에오지 단편 소설 [마법사의 이야기] - 스케이븐의 사후세계에 관하여 - 블랙라이브러리 마이너 갤러리

블랙 라이브러리의 베테랑 작가 가이 헤일리는 지그마의 시대에서 엘프 왕자 마에사와 다른 모험가들이 맹렬한 폭풍이 몰아치는 가운데 브레이든 클로의 선술집에서 이야기를 나누는 이야기 속의 이야기를 이어갑니다.이번에는 히쉬

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https://gall.dcinside.com/mgallery/board/view/?id=blacklibrary&no=264118&page=1 (전편 링크)

'약탈자들이 우리에게 맞서 왔습니다. 나는 우리가 노출될까 봐 감히 마법을 사용하지 않고 검으로 그들을 신속히 처리했어요.'

'그렇게 우리는 책에서 아뎀비의 눈물을 품고 있다고 말한 탑에 도착했습니다. 나는 탑을 더 잘 살펴보기 위해 언덕 위로 올라갔어요. 탑은 해안 가까이에 있었지만, 거기에서도 상당한 높이의 절반이 악취 나는 쓰레기에 묻혀 있었습니다. 나는 탑의 서쪽, 바다에서 멀리 떨어진 내륙에서 한 무리의 형상들을 보았습니다. 그쪽으로 눈을 돌리자, 내 거리에서는 동전처럼 작지만 거대한 쌍둥이 렐름게이트에 둘러싸인 평원 사이로 마법의 섬광을 보았습니다. 금속의 충돌과 거대한 포의 발포 소리가 청각의 끝에서 들렸습니다.'

'전쟁이 파멸의 렐름에 닥쳤습니다.'

'나는 조금 머뭇거렸습니다. 내 길은 우리를 전투에 가깝게 이끌 것이었습니다. 선택의 여지가 없었죠. 나는 나의 비틀거리는 라도스에게 탑을 향하도록 재촉했고, 내 눈은 항상 전투에 집중했다. 한 렐름게이트는 펄펄 끓는 자수정 마법, 다른 한 쪽은 스케이븐 마법으로 울룩불룩한 찢어진 녹색이었다. 스케이븐 쪽에서는 랫 데몬의 재앙에 이끌려 갑옷을 입은 랫킨 군단이 쏟아져 나와 형언할 수 없는 언데드 무리를 이루었습니다. 거대한 해골 군단이 위대한 강령술사의 의지에 따라 살아 움직였습니다. 거대한 영혼 구름이 그들 위로 솟구쳤습니다. 랫 데몬의 반대편에는 뼈와 살로 이루어진 거대한 구조물과 생명체로 부활한 괴물들의 시체가 있었습니다. 양쪽의 세력은 무한대로 보였습니다. 전투의 전선은 몇 마일이나 뻗어 있었고, 내가 볼 수 있는 한 멀리까지 파멸을 완전히 뒤덮고 있었죠. 내 길은 나를 현기증이 날 만한 다양성의 팟셰이드의 거의 전부로 이루어진 상승으로 이끌었습니다. 그곳에서 전투를 지켜봤어요.'

'하늘을 나는 불멸의 군단의 공포스러운 장군들이 있었습니다. 그들은 막대기와 지팡이에서 마법을 시전했습니다. 뱀파이어 기사들의 대대가 괴상한 짐승들에게 돌격했습니다. 구울들의 교전 대열은 피로 없이 기계적으로 활을 쏘는 해골 궁수들의 행렬 앞으로 보폭을 넓혔습니다. 갑옷을 입은 언데드 가디언들의 팔랑크스로 보호받고, 갓비스트들의 뼈로 만들어낸 영혼의 사이펀이 살 없는 턱을 내밀고, 납 파이프의 거치대가 스케이븐들이 죽을 때 그들의 영혼을 빨아들이고 있었죠. 나는 영토가 아닌 영혼을 둘러싼 전쟁을 목격하고 있었습니다. 죽음의 군주는 정당한 권리에 따라 모든 죽은 것들을 자신의 것으로 여기며, 스케이븐처럼 그렇게 비열하고 오염된 종족의 영혼조차도 그의 주장 안에 속해 있는 것 같다는 경고를 받았습니다.'

