제15장

애도의 잔치

기록기

시스터 오브 사일런스

여왕은 잔치에 비용을 아끼지 않았다. 음식들이 차려진 탁자가 늘어선 크고 어두운 홀에서 성대한 연회가 열렸다.

카미다르의 풍요로운 농장에서 생산된 고급 육류와 맛있는 과일, 채소가 풍성하게 진열되어 있었다. 더 자랑스러운 행성의 또 다른 자랑거리였다.

케시는 이 풍성한 음식에 비해 단백질 스틱과 흙과 장화 가죽 같은 경화된 다져긴 고기로 구성된 군사작전용 식단을 생각하니 입안에 침이 고이는 것을 느꼈다.

다른 모든 면에서 예의의 대명사였던 드보르긴도 입술이 촉촉해질 수밖에 없었다.

케시가 속한 의장대는 녹말을 먹인 군복을 입고 이동했다. 그들은 배고팠다. 케시도 이해가 갔다.

제국군 중대에는 가탈라모어에서 싸웠던 병사들이 50명 정도 남아있었고, 그마저도 장교와 그 측근들만 이 애도 행사에 참석할 수 있었다.

나머지 병사들은 도시 다른 곳에 있는 막사로 보내졌고, 그곳에서도 비슷한 대우를 받을 것이 확실했다. 케시는 카미다르인들의 환대에 불만을 품을 수 없었지만, 상황이 어떻게 시작되었는지를 생각하면 놀라운 일이었다.

일부 변두리 정착지에서는 성전군이 도착한 것에 대한 불만과 심지어 적대감이 군대 내부로 흘러나왔다는 보고가 있었다. 여왕의 제국 중심부인 이곳은 모든 것이 평온했다.

해스터와 그의 해군 부하들조차도 편안한 표정으로 친근한 말을 주고받으며 넘쳐나는 접시와 잔에 열심히 고개를 끄덕였다.

"긴 여정이였다..."

케시는 드보르긴의 목소리를 올려다보았다.

"가탈라모어에서 여기까진."

그녀는 짧은 경례를 했다.

"그런 형식은 필요 없어. 우린 더 이상 현장에 있지 않으니까." 드보르긴이 미소를 지으며 그녀 곁으로 다가왔다.

긴장이 어느 정도 풀려 주름진 얼굴이 조금 부드러워졌지만, 그는 여전히 부주의하게 아내가 선물한 시계를 쓰다듬었다. 아내의 마지막 선물이자, 그가 아내에게 주지 못한 것을 상기시켜주는 선물이었다.

"물론입니다, 써(Sir). 죄송합니다."

"이걸 조금 마시면 도움이 될 거다." 그는 케시에게 붉은 가죽으로 싸인 작은 은색 플라스크를 건넸다.

"루프카, 좋은 술이지." 그가 진심 어린 미소를 지으며 덧붙였다.

케시는 망설였다. 드보르긴의 이런 면을 본 적이 없었기 때문이였다. 약간 불안했다.

"계속하거라, 서전트." 그가 말했다. "이건 시험이 아니다."

케시는 고개를 끄덕이며 고마움을 표시한 뒤 몰래 술잔을 받아 마셨다. 맛있었다. 시럽에 가까운 질감의 뜨거운 스파이스 와인이었다. 입 안을 코팅하는 느낌이 들었다.

"좀 낫지?"

"네, 써(Sir)." 그녀가 대답하고는 술병을 돌려주러 갔다.

드보르긴은 그녀에게 손을 내밀었다. "가져. 선물이라고 생각해."

"감사합니다, 써(Sir). 아주 친절하시군요."

드보르긴은 빙그레 웃었다. "아직도 그 격식을 차리는 게 힘들지?"

"깨기 힘든 습관입니다."

"그래야겠지." 그가 대답한 후 태도를 바꿨다. "어떻게 됐나?"

케시는 의아한 눈썹을 치켜올렸다.

"써(Sir)?"

그는 검은 옷을 입고 진지하고 근엄한 분위기를 풍기는 역사학자의 날씬한 모습을 향해 손짓했다.

"그 서기관. 너무 거슬리지 않았나?"

"성가신 질문을 좀 하긴 했지만 괜찮았습니다." 케시가 인정했다. 그의 관심의 대상이 되는 건 이상했다.

"어떻게?"

"저는 그저 보잘것없는 보병일 뿐인데, 전쟁이라는 큰 일에 내가 무슨 말을 할 수 있겠습니까? 저는 제너럴도 아니고 여왕도 아닙니다."

"모든 관점은 타당하며, 현장의 병사의 경험은 아마도 더 그럴 거다."

