'나는 너에게 무슨 일이 있었는지 알아봐 달라고 했었지. 그리고 구해야 할 것은 구하고 파괴해야 할 것은 파괴해 달라고 말이야. 그러나 나는 또한 당신이 나를 전적으로 신뢰한다고 말했었다. 내가 잘못한 걸까? 할말 있나?' 

'블러드레이지 프로젝트는 사라졌습니다.' 바엘로가 말했다. '그 프로젝트가 숨겨져 있던 요새가 파괴되었고, 궤도에서 그 정도는 확인할 수 있었습니다. 방어자들은 기존의 지상-궤도 방어 포대의 상당 부분을 자신들의 통제하에 두었고, '눈'의 화력도 압도했습니다. 비록 짧은 시간이었지만, 복스 통신을 들어보니 그들은 군대라기보다는 민병대처럼 들렸습니니다.'

그는 망설였지만 세라팍스가 앞에 서 있었기 때문에 그 망설임 뒤에 더 많은 정보가 숨어 있다는 것을 알 수 있었다. 바엘로는 워프를 통해 ‘악의 눈’을 조종하는 악마 포로가 포효하고 으르렁거리는 함대로 돌아오는 내내 이 말을 어떻게 해야 할지 고민했지만, 막상 생각해보니 직설적으로 말하는 것 외에 다른 방법이 없었다. 

'그들은 사자를 위해 행성을 수호한다고 했습니다.' 

세라팍스는 눈살을 찌푸렸다. '사자를 위해서?' 

'그렇습니다.' 바엘로는 숨을 고르며 말했다. '우리가 철수한 후에 그 교환을 되풀이해 들었습니다. 그들은 "사자의 이름으로"라고 말하지 않았습니다. 그들은 "사자를 위해"라고 말했습니다. 사소한 차이지만 대답보다 더 많은 의문을 제기하는 것 같습니다.’ 

세라팍스의 눈이 좁아졌다. '그러니까 우리 형제들을 쓰러트릴 수 있는 정신과 능력을 신비롭게 발견한 집단이 사자를 위해 우리에게 저항한다고 주장하고 있는 거군. 어떻게든 그가 이 사실을 알고 있거나 승인했다는 듯이.’ 

'제국의 전형적인 헛소리야.' 우리엔즈는 으르렁거렸다. '자기들은 용기가 없으니까 죽은 영웅에게서 용기를 찾으려는 거야!' 

‘넌 이해 못 해.’ 바엘로가 말했다. 치명적일 수 있는 또 다른 싸움을 유발하지 않기 위해 그는 정중한 어조를 유지했다. '카마스를 점령할 때 저도 그곳에 있었습니다. 수비자들은 라이온의 이름을 말한 적이 없습니다. 행성에는 블러드 엔젤의 후계자들이 있었기 때문에 생귀니우스나 천사에 대한 언급은 제가 이해했을지도 모릅니다. 그들은 황제가 인간의 육신을 입고 별을 거닐 때 황제의 면전에 섰던 것처럼 황제에 대해 끊임없이 고함을 지르죠. 하지만 사자는? 그들은 그를 언급 할 역사도 없고 이유도 없습니다.'

‘정말 걱정할 만한 일인가?’ 언스리븐 자이타나가 호통을 쳤다. 그도 한때 마코그의 휘하에 소속되어 워프 폭풍에 휩쓸려 길을 잃었을 때 마스터 오브 생시티를 죽인 전직 잿빛 칼날의 채플린이였다. 그 후 자신만의 길을 찾은 그는 세라팍스의 권위와, 물론 그가 섬기는 신들 외에는 더 이상 그 어떤 권위에도 귀를 기울이지 않았다. 자이타나의 투구 앞면은 바늘 이빨 사이로 기도를 내뱉는 눈 없는 구덩이로 변해 있었고, 가만히 귀를 기울이면 희미한 염불 소리처럼 들리는 낮은 수준의 윙윙거림이 끊임없이 그를 둘러싸고 있었다. 세라팍스가 맺은 불미스러운 동맹들 중에서 바엘로가 가장 필요성에 의문을 품은 것은 언스리븐이었다. 

"내가 걱정스럽다고 했나? 바엘로가 물었다. 

'자네가 말하니, 아버지의 이름을 들은 어린아이의 칭얼거림이 들리는군.' 자이타나가 선언했다. '죽은 지 오래 된 유령이 왜 그렇게 무서운 거지?' 

'난 내 유전-아버지의 이름을 안다.' 바엘로가 대답했다. '만 년 전에 그의 얼굴을 보고 그와 함께 싸웠는데, 나를 어린애라고 부르나? 넌 네 조상도 모르지 않나, 희박한 핏줄이여!' 

그건 정중하지 못했고, 자이타나의 무기 크로지우스가 지글지글 끓어오르며 분노의 울부짖음이 입에서 빠져나왔다. 세라팍스의 입술이 바짝 다물어지며 불타는 얼굴을 어포슬에게 돌렸고, 어포슬은 재빨리 진정시켰다. 

'형제여,' 세라팍스가 바엘로에게 조용히 말하며 그에게 돌아섰다. "왜 오늘 내 함교에서 싸움을 일으키려고 그렇게 열을 올리는 거지?’ 

바엘로는 고개를 숙였다. '제가 실망시켰다고 생각하기 때문입니다. 하지만 그대가 판단해야 할 일을 다른 사람이 판단하려 드는 게 분해서입니다.' 

세라팍스는 미소 지었다. 그리고는 돌아서서 다시 자신의 지휘 좌석으로 올라갔고, 그 위에서 그는 돌에 세라믹이 부딪히는 소리와 함께 내려앉았다. 

