노드웰의 궁전은 도시의 모르스 클랜 구역 한 가운데에서 수많은 기둥과 구덩이로 지탱되는 커다란 탑이었다. 노드웰이 퀵을 자신의 영지 지하 구역으로 소환한 것은 퀵이 익숙한 장소에 초대한 것이나 마찬가지였고, 동시에 기묘한 방식으로 권력을 상기시킨 것이라 할 수 있었다. 노드웰은 자신이 퀵은 땅 위에 있는 것보다 지하를 선호하는 것을 알고 있다고 말하는 것이었다. 노드웰이 퀵의 약점을 강조한 것이나 다름없었다.

퀵은 그렇다는 것을 알고 있었다. 퀵은 바보가 아니었다.

퀵과 그의 친위대는 지하 궁전으로 가기까지 주 도로의 여러 구불구불한 길을 거쳐야만 했다. 노드웰의 영역 앞에는 거대한 관문들이 서 있었다. 양쪽에는 13의 제곱이 되는 수의 검은 털의 스톰버민들이 서 있었다. 그들의 투사들이 할버드로 관문 앞을 막아섰다. 이들은 오합지졸이 아니었다. 이들은 퀵의 진홍 근위대보다 컸고, 훨씬 많았다.

퀵의 코가 부들부들 떨렸다. 근위대에게서 공포의 냄새가 나지 않았다. 위대한 퀵의 존재가 앞에 있음에도! 그는 스케이븐 종족이 배출한 가장 뛰어난 전사가 아니었던가? 그의 잔혹한 성질은 악몽이나 마찬가지 아니던가? 하지만 그들은 미동도 하지 않았다. 그들은 마치 조각상이라도 된 것처럼 서 있었고, 아무런 감정없이 그들의 검은 눈동자로 워로드를 쳐다보고 있었다.

'용건과 직위-이름을 밝혀-찍찍해주십쇼'

퀵은 앞뒤로 서성였다.

'퀵을 모르다니 얼마나 멍청한 고깃덩어리인거야! 이 몸은 모르스 클랜의 워로드이자 기둥의 도시의 군주시라고?' 

그가 허리에 매단 트로피들이 움직이며 소리를 냈다. 트로피 장대는 마치 바퀴가 반으로 잘린 듯한 모양이었고, 모두가 소름끼치는 죽음을 외치고 있었다. 그의 앞발다닥이 무기의 손잡이를 메만졌다. 톱날검과 악명높은 전투-곡괭이 드워프끌이었다.

'저흰 당신이 누구인지 압니다, 퀵' 

근위병이 미동도 하지 않고 대답했다. 

'하지만 모두 이름과 용건을 밝혀-찍찍해야만 합니다. 노드웰 전하의 명이십니다. 노드웰 전하께서 명령하시면, 저흰 따를 뿐입니다'

'멍청한 고깃덩어리 같으니!' 

퀵이 투덜거렸다. 그의 털이 짜증으로 부들부들 떨렸다.

'좋아. 난 퀵이다' 

퀵은 빈정댐을 잔뜩 품은 목소리로 대답했다.

'들여보내줘!'

복도가 얼마나 조용했는지 퀵은 물방울이 떨어지는 소리까지 들을 수 있었다. 지하도시 위에 있는 습지의 물이 끊임없이 터널 안으로 침투했다. 기계들이 밤낮으로 물기를 말리기 위해 움직였다. 기계의 울림이 상층의 미로와 거리 너머까지 울려퍼졌고, 기계가 뿜어내는 열기는 터널 안을 불편하게 만들었다. 이러한 기계들이 바로 스케이븐블라이트의 박동하는 심장이었다.

'좋습-좋습니다' 근위병이 말했다.

'위대한 전쟁군주 퀵, 지하-제국의 가장 위대한 전사,, 학살의-'

'알았어-알았다니깐!' 

퀵이 소리를 질렀다. 그는 진부한 이야기를 들어줄 시간이 없었다.

'들여보내줘! 들여보내줘! 들여보내 달라고!'

근위병은 살짝 기가 꺾인 것 같았다. 그는 목청을 가다듬고, 다시 말을 이어갔다.

'퀵님은 들어와도 좋습니다. 나머지는 불허합니다'

사슬과 문이 소리를 냈고, 윈치를 밀어대는 노예 무리들이 나타났다. 퀵은 문이 충분히 열리자 서둘러 앞으로 뛰어들었다.

근위병 투사들은 할버드로 퀵의 앞길을 막았다.

'안됩니다, 퀵. 퀵님은 입구에서 트로피 장대를 두고 가야 합니다. 누구도 노드웰 전하보다 위대할 순 없는 법입니다. 이건 모욕이 아닙니다. 단지 겸허하라는 뜻입니다. 그 분 앞의 오만은 용납할 수 없습니다'

퀵은 근위병들을 향해 호전적으로 앞니를 드러냈다. 하지만 그들은 아무런 반응도 하지 않았다. 그는 억누르고 있던 호전성을 그들에게 마음껏 분출시키고 싶었다. 퀵은 침을 뱉고는 잠금을 해체하고 스톰버민에게 트로피를 건냈다. 그는 불만으로 으르렁댔다. 그는 노드웰과 대화할 때 죽은 놈들의 조언이 그리울 것이다. 과연 노드웰은 이 사실을 알고 있을까?

바보같은 퀵. 퀵이 생각했다.

노드웰은 모르는 게 없다고.

존나 잘 잡힘