케시는 그 말에 고개를 끄덕이며 요점을 인정했다. 비아블로가 믿음과 기적에 대해 물어봤다는 말은 하지 않았다.

그 기억이 그녀를 불편하게 만들었고, 여왕의 주요 집사 중 한 명인 의식의 달인이 홀 한쪽 끝에 연단에 올라 연설을 준비하고 있을 때 그녀는 기뻐했다.

벽마다 카미다르가 고대부터 제국으로부터 멀어진 상태에서 싸웠던 전쟁에서 거둔 수많은 승리를 묘사한 현수막이 걸려 있었다. 후대의 카미다르는 본능적이고 치열했다.

전쟁은 이 사람들을 단련했고, 단단하고 회복력이 뛰어난 칼날로 연마했다. 홀의 전체적인 장식은 어둡고 침울했지만, 모든 깃발은 경의를 표하는 의미에서 검은색으로 테두리를 두르고 있었다.

서비터들과 예복을 입은 시종들이 그림자를 이용해 여기저기서 분주하게 움직였다. 그들은 접시를 들고 군중 사이로 이동하며 애피타이저를 제공했다.

드보르긴은 손을 뻗어 촛대와 철제 촛대에서 나오는 빛을 받아내는 수정 잔을 하나 집어 들었다. 그가 목을 축이자 빛이 집사의 흉갑에 닿았고, 금속이 따뜻한 금빛처럼 반짝였다.

모든 시선이 그가 턱을 치켜들고 위엄 있는 연설가처럼 말하는 모습을 주시하고 있었다. 케시가 지금까지 본 모든 카미다르인들이 그랬던 것처럼, 그 남자는 무술적인 면모를 지니고 있었다. 국가가 전쟁에 항상 대비하기 위해서는 그런 모습이 필요하다고 생각했다.

집사는 여왕의 환영을 거듭 강조했다. 그는 교양 있고 말솜씨도 좋았다. 그는 이어서 여왕 폐하께서 곧 합류하시겠지만 지금은 대제국의 시민으로서 먹고 쉬며 충성을 다하는 동지애로 위안을 삼아야 한다고 설명했다. 엄숙한 분위기와는 상반되는 환호성이 이 부분에서 터져 나왔다.

연설이 끝나자 집사는 연단에서 내려와 성전군보다 훨씬 많은 원주민 무리 사이로 사라졌다.

케시는 갑자기 포위당한 기분이 들었고 라이플이 아직 있었으면 좋겠다고 생각했다. 권총집에 넣은 권총과 단검이 유일한 무기였지만, 둘 다 기능보다는 의례적인 용도에 가까웠다.

"그렇게 경계할 필요는 없네, 서전트." 드보르긴이 말했다.

"오래된 습관입니다, 써(Sir)."

드보르긴은 술을 다 마셨다.

"편히 쉬어라, 서전트. 즐길 수 있다면 즐겨라." 그는 아버지 같은 태도로 그녀의 어깨를 어루만졌고, 케시는 그 남자가 여전히 같은 후회를 품고 있는지 처음으로 궁금해했다.

"어서." 그는 만찬을 가리키며 말했다. "다시는 이렇게 맛있는 음식을 먹기까지 오랜 시간이 걸릴 거다. 다시 이렇게 잘 먹게 된다면 말이다."

케시는 경례를 하면서도 그 순간의 비공식성을 생각하면 즉시 우스꽝스러움을 느꼈다. "써(Sir)."

그녀는 목소리가 끊어지면서 당황한 기색을 감추기 위해 발뒤꿈치를 돌렸다. 나머지 병사들은 이미 자리를 잡고 있었고, 대표단 중 누구도 간절함을 숨길 수 없었다. 케시도 합류했다.

익힌 생선을 한 입 베어 물자 혀끝에서 살살 녹는 느낌이 들었고, 그녀는 그 감각을 만끽했다. 이런 음식은 처음 먹어본 그녀는 몇 번 더 맛본 후 맛있게 먹었다.

"뭔가 대단하지 않습니까? 이 모든 게 말입니다."

그녀는 턱으로 흘러내리는 육즙을 능숙하게 닦아내려다 실패하고 고개를 돌렸고, 비아블로가 옆에 서 있는 것을 보았다.

"맛있습니다." 그녀는 사슴고기와 육즙을 반쯤 입에 머금고 목소리가 작아진 채 대답했다.

"잔치만이 아닙니다."

역사가가 대답하며 넓게 손짓했다.

"이 연회장, 카미다르의 군대, 의식, 동지애 말입니다. 사실 나는 우리가 이곳에 와서 우정의 손이 아닌 적대적인 세력, 꽉 쥔 주먹을 만날 것이라고 예상했습니다... 하지만..."

