌀을 지원하게 된다고 31일 밝혔다. 정부는 식량원조협약(FAC) 가입 절차가 마무리 되는대로 쌀 식량원조를 본격적으로 착수할 예정이다.

세계 식량안보 증진과 인도적 식량 지원을 목표로 하고 있는 FAC에는 미국·일본·호주·EU(유럽연합)·캐나다·오스트리아·덴마크·핀란드·룩셈부르크·러시아·슬로베니아·스페인·스웨덴·스위스 등 14개 나라가 가입하고 있다. 회원국들은 2017년에만 30억 달러 규모의 식량원조를 실시했다.

농식품부는 식량원조협약 가입안이 지난 1일 국회를 통과함에 따라 UN(국제연합) 산하 원조 전문 국제기구인 세계식량계획(WFP)을 통해 원조를 추진할 예정이라고 밝혔다. 정부는 여기에 필요한 예산 460억원을 확보해 놨다.

우리나라는 1963년 WFP에 처음으로 긴급구호를 요청한 바 있다. 이후 반세기가 지나 우리나라의 주요 식량인 쌀을 WFP를 통해 다른 나라에 지원하게 된 셈이다.

농식품부 관계자는 “정부가 관리하는 양곡 가운데 식용으로 공급되는 2016년 산 쌀을 지원할 계획”이라며 “이르면 2018년 1분기 중에 첫 물량이 해외로 지원될 것”이라고 밝혔다.

지난 5월 수백t규모의 쌀을 캄보디아 등에 보낸 적이 있지만, FAC를 통해 본격적인 해외 원조에 나서는 것은 처음이다.

정부는 대규모 원조 첫해인 2018년에는 원조 전문기관인 WFP의 추천을 받아 긴급구호의 필요성이 있는 5개 안팎의 지원 대상국으로 선정, 국가별로 5000~1만5000t 정도의 원조를 할 예정이다.

FAC를 통한 연간 5만t 규모의 쌀 원조는 구조적인 쌀 공급과잉으로 매년 20만~30만t의 쌀 잉여물량이 예상되고 있는 상황에서 1만㏊의 농지를 휴경하는 효과를 가져다 주는 등 쌀 수급안정에도 큰 도움이 될 것으로 보인다.

정부는 지난 5월 비록 소규모이기는 하지만 사상 처음으로 국산 쌀의 해외원조에 나선 바 있다. 정부는 당시 한국·중국·일본 및 동남아시아국가연합(아세안)의 비상 쌀 비축기구인 ‘애프터’(APTERR)를 통해 750t의 쌀을 캄보디아·미얀마 등에 원조했다. 국산 쌀이 북한 이외의 국가에 해외 원조 형태로 보내진 것은 이게 처음이었다.

우리나라는 1945년 광복 직후부터 미국 등 선진국들로부터 많은 식량 원조를 받아왔다. 1970년대 말까지 이루어진 44억달러 규모의 해외원조는 대한민국 경제성장의 밑거름이었다. 한국국제협력단에 따르면 이 기간 이루어진 해외 원조가 한국경제에서 차지한 비중은 연평균 GNP(국민총생산)의 12% 정도에 이르고, 연간 수입 총액의 73%에 이르렀다.

김영록 농식품부 장관은 “우리나라 쌀이 중동 및 아프리카 지역 국가와의 국제협력을 다지는 매개가 된다는 점을 뜻 깊게 생각한다”고 밝혔다.

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