저장 금고실 62/006-895

제국 황궁, 테라

(켈 실로니우스의 팬아트)

이름없는 전사가 살아나 가라앉기 시작했다. 심장이 다시 뛰기 시작했음에도 굵은 액체가 그의 주위를 가득 채우고 사지를 감싸며 그의 목을 조르고 있었다. 그는 볼 수 없었다. 그는 움직일 수 없었다. 그의 몸은 접혀 있었고, 다리는 가슴에 대고 있었고, 팔은 머리 위에 올려져 있었다. 그는 기절을 당했었다. 딱딱한 것이 그의 손에 닿았다.

의문과 욕구가 그의 마음 속에 가득 차 있었다.

나는 누구지?

그는 움직이고자 했다.

나는 어디에 있지?

그는 숨을 쉬고자 했다.

뭐가 어떻게 된 거지?

그 질문들은 대답하지 않고 소리를 계속 질렀다. 그는 몰랐다. 그는 아무것도 몰랐다.

그는.... 멈추고자 했다.

고요함이 그에게 밀려와 다른 모든 본능과 생각을 지워버렸다. 그는 잠시 정적이 그를 붙잡아 두게 한 뒤, 그리고 나서 그의 생각이 한 번에 하나씩 다시 움직이게 했다.

그는 아무것도 기억할 수 없었다. 그가 어떻게 그곳에 왔는지, 그가 왜 그곳에 있었는지, 그의 이름이 무엇인지.

하지만 그는 그가 가만히 있어야 한다는 것을 알고 있었다. 그가 필요로 했던 진실이 올 것이기에.

그는 심장이 너무 느리게 뛰어서 전혀 뛰지 않는 것처럼 보이게 하며 기다렸다.

바다 위에 떠 있는 난파선의 잔해마냥 이해는 하나씩 조금씩 찾아왔다.

그는 죽었다. 그는 어둠 속에서 몸을 웅크린 채 숨을 쉬지 않았고, 피 한방울 흘리지도 않았으며, 그를 통해 움직이는 신경 신호의 맥박도 없었다. 그는 오랫동안 그런 식으로 있었다. 이제 그는 깨어났다. 그것에는 이유가 있었으며, 그가 잠든 망각에는 이유가 있었다. 그는 단지 눈에 보이지 않아도 점점 가까워지는 답을 느낄 수 있었다. 다른 정보들이 먼저 왔다.

그는 금속 탱크 안에 있었다. 그것의 옆면은 밀폐되어 있었고 플라스틸로 만들어졌다. 가장 얇은 부분의 벽은 두께가 7.67센티미터였다. 탱크를 채우는 액체는 소몬 프라임 궤도 도시의 영양 공장에서 생물 처리한 액화 잔류물이었다. 이 탱크는 제국 황궁 아래에 있는 저장 금고실에 쌓여 있는 수 백개의 탱크 중 하나였다. 황궁은 커스토디안 가드와 로갈 돈의 관리 하에 있을 지도 모르나, 성벽 안에 있는 수백만 명의 사람들은 여전히 포위 기간 동안에 식사를 필요로 했다. 황궁이 보유한 저장고들은 준비 과정에서 10배나 증가했다. 그것이 그가 들어온 길이었다.

그는 자신의 탱크 안에 몸을 웅크린 채로 –정제된 살과 생체물질의 수프에 떠오른 채- 그는 테라의 궤도 부두에서 수송 체인을 통과하고, 황궁의 보안 계층들을 통과했다. 생체 인식 판독기 필드가 탱크 위를 지날 때마다 그들은 죽은 물질 외엔 아무것도 감지하지 못했다. 맥박도 없고, 생체 전기장도 없고, 생명의 그림자도 없었다. 황궁 안으로 들어가자 탱크가 보관됐다. 그는 임시로 된 무덤 안에 누워 있었고 시간이 지났으며, 그 시간이 이제 만료됐다.

천천히 그는 손가락에 힘을 줬다. 그것들의 끝은 탱크 내부에 용접된 부품을 스쳤다. 그가 팔을 돌리거나 움직일 공간은 없었지만, 그럴 필요는 없었다. 기계부품은 그의 손가락이 그것을 찾을 수 있는 바로 그 위치에 있었다.