케시는 동의했지만, 거대한 방을 둘러보았고 굶주림의 안개 위로 고개를 들었을 때 다른 것을 발견했다.

한 쌍의 소드스완이 황실 손님이 들어오는 입구 맞은편, 홀 남쪽 끝에 있는 큰 문 옆 보초 골방에 서 있었다.

병기병들은 검은색으로 테두리를 두른 깃발을 두르고 침울하게 서 있었다. 흉갑과 투구를 쓴 갑옷을 입은 근위병들이 긴 전기창을 들고 틈새마다 서서 움직이지 않고 경계를 서고 있었다.

커스토디안 비첼란은 그들을 뒤에서 지켜보았고, 그가 먹을 생각이 없다는 것을 깨달았다. 그녀는 그의 종족이 먹을 필요가 있는지조차 몰랐지만, 그의 시선은 바다에서 바위를 찾는 등대처럼 위협적인 존재를 찾아 방 안을 훑고 있었다.

그는 거의 초조한 표정을 지었다. 그의 습관일지도 모른다. 그녀는 좀 더 조심해야 하지 않을까 생각했지만, 비아블로가 그녀의 생각을 가로막았다.

"정말 흥미롭습니다."

그는 여전히 이런 종류의 축하 행사에서 흔히 볼 수 있는 소란스러움, 이상한 고저차, 그리고 어떤 손님은 쉽게 어울리고 어떤 손님은 자신의 자리를 고수하는 모습을 지켜보면서 말했다. 케시는 자신이 후자에 속한다고 생각했고, 은색 포크보다 조준경이 더 편했다.

"성전 내부를 보기 위해 프락시스에 합류할 생각이었습니다."

비아블로는 계속했다.

"그 노력, 깃발의 게양, 해방된 세계, 승리 등을 기록하려고... 하지만 이런 일은 예상하지 못했습니다. 어느 정도 독립된 주권을 가진 외국의 고위 인사가 성전군 원정을 이렇게 따뜻하게 환영해 주다니요. 매혹적이군요."

"저들은 여전히 제국입니다." 케시가 말했지만, 그녀는 계속해서 제공되는 희생물을 즐기면서 대화에 절반만 참여했다.

"테란의 법과 헌장에 따르면 그렇습니다. 하지만 주위를 둘러보십시요... 우리가 여전히 제국이고 완전히 다른 제국은 아니라고 말해줍니다. 동맹은 맞지만 친족은 아니죠. 그렇진 않죠."

케시는 소수의 행성만을 방문했고, 그것도 적대적인 외계인이나 대적자의 군벌과 전쟁 중일 때만 방문했다.

평화와 외교는 거의 본 적이 없었고, 그녀가 발 딛고 있는 모든 외국 땅은 고유한 문화와 신념을 가지고 있었지만, 여전히 제국주의적이었다.

카미다르는 눈에 띄게는 아니었지만 알아볼 수 있을 만큼만 다르다고 느꼈다.

하급 군사령부 병사보다 더 큰 관심을 가진 사람들이 할 일이라고 판단한 그녀는 말했다,

"이걸 기록하지 않는 게 놀랍군요."

황제의 커스토디안이 경계를 서고 있는데 보초를 더 세울 필요가 있겠느냐고 그녀는 말하며 다시 잔치에 집중했다. 그녀는 군인의 컨디션이 허락하는 한 최대한 긴장을 풀려고 노력하며 식사를 했다.

"사관들은 엉덩이에 스타일러스와 슬레이트를 차고 있지 않습니까?"

비아블로는 자신의 눈 위에 착용하고 있던 안경을 두드렸다. 단안경과 비슷하지만 더 얇은 모양의 미묘한 장치였는데, 케시는 처음에 그것을 놓쳤다.

"누가 제가 아니라고 하겠습니까?

케시는 내가 알아챘어야 했다는 듯이 어깨를 으쓱하며 한 입 더 먹었다.

"이거 맛본 적 있습니까? 정말 맛있습니다."

"그럴 겁니다, 비록 우리가 로고스 히스토리카 베리타에서 잘 먹고 있다고 말한다는 것은 부끄럽지만. 카미다르가 얼마나 잘 보존되어 있는지는 놀랍습니다. 하지만 나이트 월드는 독립성과 무력으로 유명하죠. 그래도."

비아블로는 케시가 계속 음식을 먹는 동안 자신의 생각을 정리하며 말했다,

"균열에서 온전히 살아남은 건 대단한 일입니다. 다른 세계에서는 거의 해내지 못한 일이지요."

"그들은 상당한 규모의 군대를 보유하고 있습니다."

