다모클레스 - 롤 절벽

"그들에게 뭐라고 말했습니까?" 젠더가 물었다. 그와 프리아드는 경내 바깥 뜰 중 한 곳에서 나란히 서서 오른손에 무게감 있는 이타카의 씨-랜스를 들고 있었다. 그들의 자세는 똑같았고 창은 어깨너머로 치켜올렸고 눈은 안뜰 벽 너머로 향했다. 저궤도에 매달려 있는 함대의 요소들은 그들 각자의 일을 함에 따라, 그 높은 곳에서 희미한 빛의 점들이 짙은 대기 안개 속을 왔다갔다 했다.

"나는 성자를 안전하게 지키라는 성전 최고 지휘부의 명령을 받아들였다고 그들에게 말했다. 나는 성자가 어디로 가든지, 다모클레스 분대가 갈 것이라고 말했고, 우리는 우리의 몸 속에서 마지막 숨을 거둘 때까지 우리의 책임을 다할 거다."

"그래서요?" 잰더는 그들이 앞으로 나아갈때 물었고, 창은 그들보다 앞서서 앞으로 달려왔다. 가장 짧은 순간 동안 그들은 찌르기의 끝에서 위치를 잡았고, 완벽한 조화를 이루며 무기를 뒤로 빼내 낮추었고, 돌아서서 돌진하기 위한 낮은 웅크림으로 접어들었다.

"그리고 나서" 프리아드가 대답했다

"나는 그녀를 통제하지 않고 지키겠다고 약속했다. 그녀가 여기 있다면 롤홀 절벽에서 다모클레스가 지킬거고, 그녀가 전선으로 간다면 그곳에서도 다모클레스가 지켜줄 거다. 그리고 만약 그녀가 부두를 떠나 바다 밑바닥으로 걸어간다면, 다모클레스는 우리가 할 수 있는 한 최선을 다해서 그녀를 살려둘 거다!"

그들은 뒷발로 선회하면서 돌진하며 나왔다. 랜스는 머리 위로 높은 준비 위치까지 휘둘렀다가, 회전을 마치자 다시 원을 그리며 내려왔다.

젠더의 웃음은 공기를 가르는 랜스 머리의 치명적인 윙윙거림을 익사시켰고, 프리아드도 미소를 짓고 있는 자신을 발견했다. 그들은 완벽하게 맞아떨어졌고, 창자루는 엉덩이에 기대어 있었고, 칼날이 있는 머리는 다시 한 번 뻗어 있었다.

"그들은 그것을 어떻게 받아들였습니까?"

"그럭저럭. 물론 베티는 너무 예의바른 사람이어서 흡족해하지는 않았고, 대부분의 베티의 사람들은 그녀에게서 신호를 받았다. 시스터 카신은 작은 축복을 말했는데, 그건 친절했지. 나는 마조가 그것을 잘못 듣고 그녀가 그를 모욕한것으로 여길것이라고 생각한다!"

한명처럼, 그들은 왼손의 위치를 ​​바꾸고 다시 돌진했다. 이번에는 오른손을 사용하여 랜스 머리를 회전시키고 앞으로 몰아서 목구멍에 대한 속임수를 배에 대한 잔인한 찌르기로 전환했다. 각 창은 3~4명의 인간을 꿰뚫을 수 있을 만큼 충분히 앞으로 나아갔고, 두 명의 스네이크는 보통 인간들이 공격이 오는 것을 간신히 볼 수 있을 정도로 빠른 속도로 움직였다.

"그럼 콜로넬은?" 

잰더가 창날을 비틀고 돌진에서 반쯤 물러나 무기를 머리 위로 휘두르며 물었다. 잰더는 캡틴에게 등을 돌렸고, 두 사람은 다음 방향을 향해 돌았다. 프리아드는 두 사람이 한 바퀴를 다 돌고 다시 나란히 있을 때까지 기다렸다가 대답했다.

"그는 표정을 짓고, 안경을 닦는 시늉을 하더니 주제를 내려놓고 우리 모두를 다시 여기로 데려왔다. 그는 워마스터 마카로스가 이 사실을 알게 되면 자신이 원하는 대로 될 거라고 생각하는 것 같았다."

"마카로스!" 젠더는 그 이름을 남겨두었다.

그들은 말없이 마지막 대여섯 걸음을 걸었고, 발자국 소리가 마당 바닥을 긁으며 공격하고 위치를 바꿨다. 

