7:xli 의무와 믿음

존은 약간 비틀거리며 천천히 자리에서 일어선다. 그는 올과 리투가 읽을 수 있도록, 다시 또렷하게 수어를 보낸다.

그 이름과 이야기를 들은 기억이 나는군요. 가비엘 로켄, 루나 울프 군단의 중대장이었습니다.

올과 리투가 로켄을 바라본다.

"난 여전히 루나 울프 군단의 중대장이다."

로켄이 입을 연다.

"다만 루나 울프 군단이 사라졌을 뿐이지. 내 아비는 호루스 루퍼칼이다."

"그래서 그를 찾으면 어찌할 생각이오?"

올이 묻는다.

"그가 여전히 내 아비라면, 지금 가고 있는 길을 포기하시라 간청해야겠지. 그렇지 않다면, 그리고 내 보기에 그럴 것 같지 않다면, 나는 그의 의지로 잃은 형제들의 복수를 할 생각이다."

"그래서… 이러도록 인도받은 건가?"

리투가 묻는다.

"나도 스스로에게 설명을 시도해 봤다."

로켄은 존을 향해 손짓한다.

"이 자는 말을 할 수 없지. 지금의 고통 때문에 말이다. 하지만 수어를 통해서 대신 의사소통을 한다. 나를 인도하는 이도 마찬가지다. 더 이상 말을 할 수 없지만, 그가 보낼 수 있는 수어를 보내는 거지."

"인장관이오?"

"그렇다."

"지금 그가 당신과 함께 하는 거요?"

올이 묻는다.

"나도 확언할 수 없군. 침묵이 길어지고 있으니."

"그래서, 황제를 섬기는 거요?"

올이 다시 묻는다.

"나는 그분의 의지를 섬기니, 그렇다 해야 하겠지."

아스타르테스식 맹목적 충성이라니. 존이 수어를 보낸다.

"틀렸다."

로켄이 답한다.

"내 지각 속의 선택이었지. 지금 이 시간에, 제정신인 사람이 모일 다른 대의가 있는가? 나처럼 온전한 정신의 선을 넘은 이라 해도 마찬가지지."

로켄은 루비오의 검을 꺼내 올에게 보인다.

"포스 소드다."

로켄이 입을 연다.

"나는 재능이 없었기에, 내 손에서 활성화될 일은 없어야 했지. 훈련 중에 철저히 시험도 받았으니. 하지만 내가 이 검을 휘두를 때, 어떤 힘이 흐른다. 그 힘은 분명 나의 것이 아니다."

"그런 걸 저 거리에서도 많이 봤다."

리투가 인정한다.

올은 한 걸음 나아가 로켄을 올려다본다.

"나는 영속자요."

올이 입을 연다.

"그게 뭔지 아시는지 모르겠소."

"알고 있다."

"영원의 냄새가 풍길 수밖에 없겠지. 나는 인장관의 혈족이고, 먼 옛날 황제의 동지였소. 그를 찾으러 정말 길고 긴 여정을 걸었지."

"그분을 돕기 위해서 말인가?"

"그렇게 말할 수도 있겠소."

"당신은 아비를 대면하고자 하는 나와 같은 의미로 그분을 뵈려 하고 있군."

올이 웃음을 터뜨린다.

"정말 예리하시군. 로켄, 당신은 내가 아는 이들 중 그 둘과 가장 가까이에 있는 존재요. 그릇이라 해야겠지. 황제의 힘을 담을 그릇일 수도 있고, 인장관이 선택한 그릇일수도 있겠지. 어느 쪽이건, 당신은 여기 있소. 내 여정의 끝이 갑작스레 이렇게 다가왔구려. 둘 중 하나라도, 내가 대화를 한다면 둘 모두와 대화를 하는 셈이겠지. 도와주시겠소?"

로켄이 눈살을 찌푸린다.

"당신이 내 목적이었나, 올라니우스 페르손?"

로켄이 묻는다.

"내게 주어진 길이, 당신이 따라야 할 길이라고? 그 두 운명이 여기서 교차될 운명이었다고?"

"나는 그런 개념에 조금이나마 믿음을 가질 준비가 되어 있소."

올이 말한다. 그의 뒤에 있던 존이 조롱섞인 코웃음을 친다.

"뭐가 재미있지?"

로켄이 묻는다.

"내 벗은 무시하시오."

올이 대신 답한다.

"형이상학적인 것을 생각할 여유가 없는 친구니까. 하지만 나는 가능하오. 그리고 당신도 그런 영역에 생각을 뻗을 수 있을 거라 생각하고 있소. 사실, 우리 둘 다 비슷한 경을 했다고 생각하오. 길고 힘든 여정을 거치면서 모호한 표식과 부정확한 상징의 안내를 받았지. 온전한 진실도, 우리 여정의 목적도 제대로 알지 못하면서도, 어쨌건 우린 계속 나아갔잖소. 당신은, 아마도 의무를 통해서. 그리고 나는 믿음을 통해서. 둘 다 확고한 목적의식을 심어주는 일이지."

"우리가 할 수 있는 일이 있다고 생각하나?"

