지기스문트는 듣지 못한 양 말을 계속했다. ‘이제 태양계의 경계를 넘었으니, 나는 나의 주군 돈께서 명하신 대로 네게 그분의 지시를 전달하겠다.’

크리우스는 고개를 천천히 저었다. 지기스문트의 눈에서 시선을 떼지 않은 채였다.

‘내 검은 나의 프라이마크께서 명령하시고, 황제께서 지휘하신다. 넌 그들이 아니다. 로갈 돈도 마찬가지고.’

보레아스가 앞으로 뛰쳐나왔다. 돌 같은 표정이 화가 차오르며 갈라졌다. 손은 이미 주먹을 쥔 후였다. ‘네가 감히-’

‘진정해라, 보레아스.’ 템플러의 군주가 말했다. 보레아스는 그의 사령관을 흘긋 보았다. 그들 사이 무언가가 눈짓을 통해 교환되었다.

크리우스는 입을 열려 했다. 지기스문트가 먼저 말했다.

‘페러스 매너스는 죽었다.’

크리우스는 그 말을 들었다. 그의 뇌가 말을 처리하는 것을 느꼈다. 그의 안에서 그 말의 의미가 퍼져나가는 것을 느꼈다. 그리고 그는... 아무것도 느끼지 못했다.

순간이 계속 되면서도 그는 아무것도 느끼지 못했다. 피부에 닿는 갑옷의 느낌도, 오작동하는 증강물의 통증도, 몸속에서 흐르는 피의 맥박도 느껴지지 않았다. 단지 정적과 떨어지는 느낌 뿐이였다. 마치 우주에 구멍이 열리고 그를 삼켜버린 듯 했다. 그는 떨어지고 있었으며, 위와 아래에는 공허만이 있었다.

‘어떻게?’ 그는 자신의 목소리를 들었다.

지기스문트는 그를 변함없이 바라보았다. 그 눈에는 감정의 빛깔 하나 없었다. ‘그는 이스티반의 반격에서 쓰러졌다.’

‘언제?’

‘정확하지 않아.’ 보레아스가 말했다.

‘언제?’ 크리우스는 그의 입술이 경련하는 것을 느꼈다.

‘우리가 소식을 들은지 이백하고도 십사일이 지났다.’ 지기스문트가 말했다.

크리우스는 그 숫자를 처리했다. 그의 정신 절반은 차가운 데이터로 그 정보를 다루었으며 다른 절반은 절규했다. 몸 전체의 근육이 긴장했다. 그의 갑옷이 삐걱이며 사슬이 떨렸다.

이 모든 시간 동안, 녀석들은 알고 있었다. 알고 있으면서도 지금까지 아무 말도 하지 않았다.

그는 숨을 내쉬며 몸 안에서 기어오르는 불길을 억제하려 했다. 임페리얼 피스트들은 그를 묵묵히 바라보았다.

페러스 매너스는 죽었다. 아니. 아니, 불가능해.

크리우스의 생각들은 점점 넓어지는 공허 속으로 빠져들었다. 그의 입은 단어들을 형성했다.

‘나머지는 어떻게 되었지?’

‘확실히는 모른다.’ 지기스문트는 눈을 깜빡였으며 처음으로 크리우스의 시선을 끊었다.

‘알파 리전, 나이트 로드, 아이언 워리어, 그리고 워드 베어러들이 호루스에게 합류했다. 불칸은 행방불명이다. 코락스는 우리에게 연락했으며, 그와 함께 데려온 수천을 제외하고는 레이븐 가드가 사라졌다고 보고했다.’

페러스 매너스는 죽었다...

다시 돌아올 방법이 있을 거다. 그는 고르곤이야. 그는 철이다. 그는 죽을 수 없어.

‘내 군단은?’

‘모른다. 일부는 학살에서 살아남았을 수도 있다. 일부는 이스트반 항성계에 도달하지 못했을 수도 있다. 많은 이들이 아직 저 밖에 있을 수도 있다.’ 지기스문트는 잠시 말을 멈추고 한 걸음 가깝게 다가갔다. ‘그것이 나의 주군 돈께서 네가 수행하기를 원하시는 일이다 – 네 형제들 중 찾을 수 있는 이들을 찾는 것.’

페러스 매너스는 죽었다...

그는 우리를 배신했다. 그는 철의 유대를 깨뜨렸어. 그는 쓰러졌고, 우리를 그 없이 살아가도록 남겨뒀다.

‘그리고?’

‘그들을 데리고 테라로 돌아와라.’

‘마지막 저항을 위해.’ 크리우스는 자신의 웃음에 담긴 공허함을 들었다. ‘다가오는 폭풍에 맞서기 위한 몇몇인가?’

‘그래.’ 지기스문트가 말했다. 크리우스는 임페리얼 피스트 군단원의 푸른 눈에서 무언가를 보았다. 어둡고 텅 빈, 구멍 속의 그림자 같은 무언가를. ‘이에 동의하는가?’

크리우스는 시선을 돌렸다. 그의 눈은 갑옷의 사슬들을 깜빡이면서 바라보며 단조 과정에서 남은 모든 흔적을 주시했다. 공기는 차가운 돌, 무기 기름, 그리고 갑옷판의 맛이 났다.

페러스 매너스는 죽었다...