프리아드는 귀를 기울이면 그들을 감싸고 있는 기계의 작은 윙윙거리는 소리와 딸깍거리는 소리가 거의 구분할 수 없을 정도로 완벽하게 일치하는 것을 들을 수 있었다. 그것은 그를 기쁘게 했다.

"당신은 웃고 있군요." 잰더는 마지막 위치에서 주의를 환기시키며 창을 들어 경례한 후 순간을 깨고 물러났다.

"내가 그랬나? 난 집중했다!"

"그렇다면 워마스터의 미소를 짓게 할 것은 아무것도 없습니까?" 젠더는 한 손에서 손으로 랜스를 한가롭게 움직이고, 회전시키며 균형을 느끼며 물어보았다.

"아니, 워마스터에게는 아무 것도 없다!"

"그건 정상이 아닙니다. 그러니깐 제 말은, 제 직설적인 말을 용서해 주십시요, 캡틴, 하지만 아닙니다."

"우리는 이 그저 이름뿐인 마카로스가 전방 어딘가에서 거창한 지휘를 하고 있다는 막연한 느낌으로 많이 싸웠는데, 이건 어떻습니까? 우린 같은 행성에 살고 있습니다, 프리아드. 우리는 지금까지 수년 동안 전체 성전의 워마스터와 한 행성을 공유해 왔습니다. 그는 우리와 함께 왔고 첫 행성이 무너지기 전에 우리와 이야기 했었습니다!"

젠더의 이마가 찌푸려졌다.

"그랬지? 그 사람이었나? 그들 대부분보다 짧은 검은 머리. 문장은 대포 탄환과 스타필드, 기억나는군!"

"그 사람이었습니다!" 

프리아드는 여전히 웃고 있었다.

"그 이후로는, 뭐죠? 아무것도!"

"아무것도 아닌건 아니지." 프리아드가 말했다.

"나는 겐테티 와 이오틴 워크 종료 사이에 몇 차례 워마스터와 이야기했다.  크레티르 해 주변의 우리의 임무는 그의 지휘관 중 한 명으로부터 온 것이지만, 공식발표에서 그의 승인을 보여주기 위해 마카로스의 도장을 가지고 있었다. 하지만 이제는, 네 말이 맞다, 아무 것도 없다. 다모클레스 분대가 성자를 지키도록 임명한 명령은 엘타스의 지휘 요새에 있는 제너럴들 중 한 명에게서 나왔다. 워마스터 손길의 흔적은 전혀 없었다. 그리고..."

"그리고요?" 잰더는 잠시 후 물었다. 생각을 미완성으로 남겨두는 것은 프리아드와 같지 않았다.

"그건 명령이었다." 프리아드는 마치 처음으로 생각한 것처럼 천천히 말했다.

"마카로스는 직접 우리에게 요청을 하곤 했다. 또는 상황을 설명하거나 적어도 우리에게 상황을 설명하게 한 다음 우리가 개입하는 것이 자신의 계획에 가장 도움이 될 만한 지점을 지적하기도 했다. 투르말 드리프트에서, 그리고 모론드에서 두 번이나 그는 쿨레스와 내가 분대를 어디로 보낼지 선택하게 한 다음 우리가 말한 대로 계획을 조정했다. 우리가 그의 부하들을 다룰 때도 항상 그런 식이었다. 나는 그가 부하들을 대할 때도 항상 그렇게 하라고 지시했다고 믿는다.

"당신은 이런 얘기를 한 번도 해준 적이 없었습니다. 물론 우리가 참여했던 계획은 알았지만, 그 계획에 도달한 방법은 몰랐습니다."

프리아드는 손을 흔들어서 그 논평을 일축했다.

"지금까진 주목할 가치가 없어 보였지만." 그는 말했다.

“'그리고 아마도 다른 사람들이 알아차리는 데 걸린 시간보다 내가 알아차리는 데 더 오래 걸렸을 거다. 하지만 이제야 깨달았다. 우리는 사밧 월드 성전 전체의 워마스터와 같은 행성에 있다. 테라의 선출자이자 행성 인구에 맞먹는 군대의 사령관이지. 그런데도 아까 내게 애기한것처럼 나도 느꼈다. 그가 사라졌다고. 그는 대리인이 우리에게 그가 알지 못하는 명령을 내리려고 하는 멀고 관념적인 존재일 뿐이다. 저기 엘타스에선 무슨 일이 있었던 것 같나? 그는 병에 걸렸을까? 그의 지휘에 어떤 소란이 있었나? 대적자의 암살자가 그에게 다가간건가."