'그들 측에선 스케이븐이 연금술 대포와 이상한 기계로 대응했습니다. 수많은 생물의 살을 꿰맨 괴물 같은 짐승들이 언데드 군대 속으로 파고들었습니다. 증기 동력 무기가 적의 무리를 쓸어버렸습니다. 양쪽 모두 끔찍한 사상자를 냈지만, 더 많은 전사들이 전투에 합류하기 위해 우주의 구멍에서 쏟아져 나왔습니다. 양측이 서로의 파괴에 몰두하지 않았다면 나는 눈에 띄었을 겁니다. 나는 오랫동안 발각되지 않을 것이라 확신하고, 미끄러지는 파편 더미로 뛰어내려 바닷가의 탑으로 향했어요.'

'회색빛 해변에 도착했을 때 전투는 시야에서 사라졌지만, 더러운 파도가 밀려오는 소리를 덮을 만큼은 아니더라도 충분히 들을 수 있을 만큼 큰 소리가 계속되었습니다. 밝은 오염 물질이 물속에서 소용돌이쳤고, 해변의 거품은 파도에 씻겨 내려온 보물들 사이로 화려하고 떨리는 더미를 만들었습니다. 저는 죽어가는 라도를 재촉하며 타워에 달라붙은 쓰레기 더미 위로 올라갔고, 조금만 더 빨리 가면 그 끔찍한 장소를 벗어나 그의 생명을 구할 수 있기를 바랐습니다. 하지만 그럴 수 없었습니다. 나는 입구가 절망적으로 파묻혀 있는 그곳으로 들어갈 길을 찾기 위해 내렸습니다. 라도스가 쓰러지는 소리에 나는 서둘러 돌아왔습니다. 내가 돌아왔을 때 그는 마지막으로 눈을 뜨고 부드럽게 낑낑거렸습니다. 마지막 남은 빛이 그를 떠났을 때, 그의 몸은 무거워지고 털은 평범한 살점으로 변했습니다. 나는 그가 마지막 숨을 내쉬는 동안 그의 총구를 쓰다듬으며 그의 시련이 끝났다고 속삭였습니다. 그것만 사실이라면! 나는 기묘한 영역에 있었고, 그의 용감한 영혼이 육체에서 떠오르는 것을 목격했습니다. 그의 영혼은 그가 살면서 가졌던 빛의 양만큼 빛났고, 그는 위로 올라갔고, 나는 빛나는 들판에서 정당한 휴식을 취할 것이라고 확신했습니다.'

콰스크의 코끝으로 눈물이 흘러내려 와인을 들이켰다. '그가 하늘로 올라가는 순간 무언가가 그를 붙잡고 하늘을 가로질러 전투를 향해 격렬하게 끌어당겼습니다. 조금 전까지 고요했던 그의 영혼이 공포에 질린 비명을 지르며 오물 산맥 뒤로 사라졌고, 언데드의 소울 사이폰에 삼켜진 것이 분명했습니다.'

콰스크의 이야기는 멈췄다. 그는 무너져 내리고 소리 없이 울었고, 등 뒤에는 새삼스러운 슬픔이 밀려왔다. 니니안이 그의 등에 손을 얹었다. 호린은 일어나서 그의 등을 주물렀다.

호린은 퀘스크의 잔을 다시 채우며 말했다. 하지만 콰스크는 위로를 받지 못했고, 일행은 그의 울음이 가라앉을 때까지 기다렸다가 이야기를 계속해야 했다. 바람이 다시 불기 시작했고 비는 더 세차게 내리기 시작했다. 번개가 셔터 주위를 번쩍이고 뒤이어 매우 큰 천둥 소리가 들렸습니다. 섀터캡은 비명을 지르며 마에사 왕자의 팔을 잡아당기더니, 마에사가 그를 끌어올려 다시 식탁 위에 올려놓을 때까지 엘프의 목을 움켜쥐고 안절부절못했다. 화격자에서 불이 활활 타올랐다. 바람이 비명을 지르더니 다시 한 번 끊임없이 신음 소리를 냈다.

'폭풍의 눈이 지나가고 있어.' 마에사가 말했다. '그게 다야, 섀터캡. 폭풍이 돌아왔어.'

'마음에 들지 않는군, 사악한 왕자.' 악의가 으르렁거렸다. 그는 의심스러운 냄새를 맡았다. '냄새가 이상해.'

