우리는 송시열을 유교탈레반 수장 정도로 생각하고

예송논쟁이나 일삼으며 뜬구름 잡다 나라를 씹선비 천국으로 만든 꼰대 정도로 여긴다

하지만 의암은 조선 기호학파의 학통을 집대성한 인물이며

조광조의 지치주의(至治主義)의 이념, 이이의 변통론(變通論), 김장생의 예학(禮學) 등을 계승한 조선 유학의 거장이다.

이기·심성론에는 주자에 대한 완벽한 이해를 바탕으로 이이의 설을 계승, 발전시켰다.

이(理)·기(氣)의 선후 문제나 혼합성, 분리성 등과 같은 문제는 항상 이율배반적인 쟁점을 가진 것이었으나,

송시열은 이러한 문제들을 입론처(立論處)에 따라 범주화하여 각기 타당성을 논증, 형식 논리의 모순을 극복하였다.

예를 들면 이·기의 관계를 네 가지 범주로 구분하여 설명하였다.

먼저 이·기가 “하나이면서 둘이요, 둘이면서 하나(一而二, 二而一)”라는 이이의 대명제를 받아들여,

이것을 이의 관점에서 말하면, 이에도 동(動)과 정(靜)이 있다고 할 수 있으니, 그것은 이가 기를 주재하기 때문이며,

기의 관점에서 말하면, 이에는 동과 정이 없다고 할 수 있으니, 그것은 기가 이를 운용하기 때문인 것으로 보았다.

그리고 원두(源頭)의 측면에서 말하면, 이·기에 선후가 있다고 할 수 있으니,

그것은 논리적 이선기후(理先氣後)를 말하는 것이며, 유행(流行)의 측면에서 말하면,

이·기에 선후가 없다고 말할 수 있으니, 그것은 변화의 세계에서는 이·기가 공존하기 때문이라는 것이었다.

이렇게 입론처에 따라 타당성을 인정하고 범주화하여 통합하는 방법은 상이한 특수 이론들을 수용하여 체계화할 수 있는 방법이었다.

이 밖에 형(形)과 기(器)의 혼동을 분별하여 형·기·도(道)의 관계에 삼단설(三段說)을 세운 것도 송시열의 독창적인 면이다.

심성론에 있어서는 마음을 기[心卽氣]로 보는 정통적 입장에 있었으나,

입론처에 따라서는 '마음도 태극이 되는 것(心爲太極)'이라 하여 마음 본체의 무궁함을 말하기도 하였다.

주리파(主理派)에서는 칠정과 사단(四端)을 엄격하게 분별했으나,

송시열은 사단도 칠정에 속하는 것이며 불선(不善)이 있을 수 있다고 보았다.

다만 그것이 성품에서 발할 때 절도에 맞으면 도심(道心)이 되고 그렇지 못할 때는 인심(人心)이 되는 것이라 하였다.

이런 업적을 뒤로 한 채 조선의 거장이 만년을 보내고 있던 1687년,

유라시아 대륙 끝자락의 섬나라에서 한 권의 책이 편찬된다.