잰더는 머리를 흔들고 있었다.

"전 당신이 부럽지 않습니다." 그는 말했다.

"모든 강연, 회의, 그리고..." 그는 말을 남기고 손으로 허공을 쓸었다.

"그냥 서로에 대한 모든 어리석음을 털어버리고 죽일 적이 있으면 알려주면 안 됩니까?"

"그렇게 하고 싶을 때가 있다." 프리아드는 인정했다.

"하지만 우리의 순수하고 단순한 목적에 대해 너무 자만하진 말자. 이 사람들이 우리를 위해 일하기 때문에 우리는 보통 그 모든 어리석음을 무시할 수 있다. 침입자들이 장비를 훔치고 이와 같은 공격을 수행하기 위해 사용하는 경로를 어떻게 추적할 수 있을까? 아퀼라에 다시 집결할 수 있다는 사실에 감사하며 전선에 오는 사람들 중에서 내통자들을 어떻게 가려낼 수 있을까? 정복에 성공할 때마다 성전군이 다음 행동을 위한 영토, 산업 기지 또는 이동 경로를 하나씩 더 확보하여 죽은 잔해 덩어리 대신 다시 생산적인 행성을 만들 수 있도록 정복 계획을 세우려면 어떻게 해야 할까? 우리 스파이를 보내면서 어떻게 저들의 스파이를 잡을 수 있을까? 이러한 질문의 대부분은 해결하기 어려운 문제다. 우리는 지금과는 전혀 다른 행성, 천 명 남짓한 챕터 하우스에서 수백억의 운명을 위해 온전하게 지켜야 하는 수백억의 세계를 위해 싸우는 군대에 합류하기 위해 왔다. 우리는 운이 좋았다. 복잡성을 무시할 수 있으니까.

"당신만 빼고요. 당신과 쿨레스."

프리아드는 어깨가 무거운 갑옷을 입고 어깨를 으쓱거리는 듯한 몸짓으로 고개를 좌우로 기울였다.

"하지만 그것도 일부다. 캡틴 역할의 일부다. 우리 언더테이킹이 분열되기 전에 쿨레스가 나에게 가르쳐준 거다. 우리는 우리 각자가 분대 내에서 조화를 이루듯이 나머지 성전군들과 함께 움직여야 한다. 그래서 그와 나는 최소한 옆구리에 손을 내밀어 그 조화를 확실히 유지해야 한다. 그들이 물어본다면 무슨 말을 달리 할 수 있겠나?"

잰더는 코웃음을 쳤다.

"베티를 따라 바다 밑바닥까지 가겠다고 정말로 그들에게 말했습니까? 저도 그것을 위해 거기에 있었으면 좋았을 겁니다!"

"이오구에서 키론이 우리에게 한 말 기억나나?" 프리아드가 물었다.

키론은 다모클레스 분대의 암울한 아포세카리였으며, 현재 비행장에 격리되어 그의 보급품을 감사하고 재감사하고 있었다.

"그에겐 내가 본받을 만한 가치가 있다고 판단했던 표현 방식을 가지고 있었지. 우리는 대관식에서 배너를 보여주기 위해 그곳에 있었다. 우리는 오늘 밤처럼 그 한가운데 있는 것에 대해 궁금해했고, 그가 우리가 무엇을 해야 하는지 기억해야 한다고 말했던 것이 기억난다. 우리는 싸우도록 만들어졌지만 그 이상으로 봉사하도록 만들어졌다. 싸우고 죽이는 것으로 황제를 가장 잘 섬길 수 있다면 그렇게 할 거다. 왕이 즉위하는 동안 주목받는 역활이라면 우리는 서 있을 거다. 무너져가는 성전을 지탱함으로써 황제를 가장 잘 섬길 수 있는 날이 온다면, 우리는 어깨를 펴고 그 무게를 감당할 거다. 그리고 그 다음날 우리가 벌거벗고 서서 황제를 가장 잘 섬길 수 있다는 것이 밝혀진다면, 어쨋든 우리도 그렇게 할거다."

"기억하겠습니다." 잰더가 말했다. 

"하지만 당신의 버전이 더 마음에 듭니다." 그는 잠시 후 덧붙였다. "진지함이 조금 더 있습니다."

"고맙다!"

그들은 별이 없는 잿빛 밤하늘을 올려다보았다. "하지만 우리 중 일부는 그렇게 하지 않습니까?" 잰더가 말했다. 

"우리 중 일부는 ...?"