이 말에 콰스크는 품위를 되찾고 말했다. '그럼 시간이 많지 않으니 빨리 끝내야겠네요.' 그는 와인을 크게 꿀꺽 삼켰다.

'탑은 완전히 철로만 만들어져 들어갈 길이 없었고, 녹이 심하게 슬었지만 벽은 깨지지 않았어요. 높은 곳에 있는 어두운 형상이 창문으로 보였지만 손이 닿지 않는 곳에 있었습니다. 마지막 장애물에서 패배했다고 생각했는데, 바다가 내려다보이는 저 멀리서 발코니를 발견했습니다. 발코니는 제 머리 위에 있었고, 접근하기 위해 몸을 들어 올려야 했지만, 그렇게 해서 오물로 뒤덮이고 녹이 슬어 있는 타워 안에 도착했습니다.'

'잊혀진 도서관에 있는 책에 따르면 그 탑은 내가 발음할 수도 감히 시도할 수도 없는 랫 데몬이 빛의 렐름에서 잠입자가 가져온 보물, 즉 내가 찾던 아뎀비의 눈물을 보관하기 위해 만든 것이라고 적혀 있었습니다. 탑에 저항이 있을 거라 예상하고 전투 마법을 준비했지만 아무것도 없었습니다. 살아 있든 죽었든 영혼의 흔적은 없었고, 역겨운 썩은 냄새와 해변에 부서지는 파도 소리만 들릴 뿐이었죠.'

'탑의 중앙은 나선형 계단으로 이루어져 있었습니다. 각 층에는 방이 있었습니다. 위로 올라가면서 방들을 들여다보았습니다. 뿔 달린 왕관을 쓰고 부식된 갑옷을 입은 거대한 쥐의 해골이 널브러져 있는 방을 제외하고는 모두 비어 있었습니다. 뻗은 발톱 아래에는 두 번째 해골이 고정되어 있었는데, 이 해골은 인간의 형상을 했고 내가 모르는 스타일의 갑옷을 입고 있었습니다. 그 안의 모든 것은 녹슬고 먼지로 뒤덮여 있었지만, 칼은 여전히 마법으로 빛나고 있었고, 그 칼은 괴물의 갈비뼈에 꽂혀 있었으며, 그것이 죽음의 원인이었습니다. 이 괴물은 오래 전 한 영웅에게 죽임을 당한 탑의 주인임에 틀림없었죠. 나는 도서관에서 이 만남에 대한 이야기를 읽어본 적이 없었습니다. 아마도 도서관에 모든 지식이 포함되어 있지 않았고 보물이 사라졌다는 끔찍한 생각이 나를 사로 잡았습니다. 나는 서둘러 가장 위쪽 방으로 올라갔어요.'

'13개의 높은 창문으로 불이 들어오는 방에는 두 개의 왕좌 사이에 녹색 청동 상자가 있었습니다. 왕좌 안에 앉아 있던 랫킨 워로드들의 미라 유골이 휴면 마법으로 빛을 발하고 있었어요. 나는 재빨리 검으로 그들의 팔다리를 잘라 창밖으로 던지고 머리를 몸에서 멀리 떨어뜨렸습니다. 이 일이 끝나자 나는 가슴으로 시선을 돌렸습니다. 잠겨 있었지만 내가 배운 마법으로는 아무 것도 할 수 없었고, 나는 작은 주술로 쉽게 열었습니다. 즉시 머리들이 턱을 갸웃거리기 시작했고 몸통이 굴러다니기 시작했어요. 내가 이런 것들을 먼저 처리하지 않았다면 나는 그들과 싸워야했을 것입니다.'

'상자 안에는 내가 들어 올리는 순간 떨어져 나간 썩은 가죽 주머니가 들어 있었습니다. 밖으로 흘러나온 히쉬의 렐름스톤을 조각한 한 우아함의 방울 - 호랑이의 눈처럼 표범 같고 노란색. 나는 안도감에 흐느꼈지만 지체할 수 없었어요. 시간은 절대적으로 중요했죠. 탑으로 다가오는 전투의 포효가 들렸습니다. 언데드도 스케이븐도 나의 눈물 뽑기를 용서하지 않을 것이었습니다.'

