거대한 발사체들은 폭발적이며, 하이브 첨탑만큼 두꺼운 레이저 랜스 빔들, 노바 캐논 샷, 플라즈마 유출물과 플라즈마 덩어리들, 세계를 평평하게 만들 수 있는 모든 무기들은 황궁의 이지스 방어막에 부딪혔고, 아이샤는 곧장 그 안으로 날아갔다.

‘빛나는 매, 정렬.’ 아이샤는 이를 갈았다. 그보다 더 복잡한 말을 할 시간이 없었다. 폭격으로 인해 서로 상충하는 목소리와 간섭이 뒤섞여 비명을 지르고 있었다.

‘빛나는 매, 공격 지점에 집결-’ 그녀의 제어장치 목소리는 궤도에서 입자 빔이 잘려나가면서 비명을 지르기 시작했고, 보이지 않는 자기 일관성 필드에 의해 보호되어 근처의 모든 복스 통신을 우연히 지워버렸다. 그녀의 디스플레이가 흔들렸다. 그녀는 작전 스크린에서 편대를 잡았으나, 랜스 타격이 중심부를 관통하면서 사방으로 흩어졌다. 그래픽이 깜박거렸다. 그게 돌아왔을 때, 그녀의 항공기 중 하나가 사라졌다.

‘망할, 베이! 베이! 움직여!’

공기를 이온화하는 에너지 무기의 윙윙거리는 소리에 대한 응답이 없었다. 갑자기, 그들은 최악의 상황을 겪었고, 무기 공격이 없는 중앙 지역의 하늘을 가로질러 질주했다. 먼지가 가득한 하늘이 번개와 함께 꿈틀거렸다. 가시거리는 몇 킬로미터까지 떨어져 있었다. 먼지와 연기로 뒤덮인 안개와 이지스 방어막의 도깨비불을 통해, 황궁은 우주에 불을 내뿜는 짐작할 수 없는 모양의 집합이었다.

수 천대의 항공기가 제국 전쟁 기계의 각 부대로 비행했다. 진정한 전투기들이 대기권 항공기 옆을 질주했다. 흰색, 빨간색, 노란색의 군단 공격기들이 에어로노티카 날개를 장착한 채 날아들었고, 레기오 쿠스토데스의 희귀하고 전구 모양의 추격기가 그 사이를 반짝였다. 아이샤가 편대를 조직할 수 있을 만큼 통신이 원활해졌고, 밥 요새 내 지휘부로부터 명령이 내려왔다.

‘모든 방공 편대는 교전을 준비하라.’

Augur의 화면은 단단한 덩어리들로 가득 찼다. 빠른 공격기인, 판테라는 전투기 편대들보다 먼저 화살처럼 쏘아올려져, 필요하다면 공허로 날아가 싸울 준비를 했다.

그녀의 선두가 하늘을 향했을 때, 아이샤는 절대 그렇게 되지 않을 거라는 걸 알았다.

배반자들의 공중 함대가 하늘을 가득 메웠다.