광부가 돌을 깨는 듯한 소리와 함께 아즈칸이 뒷다리를 찍자 마그마드로스가 울부짖었다. 짐승은 그를 향해 돌아섰고, 헬카는 바위와 짐승의 꼬리 사이에 짓눌리는 것을 피하기 위해 굴다. 짐승의 목이 홱 꺾였고, 짐승이 아즈칸과 탕그론 위에서 턱을 떨구고 녹아내린 붉은 바위의 물줄기를 전방으로 토해내자 비늘이 들썩이고 목구멍 깊은 곳에서 구역질 소리가 요란하게 울렸다. 

그 분출로 동굴의 지반이 흔들리면서 천장에서 잿더미 폭포가 떨어지고 땅의 대부분이 녹은 호수로 변했다. 배틀스미스는 거기서 뒤로 물러났지만, 아즈칸은 어떻게든 그저 제자리에서 버티는 대신 전진해서 통과할 길을 찾아냈고, 헬카는 한순간 듀아딘 하나 대신 수많은 듀아딘을 볼 수 있었다고 생각했다. 다양한 길이의 머리카락. 다양한 모양의 수염. 일부는 다양한 형태의 갑옷을 입고 있었다. 일부는 금빛 룬 문자가 새겨진 따뜻한 붉은 망토를 걸치고 있었다. 하지만 그들 모두가 똑같이 호탕한 얼굴과 영원한 눈빛을 갖고 있었다. 헬카가 이 다양한 듀아딘 중 하나에 집중하려 시도하자마자, 그는 다시 고정되었고, 완전한 힘으로 가득찬 파이어슬레이어가 도끼를 내리쳤고, 도끼날로 마그마드로스의 옆구리를 깊숙이 후벼파내면서 발동된 룬의 힘으로 포효했다.

괴물이 등을 굽히며 울부짖었다. 상처에서 용암이 강물처럼 흘러나와 아즈칸의 맨발 아래 고였다. 그는 개의치 않았다. 그의 도끼가 다시 내려오자, 이전의 비명보다 더 약하고 구슬픈 또 한 번의 비명(마치 예전의 용기가 사라지고 지금은 어미를 위해 무기력하게 우는 전사의 비명처럼)이 들려왔다. 헬카는 자신의 아이가 자신을 부를 때도 그런 생각이 들었었는지 궁금해졌다. 헬카는 주먹을 꽉 쥐었다가 아즈칸의 도끼가 세 번째이자 마지막으로 짐승을 내려찍으려 휘둘러진 후에야 비로소 주먹을 풀었다. 하스칼은 마그마드로스의 상처 난 가죽 위로 발을 내디디며 대장간 풀무처럼 쌕쌕거렸다.

끝났다.

한 늙은 듀아딘이 도끼를 내려놓고 그의 옆 눈밭에 쭈그리고 앉았다.

그는 늙은 와이람과 비슷해 보였지만, 스트랄이 그의 이목구비에 집중하려고 해도 그의 이목구비는 마치 과외 교사의 광학 퍼즐처럼 흐릿해 보였다. 옷차림도 바뀌었다. 아르카나우트 스카이-아머의 고풍스러운 양식이 불에 그을린 맨살로, 그 다음엔 여행으로 더럽혀진 망토와 디포제스드의 떠돌이 왕들 중 하나의 복장으로 바뀌었다. 그러나 그의 외형이 어떤 식으로 변하든, 그는 어떤 설명할 수 없는 방식으로 정확히 동일하게 유지되었다.

'당신...' 스트랄이 중얼거렸다. '당신은...'

늙은 듀아딘이 근엄하게 미소 지으며 고개를 끄덕였다. '그래.'

눈 위에서 손을 올려 노인이 내민 손목을 잡자 스트랄은 공기보다 가벼워진 느낌이 들었다.

그롬브린달 멀티버스