'마법으로 도망치기에는 주위에 단단한 철이 너무 많았고, 건축가가 이 재료를 사용한 목적이 분명했기 때문에 저는 계단을 내려가 발코니로 도망쳐 다시 암울한 해안가로 나왔습니다. 수평선 너머에서 유령들의 신음 소리가 들려왔기 때문에 내가 상자를 열어 데스 로드들에게 눈물의 존재를 알린 것 같았습니다. 시체 빛으로 영묘하고 살아있는 발광 기병대의 돌격이 쓰레기 산 위로 소리 없이 질주했습니다. 도망칠 시간은 얼마 없었어요. 나는 오염된 칼로 현실의 씨실을 잘라냈습니다. 해변의 가장자리가 안쪽으로 빨려 들어가더니 또 다른 공간으로 구멍이 뚫렸습니다. 어디로 향하는지는 알 수 없었지만 그 안으로 몸을 던졌습니다. 그 틈이 내 머리 위로 닫혔습니다. 나는 탈출했습니다.'

콰스크는 떨리는 숨을 몰아쉬었다. 폭풍은 다시 사납게 몰아치며 저녁 초의 위력에 다시 가까워졌다.

'운이 좋았어요.' 콰스크가 말했다. '내가 나온 땅은 샤이쉬의 온화한 지역 중 하나였고, 그 렐름의 중심과 가장자리의 끔찍한 장소로부터 수천 리그나 떨어져 있었어요. 살아있긴 했지만 나는 외롭고 궁핍했습니다. 내 말은 죽었고 내 소유물은 모두 사라졌습니다. 단검은 마지막 칼질로 부서져 버렸습니다. 여기 보이는 건 옷과 칼, 작은 주머니, 동전 한 닢뿐이었죠. 내 문제는 아직 끝나지 않았습니다.' 그는 미소를 지었다. '하지만 마침내 이걸 얻었죠.'

그는 옆구리에 있는 가죽 주머니에 손을 뻗어 빛나는 노란 돌의 보석을 꺼냈다. 그는 부드러운 딸깍 소리와 함께 그것을 테이블 위에 올려놓았다. 온화한 황금 빛이 여름날처럼 부드럽게 여관 안으로 비쳤다.

섀터캡의 눈이 커졌다. 무의식적으로 돌에 손을 뻗었다가 자의식적으로 손을 뒤로 빼냈다. 언제나처럼 무표정한 마에사를 제외하고는 모두 몸을 기울였다.

스톤브락은 눈을 반짝이며 말했다.

'히쉬의 순수한 렐름스톤,' 콰스크가 말했다. '이것만 있으면 왕국을 구입할 수 있겠죠. 내 약속을 이룰 기회를 얻지 못할 게 아쉽군요.' 그는 돌을 집어 가죽 주머니에 도로 넣었다.

'무슨 소리야?' 스톤브락이 말했다. 밖에서 바람이 비명을 질렀다. 여관이 떨렸다.

콰스크는 반항적으로 고개를 들었다. '파멸에서 나가쉬는 이 보석을 포함해 자신의 것으로 여기는 것들을 놓고 싸웠어요. 그 눈물을 되찾은 후로 불사의 군주의 대행자들에게 샤이쉬 전역에서 쫓기고 있다는 걸 여러분께 말씀드리게 되어 유감입니다. 그는 직접 그 보석을 원하고 있죠. 나가쉬!' 천둥이 울렸다. '마침내 그들을 간신히 따돌렸다고 생각했습니다. 구르의 아르젠트 게이트에서 이르브와 그곳의 히쉬로 이어지는 렐름게이트까지 짧은 여정인데, 이 폭풍...' 그는 미소를 지으며 손을 머리 위로 흔들었다. '스카이-쉽의 조기 출발... 그게 나를 너무 오래 지연시켰어요.'

밖에서 또 다른 비명 소리가 들렸다.

'그건 바람이 아니었어.' 마에사가 말했다. 다음 비명 소리가 여관에 울려 퍼지기 전에 그는 칼을 손에 들고 일어서 있었다. 섀터캡은 팔을 허둥지둥 올렸다. 세 번째 비명이 울렸다.

호린이 바 위에 매달아둔 보호 부적들이 두 번 튀어오르더니 끊임없이 요동쳤다.

'신들이시여!' 호린이 숨을 몰아쉬었다. '너 우리에게 뭘 데려온 거냐?'

'죄송합니다.' 콰스크가 말했다. '그들이 여기 있습니다.' 그의 미소가 광적으로 변했다. '나가쉬의 사냥개들이 왔습니다.'