'내 형제 바엘로가 중요한 정보를 가져왔다. 적들은 내 유전 아버지의 이름을 무슨 의미라도 있는 것처럼 떠들어대고 있다. 수천 년 만에 돌아온 황제의 프라이마크라는데, 그렇게 쉽게 무시할 수 있는 가능성인가?' 

'황제의 개들은 모두 죽었어.' 바르칸이 으르렁거렸다. '오직 참된 힘을 섬기는 군주들만이 아직 살아 있소.' 

'알고 있나?' 세라팍스가 치명적이고 조용한 목소리로 말했다. '확실한가?'

바르칸은 다시 입을 다물었는데, 아마도 지난 몇 년 동안 그렇게 한 것이 가장 현명한 행동이었을 것이다. 세라팍스는 왼쪽 건틀릿의 손가락을 왕좌의 팔에 대고 잠시 동안 스타카토를 연달아 두드렸다. 

‘바엘로와 나처럼 프라이마크들이 우리 사이를 거닐 때 살아 있지 않았던 그대들 위해 이 말을 하겠다. 우리는 그분들의 그림자에 불과하다. 아무리 가능성이 희박해 보여도 프라이마크와 관련된 일이라면 불가능하다고 말하길 주저하겠다'. 그는 코웃음을 쳤다. '그러나 나는 지금까지 사자의 행방에 대한 소문도 별로 신경 쓰지도 않았다. 증거가 없다고 해서 실종의 증거가 되는 것도 아니며, 제국은 진정으로 잊어버리는 데는 능숙한 것과 같이 무언가를 숨기는 데는 능숙하니 말이다. 게다가 칼리반의 파멸에서 나와 내 형제들을 흩어뜨린 워프 폭풍은 우리를 시공간에 고르게 분산시키지도 않았다. 사자도 같은 현상에 사로잡혀 이제 막 깨어났을 가능성이 있다고 생각된다.’

바엘로는 다른 지휘관들이 서로를 불안하게 쳐다보는 것을 보고, 그들의 불편함에 순간적으로 쾌감을 느꼈다. 

‘카마스에 있는 저 망할 놈들의 말이 사실일지도 모른다는 겁니까?" 우리엔츠는 바엘로가 흥분한 듯 점프 팩의 엔진을 힘껏 작동시키며 믿을 수 없다는 듯이 물었다. '라이온 엘 존슨이 돌아왔다고 생각합니까?' 

'아직 말하기는 이르다.' 세라팍스가 말했다. '하지만 바엘로가 지적했듯이 가능성을 고려해야 할 이유가 있다. 그렇다면 모든 것이 바뀔 수도 있지.' 

'그럼 왜 웃는 거죠?' 붉은 바칸이 거칠게 물었다. 

‘왜냐하면 나는 이 상황을 기회라고 생각하고 있으니까. 잡으려면 조심해야 할 기회인 것은 사실이지만, 그럼에도 불구하고 기회다. 황제에게 가는 길은 제국의 강력한 영웅도 어렵겠지만, 프라이마크라면...' 그의 시선이 살짝 초점을 잃고 ‘진실의 칼날’ 함교 너머 허공을 바라보는 것 같았다. '그가 타락하지 않았기를 바랄 뿐이다.' 

‘그가 카마스에 없었다고?’ 자이타나가 물었다. 바엘로는 공허하게 웃었다. '나는 알 길이 없지. 하지만 그가 통신 속에 없었다는 건 장담할 수 있네. 시간이 흘러도 나는 첫 번째 군주의 목소리를 알아볼 거니까.’

‘우리는 카마스로 돌아가야 합니다.’ 어포슬이 세라팍스를 바라보며 선언했다. '시체 황제의 신하들에게 반항은 고통만 가져온다는 것을 보여줘야 하며, 그곳에 있는 동안 이 소문의 진실을 확인할 수 있을 것이다. 이마테리움은 우리보다 그들을 훨씬 더 혼란스럽게 합니다. 만약 그가 그곳에 있었지만 더 이상 그곳에 없다면, 그가 가질 수 있는 다른 행성계는-’ 

'군주님! 군주님!' 그 우렁찬 외침은 스페이스 마린의 목구멍에서 나온 소리가 아니었다. 회색 털을 가진 짐승이 발굽 소리를 내며 다리 위로 뛰어오자 바엘로는 깜짝 놀라 고개를 돌렸다. 머리에서 네 개의 뿔이 돋아나 있었는데, 두 개는 위쪽으로 나선형으로 뻗어 있었고 나머지 두 개는 주둥이를 따라 아래로 휘어져 있었다. 한쪽 눈은 나이가 들어 하얗게 변했지만 다른 쪽 눈은 황금빛으로 밝았고, 눈동자의 가로 동공은 검고 좁았다. 그는 한때 제국의 어뎁트가 입었던 너덜너덜한 옷을 입고 있었지만, 그의 존재가 눈에 띄는 것은 옷 때문이 아니었다. 그는 세라팍스가 진실의 칼날에 태운 아스트로패스 합창단의 감독관 크르사츠였다. 

'잠시만요!' 두 명의 신참 워로드들이 무기를 들고 평의회에 감히 침입한 아인종을 죽일 준비를 하자 세라팍스가 외쳤다. '크르사츠, 내게 알려줄 게 있나?' 

'공허의 속삭임들이 말하고 있습니다, 군주님.' 비스트맨이 어색한 무릎을 꿇은 자세로 말했다. 

'제국이 아발루스라는 행성에서 새로운 소리를 크게 외치고 있다고 하더군요.' 

'무슨 소리인가?' 세라팍스가 물었다. 크르사츠는 알 수 없는 긴박감으로 한쪽 눈을 크게 뜨고 고개를 들어 말했다. 

‘사자가 여기 있다.’