"그것. 그..."

"그 어리석음." 프리아드가 웃으며 말했다.

"네, 그럼요. 당신이 그 점에 대해 저에게 지시를 내렸으니, 캡틴 형제님. 이제부터는 그것을 다른 것이라고 부르겠습니다. 하지만 그렇습니다. 우리 중 일부는 그것을 관리하는 것처럼 보입니다."

"쿨레스를 말하는 건가?"

"아니오, 이타카 밖에 있는 우리 중 일부 말입니다." 잰더가 말했다.

"울트라마린은 챕터가 아닌 영역을 지휘합니다. 화이트 컨술 챕터도 마찬가지 입니다. 다른 사람들도 있습니다. 우리 스스로를 가둔 건 우리가 내린 선택입니다. 반드시 그래야만 하는 건 아닙니다."

"언젠가 우리가 다른 선택을 할 수도 있다고 생각하는건가?" 프리아드가 물었다. "자유롭게 말해봐,' 나는 이런 질문들에 대해 토론할수록 더 흥미를 느낀다."

"저는 그것을 감당할 수 없습니다." 그가 마침내 말했다.

"만약 제가 당신을 본보기로 삼아 단순함 속에서 우리의 행운에 대해 겸손해지려면, 아마도 저는 그런 단순함에 너무 잘 적응해서 그런 질문에 귀를 기울일 수 없을 겁니다. 아니면 바람이 잔잔한 날 보트를 타고 나가 오후에 햇볕을 쬐며 생각하면 될지도 모르겠습니다."

프리아드는 그말에 웃으며 전투 형제의 어깨를 찰싹 때렸다. 세라마이트의 덜커덕 소리가 안뜰 벽에 부딪쳤다.

"우리가 다시 이타카에 있고 자네가 여전히 그런 기분에 있다면 너에게 휴가를 주겠다. 그리고 이 군사작전에 대한 우리의 선언문을 전달할 때 우리를 욕되게 하지 않는다면 말이다!"

"그럴 계획은 없습니다. 저는 오늘 오후에 지하 저수조에서 그것을 연습하고 있었습니다!" 그는 약간의 미소를 지었다. "어떻게 끝내는지 알아내기만 하면 됩니다."

프리아드가 찬성하며 고개를 끄덕였다.

"좋아, 그럼. 나는 오늘 밤 우리를 위해 1시간의 완전한 수면을 하도록 하겠다. 한번에 한명씩. 베티는 아침에 움직일 것이고, 우리도 움직일 거다."

다모클레스 - 롤 절벽

다음날 아침, 조용하고, 예의도 차리지 않고, 성자 사밧은 롤 절벽에서 이동했다. 곧 그녀가 전선으로 이동하고 있거나 그녀가 전선에 도달했다는 것을 숨기는 것은 불가능할 것이다 - 정말로, 그것이 요점이었다. 곧 그녀는 전선에서 깃발을 들고 우르데시의 모든 사람, 친구이자 적에게 베티가 전장을 장악하고 있음을 알릴 것이다.

하지만 지금은 적 전단이 완전히 진압되지 않은 상황에서, 자신의 위치를 알고 있는 세크의 지지자들이 있을 가능성이 있었고, 수로가 완전히 확보되지 않은 상태에서, 그녀는 고개를 숙이고 비밀리에 들어갔다.

프리아드는 그녀와 함께 탄 유일한 아이언 스네이크였다. 그는 그것에 대해 다모클레스 분대를 설득하는데 약간의 어려움을 겪었다.

전날 밤 형제 캡틴이 콜로넬 마조에게 한 연설에 대해 모두 알고 있었고, 다모클레스가 버려진 보호 구역을 돌아다니는 것은 그 아름다운 수사에 찬물을 끼얹는 일이라고 만장일치로 생각했기 때문이었다. 

프리아드는 꿋꿋이 서 있었다. 그들은 이미 롤 절벽에서의 비밀을 드러낸것이 썬더호크의 존재가 아니라고 확신할 수 없었다. 그것은 실수였다. 건쉽이 설명할 수 없는 작은 공급 열에 그림자를 드리워 판단 착오를 악화시키는 대신, 그들은 가시성을 자신들의 이점에 활용할 것이다.