로켄이 묻는다.

"우주에서 가장 강력한 힘들이 충돌하고 있소."

올이 답한다.

"인류는 무력하오. 역사상 가장 강력했을 군대도 마비되었지. 내 경험상, 이런 상황에서 가장 큰 역할을 할 수 있는 것은 가장 작은 존재들이오. 작고 약하며 하찮은 존재들은 자유로이 움직일 수 있지. 중요해 보이지도 않고, 오히려 경멸의 대상이니까. 우리는 먼지 티끌이 되어 신들의 발 아래를 돌아다닐 수 있소. 신들은 거기 어떤 관심도 기울이지 않겠지. 나는 황제와 대화해야겠소. 그리고 당신이 황제에게 나를 데려다 줄 수 있으리라 생각하오."

"방법을 모르겠군."

로켄이 답한다.

어떻게든, 여기서 나가야 합니다. 존이 수어를 보낸다.

"존의 제안이 옳을 것 같소."

올이 입을 연다.

"우리는 큰 위협이 다가오고 있다는 경고를 받았으니까."

"그리고 반역자들 역시 그걸 확실히 안다."

리투가 입을 연다.

"놈들 모두 두려움에 떨며 도망치고 있으니까."

"어둠의 왕."

로켄이 말한다.

"당신도 그걸 들은 모양이군? 그렇소. 그대의 아비가 힘을 얻었지. 그를 피해야 하오. 그를 피해서, 황제에게 먼저 가야 하오."

"그래서, 표식이 당신을 이 먼 곳까지 인도했다고?"

로켄이 묻는다.

"당신이 그랬듯이, 나도 마찬가지요."

올이 말한다. 슬픈 웃음을 지으며, 그가 주머니에 손을 뻗는다. 올은 로켄에게 실타래 뭉치를 보인다.

"이것이었소. 믿을 수 있겠소? 우리는 실타래를 따라 움직였소."

"그럼 다시 해보면 되지 않겠나."

로켄이 말한다.

"끊어졌소. 이제 더 이상 길이 아니오. 그저 타래로 뭉친…"

갑자기 올의 말이 멈춘다.

"뭐지?"

리투가 묻는다.

"그라프트가 한 말이 있었는데."

올이 대꾸한다.

"철조망에 관한 것이었소."

지금 무슨 소리를 하는 겁니까? 존이 수어를 보낸다.

"철조망?"

리투가 묻는다.

"아까 쉬고 있을 때, 그가 무효화 상자에 대해 물었었지. 그리고 이렇게 말했소… '철조망은 철망 기둥을 따라 연결하기 전까지 단지 철조망이지만 항상 철조망입니다.'"

올이 미소를 짓는다.

"그래, 항상 울타리지."

그가 입을 연다.

미쳤습니까? 존이 수어를 보낸다.

"나도 그라마티쿠스와 같은 좌절감을 느낀다."

리투가 고통을 억누르는 목소리로 말한다.

"지금 말이 되지 않는 이야기를 하고 있군."

올은 실타래 뭉치를 내려다본다.

"이게 지도였던 거요."

올이 입을 연다.

"보시오. 우린 지금 미로 속에 있고, 이곳은 통과하는 지점 중 하나요. 모든 곳이 꼬여 있지만, 여전히 길이지. 철조망은 말린 것을 풀어서 고정하기 전에도 여전히 철조망이고. 이것이 지도였소. 바로 여기 전체 지도가 있는 거요. 이것이 우리가 가야 할 길이오."

"이해가 되지 않는군."

로켄이 대꾸한다.

"그럴 필요도 없소."

올이 답한다.

모두가 의문 속에서 그를 바라본다. 하지만, 미로는 항상 그런 식이었다. 오래 전 올을 따랐던 사람들도 마찬가지 반응을 보였다. 미로는 설계된 경험이자 퍼즐이다. 질문을 던지는 곳이고, 그 질문에 답을 내기가 쉽지는 않다. '미로'와 '놀라움'이라는 단어가 같은 어근에서 나온 이유가 있는 것이다.

"이것이 지도요."

반복해 말하면 이해가 쉬울 것이라도 되는 양 그가 반복한다.

"우리는 항상 지도를 가지고 있었소. 길을 잃지 않은 거지."

다만, 진짜 길을 잃었을지도 모른다.

마치 무슨 의식에 반응이라도 하듯, 거대한 황소의 눈 창 뒤의 불빛이 갑자기 거세진다. 빛이 깜박이는 노란색에서 백열하는 흰색으로 번쩍이며 변화한다. 산사태의 시작처럼 맹렬한 소리가 들린다. 대지가 흔들린다. 창문의 모자이크 처리된 유리가 깨치며 떨어진다. 대리석 바닥에 균열이 솟기 시작한다.

눈부신 구름이 창문을 뚫고 날아든다. 벽은 순식간에 불길에 휩싸인 장막처럼 무너진다. 일행은 치명적인 눈부심을 피해 뒤로 비틀대며 돌아선다.

어둠의 왕이, 그의 모든 공포를 품고, 그들에게 온다.