5:xxxiv 불칸의 판단

불칸의 신호에 따라 탄원자들은 옥좌실에서 호위를 받으며 빠져나간다. 프라이마크는 그들이 은의 문으로 이어지는 회중석 끄트머리의 한 점 얼룩이 되기까지 지켜본다.

“어떤 조치를 취하시겠습니까, 전하?”

뒤에 물러서 있던 선택받은 자, 하산이 묻는다.

“내가 어떤 조치를 취할 수 있겠더냐, 선택받은 자여?”

불칸이 되묻는다.

“우리 손은 이미 묶인 채다. 우리에게는 다른 중대한 의무가 있고, 다른 일에 정신을 쏟을 여유는-”

“하지만 저들은 확신을 품은 것 같았습니다.”

하산의 말이 이어진다.

“그라마티쿠스와 페르손은 분명 믿을 만한 이들 같았습니다. 그리고 저들이 늘어놓은 이야기를 생각해 보소서. 새로이 태어나는 힘, 루퍼칼의 승천까지-”

“어쩌면 그저 말뿐일 수도 있다.”

불칸이 입을 연다.

“설령 그렇지 않다고 해도, 내 지식의 범주를 넘어서는 영역의 일이다. 우리는 지금 위아래를 막론하고 가능한 모든 수단을 동원해 이 전쟁에 임하고 있다. 하지만 아직 드러나지 않은 위협에 어떻게 맞서야 할지는 모르겠구나.”

하산의 곁에 서 있던 자매단의 카에리아 카스린이 불칸의 정면에 발을 내딛고 서 자신의 존재감을 드러낸다. 이는 자매단의 성격과 대치하는 습관이리라. 그들은 시선 밖으로 조금이라도 벗어나면 쉽사리 사라지기에. 불칸은 크롤 역시 동일한 행동을 하곤 했음을 기억한다.

이런 사안은 오직 저희 군주이신 황제 폐하와 인장관께서만이 결정할 수 있는 사안으로 보입니다. 카스린이 수어를 보낸다. 그분들께서 전하께 어떤 지시도 남기지 않으셨습니까?

“그렇다.”

불칸이 답한다.

“그리고 둘 모두 우리의 상담에 응할 여유는 없겠구나. 확실한 것은, 그 둘 모두 부분적으로나마는 알고 있었을지도 모른다는 것이다. 하지만 그 둘의 직접적인 지시가 없기에, 나는 지금 나에게 주어진 명령을 계속 수행할 수밖에 없다. 우리가 하고 있는 이 작업이, 어느 정도나마 이런 결과가 닥치는 것을 막을 수 있다고 가정해야겠지.”

만약 그것이 진실이라면 말씀입니다만. 카스린이 수어를 보낸다.

진실이 아니라고 여기나? 불칸은 능숙하게 수어를 되돌린다.

제 생각입니다만, 저 탄원자들은 자신들이 알고 있는 진실의 파편만을 털어놓은 것 같습니다. 카스린이 수어로 답한다. 제 생각에는, 전체를 털어놓는 것을 보류한 것처럼 보입니다. 감히 말하지 못한 무언가가 있는 것 같습니다.

불칸이 고개를 끄덕인다.

저는 저들을 믿지 않습니다. 수어가 이어진다. 특히나 마녀는요.

“동의한다.”

불칸이 답한다.

“그러면… 전하, 저들을 어떻게 다뤄야 하겠습니까?”

침묵시켜야 합니다. 카스린이 답한다.

“그건 안 될 일일세.”

하산이 답한다.

지금 우리는 절체절명의 위기에 있습니다. 그리고 저들은 그 위기 중에 나타난, 우리가 제거할 수 있는 하나의 잠재적 위협이지요. 그녀의 손짓이 말을 이룬다. 모두 죽여야 합니다.

하산은 불칸을 바라본다.

“제국을 대신해 살인을 저지를 생각은 없다.”

불칸이 말한다.

“특히나 실제 범죄가 이루어졌다는 증거가 없기에 더더욱 그러하다. 저들이 미지의 존재이고, 우리가 그들로 인해 불편함을 느끼는 것으로는 충분치 않다.”

불칸이 하산을 향해 돌아선다.

“가서 파수대에게 저들을 지키라 전하도록 하라, 선택받은 자여.”

“억제실이면 족하겠습니까?”

하산이 묻는다.

“동행대원 라자가 그 설비로 충분하다 여긴다면 그곳이 더 낫겠지. 그렇지 않다 판단한다면 암흑 감옥이다. 하산, 자네의 재량에 맡긴다. 어떤 공간을 선택하건 상관없지만, 이 전쟁이 지속되는 동안 저 일행들은 거기에 더 이상 간여해서는 안 된다.”

“알겠습니다, 전하.”

“나는 선한 자매의 본능대로 주의를 기울이고자 한다.”

불칸은 카스린을 힐끗 보며 계속 말을 이어간다.

“저들은 위험한 존재다. 하지만 아직 어떤 측면에서 위험한지는 우리가 아직 헤아릴 수 없지. 그렇기에 저들의 자유와 행위는 이 위기가 끝나고 저들을 제대로 평가할 수 있기 전까지 박탈될 것이다.”

잠시 주저하던 하산은 곧 아퀼라의 표식을 만들어 보인 뒤 떠나는 행렬을 따라 발걸음을 옮긴다.

불칸은 한숨을 내쉬고서 다시 몸을 돌린다. 불칸은 고통스러우리만큼 밝은 빛이 쏟아지는 옥좌를 향해, 거대한 공간을 가로질러 걷기 시작한다. 그 옆에 카스린이 걷는다. 말초의 시선에 비치는 유령처럼 그녀가 따라 걷는다.

“내가 너무 자비롭다 생각하더냐?”

불칸이 묻는다.

저는 그 결정을 판단할 위치에 있지 않나이다, 전하. 그녀가 수어를 보낸다.

불칸은 고개를 끄덕인다. 그 역시도 기대한 바는 없다. 말카도르는 옥좌에 짓눌렸다. 그의 아버지와 형제 프라이마크들은 떠났고, 다시는 돌아오지 못할지도 모른다. 모든 결정은 오롯이 그의 몫이다. 그 결정 하나로 인류를 구할 수도, 파멸시킬 수도 있을지 모른다. 누구도 그 일을 대신할 수 없다.