7:xxxix 씨실과 날실

"가비엘 로켄이다."

아스타르테스가 입을 연다.

"올라니우스 페르손이오."

올은 소총을 낮춘다. 리투는 낮선 이를 따라 유기된 전당에 걸음을 옮긴다. 프로토 아스타르테스의 육신에는 상처가 새겨진 채다. 올이 보기에, 리투의 상처는 치명상처럼 깊어 보인다.

"우리 중 하나다."

이를 악문 채 리투가 말한다.

"난 어디에도 속해있지 않다."

로켄이 입을 연다.

"질서의 편에 선 존재라고 생각한다."

리투가 다시 말한다.

"어둠에 맞서서 말이다."

상처를 달래기 위해서인지, 리투는 회중석 끄트머리를 괴고 버티는 중이다.

"이제 더 이상 편은 없소."

올이 입을 연다.

"인류가 남았을 뿐이지."

"충분한 사실이다."

로켄이 답한다. 로켄의 시선이 두 남자를 향한다. 머리가 하얗게 센 경계심 많은 노병, 그리고 부상을 입은 얼굴을 더러운 헝겊 조각으로 싸매고서 회중석에 앉은 가련한 부상자. 로켄의 시선이 기둥과 황소의 눈 창문을 향한다.

"이 건물 말인데."

로켄이 입을 연다.

"아퀼라 가도에 있는 학장의 전당이다."

"그리고 본래 있어야 할 그 거리나 그 장소에 있지도 않소."

올이 대꾸한다.

"그리고 원래 있어야 할 곳 자체가 이제 없는 상태지."

로켄이 답한다.

"그럼 지금 변화하고 있는 현실에 대해 알고 있단 말이오?"

"그렇다. 얼마 전 복수하는 영혼에 승선했으니."

로켄이 입을 연다.

"내 관점에서 볼 때, 나는 거기서 떠난 바 없다. 그런데 지금 여기까지 왔지. 그쪽은?"

"난 테라의 황궁에서 잘못된 문을 열었소."

올이 답한다.

"아니면 올바른 문을 열었을 수도. 미안하오만, 당신은 물질계의 혼란에 대해 비교적 낙관적으로 대응하고 있는 것 같군."

"무슨 뜻이지?"

"대적에 속한 자들조차 제 정신을 잃었기에 그렇다."

리투가 입을 연다.

"저 정규군 병사들. 아우렐리안의 아들들. 우리는 놈들을 부쉈다, 벗이여. 공포에 미쳐 있었으니까."

"그럼 온 세상이 미친 셈이군."

로켄이 답한다.

"이 붕괴는 온 사방에서 일어나고 있을 테니."

"하지만 당신은 거기 영향을 받지 않고?"

올이 묻는다.

"난 충분히 많은 것을 봤다."

로켄이 입을 연다.

"어쩌면 너무 많이 봤다 해야겠지. 이미 광기의 영역을 넘어섰다 해야 할지도."

더 이상 말하고 싶지도 않다. 악마가 그에게 드러낸 진실의 고통을 견디기 위한 싸움은 계속되고 있다. 로켄은 그 진실이 그의 심중에 들끓고 있음을, 그 진실이 그를 결코 놓지 않을 것임을 잘 안다.

로켄은 투구의 결속을 해제하고 벗어든다. 엄숙하고 약간 주근깨가 돋은 얼굴, 면도는 하지 않은 채다. 차가운 회색의 눈빛이다.

"그리고 당신에게도 그 질문은 해당될 것 같소만."

로켄이 묻는다.

"우리도 많은 것을 보았으니 말이오."

올이 답한다.

"그런데, 어째서 우리를 도운 거요? 배은망덕하다 생각지 말고 답해 주셨으면 좋겠소."

"당신들은 반역자들과 싸우고 있었지."

로켄이 말한다.

"홀로 싸우게 둘 순 없었다."

로켄은 잠시 주저한다.

"그리고, 나는 지금까지 내가 만난 모두와 모든 것에는 이유가 있다고 믿는다."

"그렇게 믿으시는 이유는?"

올이 묻는다.

"징표의 문제라고 해야겠지."

로켄이 답한다.

"인장. 암시. 어떤 더 높은 힘이 역사하고 있다는 느낌. 솔직히, 설득력 있게 설명할 수 있을 것 같진 않군."

"시도해 보게."

리투가 말한다. 상처를 편하게 하기 위해 자리에 앉은 채다.

"어쩌면 운명일까?"

로켄이 입을 연다.

"숙명? 우리가 소중히 여기는 거의 모든 것을 잃었음에도, 미약하나마 우리 편에 선 지각 있는 힘이 느껴진다. 그리고 그 미약한 힘이나마, 아직 저기 남은 구원의 작은 기회를 붙들 의지를 주는 것 같다. 최소한 나는 그렇지. 나는 이미 갈 길을 정했다. 이미 긴 세월 전부터 정해진 곳이지. 이제 제자리로 돌아오는 느낌이군. 예를 들면, 바로 여기가 예시가 되겠군. 나는 일전에도 여기 왔었다. 정확히는 여기에 보내졌었지."

"어째서 그렇게 생각하오?"

올이 재차 묻는다.

"그렇기에 나에게 의미가 되는 것 아니겠나?"

로켄이 추측한다.

"또 다른 의미를 담은 인장이라 해야겠지. 다시 보면 알아차릴 수 있는 그런 것 말이다. 어쩌면 그곳에서 만난 사람들의 의미 역시 빚어내고 있을지 모르지."

"우리 말이오?"

"당신은 평범하지 않다."

로켄이 말한다. 그의 시선이 올을 향한다.

"당신에게서는 영원의 냄새가 풍기는군."

올이 웃음을 터뜨린다.

"왜 그렇게 생각하오?"

"불생자가 나에게 그것을 보였다. 그리고 당신은 그 영원을 담은 것처럼 생겼군. 그리고 당신은…"

로켄이 리투를 바라본다.

"당신은 내가 아는 어떤 군단에도 속한 바 없는 것 같은데."

"난 어느 군단에도 속하지 않는다."

리투가 답한다.

"그렇군."

로켄이 답한다. 움찔한 리투는 만물의 애도를 뒤집어 자루를 로켄에게 향한 채 건넨다.

"당분간은 가지고 있게."

로켄이 말한다.

"필요할 테니까. 싸움은 아직 끝나지 않았어."

"하지만 내 싸움은 이제 끝났을지도 모른다."

리투가 대꾸한다. 그는 호흡을 조절하려 애쓴다. 여기 들어선 이래, 그의 상처에서는 계속 피가 흐르는 중이다.

존의 손이 무언가 수어를 담아 움직인다.

"직접 물어라."

로켄이 말한다. 

붕대 사이로, 존의 눈이 놀란 듯 반짝인다. 존은 더러운 손을 들어 올려 로켄에게 직접 호르트코드 수어를 보낸다.

"내가 왜 복수하는 영혼에 승선했느냐고? 나는 워마스터를 쫓고 있기 때문이다.“