그래서 다가오는 새벽이 바다 위로 옅은 빛의 변두리를 비추고 있을 때, 마조의 수비대는 마을 남쪽 끝에 있는 절벽 아래에 있는 부두 막사 주변에서 소란을 피웠다. 그것은 부두에서 가장 큰 건물도 아니었고, 그 도시의 가장 확실한 지휘부도 아니었으며, 가장 명백하게 방어할 수 있는 건물도 아니었다. 사실, 관찰자가 도시를 연구하고 새로운 성역에 대한 모든 명백한 목표를 무시한다면, 막사는 명확하지 않은 건물에 대한 명백한 선택이었다.

그들은 어두운 아침 어둠 속에서 후드 램프가 달린 화물차를 타고 달렸고, 아무도 무엇이 움직이는지 볼 수 없도록 방수포로 큰 화물칸 문을 가렸다. 그들은 리벳 망치와 전동 톱을 창문 가까이에 두어 소리가 새어 나올 수 있도록 했고, 무슨 일이 일어나고 있는지 설명도 하지 않은 채 남아 있는 소수의 인원을 주변 건물에서 쫓아냈다. 피라크만과 크레톤은 썬더호크와 함께 남았지만 나머지 다모클레스 분대는 막사 앞마당에서 쿵쿵거리거나 잠시 창가에 모습을 드러낼 수 있도록 했다.

그리고 한편, 프리아드는 탄약 적재물, 귀중한 아타카 바닷물 두 통, 그의 총과 창과 라이트닝 클로를 가지고 8륜 SC-3 화물차에 조심스럽게 몸을 실었다. 그의 덩치가 화물칸의 뒤쪽을 가득 메워서, 뒤쪽 출입구가 닫혔고, 위장무늬로 포장된 성자의 모습을 덮었다. 

갑옷과 짐을 모두 챙긴 그의 무게는 너무 커서 화물차의 덜거덕거리고 쿵쿵거리는 소리는 거의 그를 움직이게 하지 않았지만 다른 사람들은 제자리에서 이리저리 흔들렸다. 엔진 소리와 차대의 덜커덕거림 아래에서 대부분 잊혀진 옛 하기안 노동가에 맞춰 흥겨운 멜로디를 흥얼거리는 베티 자신 외에는 아무도 소리를 내지 않았다.

피라크만은 썬더호크의 각진 어깨 안쪽에 있는 수정된 연단에 서서 눈을 감고 갑옷의 연결 장치를 통해 더 큰 기계에 감각을 고정했다. 그는 전날 밤에 적이 예상보다 더 잘 듣고 있을 경우를 대비하여 프리아드의 갑옷에 있는 코드 서명을 개인적으로 음소거했다. 그래서 그는 비행장의 감지기에서 읽은 것과 검문소에서의 감지 자료를 훔쳐 호송차를 추적했다. 그는 화물차가 시야에서 사라지는 것을 기계의 눈으로 지켜보고 15분 동안 주의를 기울인 다음 눈을 뜨고 기계에 대고 말했다.

"내 손에는 이타카의 물을 쥐고 있으며, 내 손에는 화성의 모래가 들려 있다. 내 손아귀에서 나는 살과 강철을 결합한다. 피와 코드, 맥박이 하나로!"

그는 톱니바퀴의 표시로 양손을 모았고, 그의 목소리는 그의 얼굴판에 있는 화성 인공 보코더(음성을 합성하는 장치)가 이진법의 날카로운 폭발로 번역된 숫자와 암호 구절을 말했다. 고대 화성의 신성한 기계 혀는 썬더호크의 송수신기 배열체에 있는 암호 피질을 깨웠고, 송신기에 임무를 지시했으며, 정확하고 정밀한 빔을 따라 하늘로 날카롭고 강력한 코드 폭발을 보냈다.

프라트리에게는 이 메시지를 받을 수 있는, 머리 위의 자신들의 배는 없었지만, 피라크만은 우르데시에서 워프를 깨기 전에 제국 함대의 기계-마기와 서약과 이해를 교환했다. 그의 코드폭발은 그날 밤 높은 궤도에서 롤 절벽 위를 지나가는 조비안급 배틀-크루져인 '배너 오브 슬레이도'호를 겨냥한 것이었다. 

전송은 배너의 예리한 아우스펙스 배열에 걸렸고 신경질적인 목소리와 기계 소리가 섞인 그녀의 계산 논리를 통과했다. 그들의 아우스펙스 트랜스메카닉은 전송하는 아스타르테스의 데이터의 봉인을 주의 깊게 연구했고, 자신의 축복을 추가한 다음, 우르데시의 잿빛 안개가 자욱한 대기를 통해 화살처럼 다시 돌려 보내졌다.