약간의 힘이 가해지고, 낮게 쿵 하는 소리가 주변의 액체를 통해 메아리쳤다.

그는 가만히 있었다. 이것은 그가 가장 취약한, 위험한 순간이었다. 부드럽게 그는 다리 위로 밀었다. 그들은 탱크의 뚜껑을 만났고, 그는 탱크가 움직이는 것을 느꼈다. 다시 고요해졌다. 근육의 재조절. 그가 다시 밀자 뚜껑이 열렸다. 그랬던 것처럼, 그는 다리와 팔 사이에서 뚜껑의 압력을 바꾸면서 몸을 비틀었다.

정보는 아직도 기억의 안개 속에서 그에게 전해지고 있었다. 홀로투영된 계획과 픽트캡처의 이미지가 갑자기 그의 마음에 밝고 날카롭게 떠올랐다.

그는 뚜껑을 옆으로 밀었고, 그의 머리는 액체의 표면을 깨트렸다. 그는 눈을 딱 떴다. 넓은 방이 그의 앞에 펼쳐져 있었다. 마루에서 기둥들이 솟아올라 아치형 지붕을 이루었다. 피라미드 모양의 정육면체 더미들이 기둥들 사이에 놓여 있었다. 판에 찍힌 숫자들이 그들 사이의 바닥을 따라 내려갔다. 광원은 없었지만, 그의 눈은 그곳에 있던 쓰레기들을 모아 그에게 보여줬다. 아무것도 움직이지 않았다. 긴 시간이 흘렀다.

마침내 그는 수면 아래에서 몸을 일으켰다.

여전히 아무것도 움직이지 않았다.

그는 자신의 폐에서 액체를 토하게 한 다음 새 생명의 첫 호흡을 했다. 탱크의 바이오 수프에서 악취가 났고, 유기와 화학이 섞인 악취가 몇 시간 동안 그에게 달라붙었다.

그는 주위를 둘러보며, 바닥의 각도와 숫자를 읽고, 공기의 온도를 맛봤다. 그는 갑자기 자신이 움직여야 한다는 것을 알았다. 3킬로미터 떨어진 곳에 출입구가 있었다. 그는 각각의 코드 잠금 설정을 알고 있었다. 그가 그곳을 지나자, 한 층 위로 올라가는 계단이 있었고, 그 다음에는 공기 도관을 통한 우회로가 있었다. 그는 세 개의 창살을 뚫고 가야 했으나, 그것들이 정교한 경보기를 장착하지 않는 이상 그는 그의 경로를 바꿀 필요가 없을 것이다. 물론 다른 경로도 있었다. 그 중 43개는 모두 여러 출처를 통해 지도로 작성되었으며, 그의 마음 속에는 이미 그 경로를 걸어온 것처럼 분명했다. 그는 23분 4초만에 첫 번째 경유지에 도착했다.

그는 다시 탱크 안으로 손을 넣어 금속의 측면을 더듬었고, 그가 그곳에 있을 것이라는 것을 알고 있는 두 개의 물체를 발견했다. 강하게 당기자, 그것들은 탱크의 측면에서 벗어났다. 칼날은 은빛 검은색에 양날로 되어 있었고, 부러진 칼의 파편처럼 그립이나 가드가 없었다. 그는 그것들에게서 점액을 털어냈다. 그는 즉시 그들의 균형을 이해했다. 좀 더 복잡한 무기라면 깊은 오스펙스 스캔에 의해 탐지될 위험이 있었을 것이나, 탱크 내부에 붙어 있는 칼날은 그런 방법으론 보이지 않았다.

그는 탱크 뚜껑을 제자리에 돌려놓고 내려와서 달리기 시작했다. 그는 아무 소리도 내지 않은채, 어둠을 어지럽히지 않으면서 움직였다.

그의 마음 속에서 몇 초가 휙 지나갔다.

그가 방에서 나온 문에 도착했을 때, 그가 한 첫 번째 질문에 대한 대답이 떠올랐는데, 기억이 그에게 이름을 지어줬기 때문이다.

실로니우스, 그는 생각했다. 나는 실로니우스다.

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살다살다 시체로 위장해 잠입할 줄은....

실로니우스는 아직 반전이 있지