케시는 특히 역사가가 기적과 가탈라모어에서의 생존과는 다른 길을 걷고 있었다면 대화에 가치를 더하려고 애쓰며 인정했다.

그녀는 정치와 전쟁을 잊고 싶었지만 비아블로는 그녀를 끌어들이기로 결심했다.

게다가 그녀는 스스로 인정했듯이 그를 좋아했다. 비아블로는 조용하지만 지적이고 공감 능력이 뛰어났다.

"제가 알기로는, 그들도 아뎁투스 아스타르테스 중대와 동맹을 맺은 것으로 알고 있습니다." 그가 말했다.

"그럼 답을 알겠군요, 역사가님." 그녀는 어떻게 그런 동맹이 이루어졌는지 궁금해 하면서도 자신의 생각을 속으로 삭이며 대답했다.

비아블로가 미소 지었다.

"부디." 그가 케시가 악수할 수 있도록 손을 내밀며 말했다. "테라도어 입니다."

"알겠습니다." 케시가 대답하며 남자와 악수했다. 그랬다, 그녀는 그에게 매우 호감을 느꼈다.

"마그다 입니다."

"마그다."

"가탈라모어에서의 경험에 대해 더 많이 말하게 하려는 서두가 아니길 바랍니다."

비아블로가 두 손을 불쑥 들어 올렸다.

"주제는 비공개라고 분명히 말했으니 그걸 존중하겠습니다. 그저 즐거운 대화를 나누고 싶을 뿐입니다."

그녀는 여전히 마지막 음식을 씹으며 빙그레 웃었다.

"제대로 된 사람을 잡은 게 확실한가요, 시어도어?"

비아블로는 진심으로 큰 소리로 웃었다. 버드나무처럼 허공에서 태어난 역사가에게서 그런 소리가 나올 거라고는 생각하지 못했지만, 사람이라면 누구나 놀랄 수 있는 일이었다.

특히 그의 수사적인 시선이 다른 곳으로 향하고 있는 지금, 그녀는 그에게 더욱 마음이 따뜻해지는 것을 느꼈다.

"당신과 나는 좋은 친구가 될 것 같은 느낌이 들어요, 마그다." 그는 말했다.

"너무 앞서 나가진 말자구요."

비아블로가 얼음물이 등줄기를 타고 흘러내리는 것처럼 몸서리칠 때까지 케시도 다시 웃었고, 비아블로는 자신도 웃었다.

"무슨 일이지?"

케시는 복도를 걸어오는 시레니엘을 보고 대답할 필요도 없었다. 처음에는 서전트는 눈치채지 못했지만, 죽음을 위해 만들어진 은빛 여신이 얼마나 위풍당당한지 생각해보면 그녀는 계속 이곳에 있었던 게 틀림없었다.

그녀는 해스터의 주변을 배회하며 주변을 샅샅이 훑은 뒤 경호원 임무로 돌아간 것 같았다.

적어도 케시는 그녀가 여기 온 이유가 그것 때문이라고 생각했다.

"그들에 대해 아는 게 뭐죠?" 그녀는 시레니엘의 시선을 마주치지 않도록 조심하며 의도하지 않은 속삭임으로 물었다.

비아블로는 케시가 누구를 가리키는지 알았지만 고개를 돌리진 않았다.

"침묵의 맹세와 심하게 불안해하는 성향을 제외하면 별다른 건 없지요."

그는 말했고, 케시의 관심은 제국이든 다른 곳이든 어떤 손님도 기꺼이 침입하지 않을 시스터 오브 사일런스 주변의 빈 공간으로 쏠렸다.

"몇몇 역사가들이 시도했지만 그들의 언어는 암호로 되어 있어 해독하기가 매우 어려웠지요. 그리고... 아우라가 있어요. 제가 아는 한 사람은 자매회 중 한 명을 인터뷰하려고 시도했지만 토하지 않고는 물리적으로 그녀의 존재에 들어갈 수 없었지요. 상태가 너무 나빠서 그는 의료진에게 데려 가야했어요. 그 이야기는 함대에 퍼졌고 그 이후로 아무도 시도하지 않았죠. 그럴 만도 하죠. 당연히 궁금하긴 하지만, 그녀는 금기시하고 있고 가능하면 뱃속의 내용물을 안에 담고 싶으니깐."

케시는 그 말에 고개를 끄덕이며 여전사에 대한 공통된 불안감에서 위안을 찾았다.

"그녀가 왜 여기 있다고 생각하십니까?"

"아마도 길리만 경의 대리인일까요?" 역사가가 대담하게 물었다. "황제의 발톱은 그 능력과 명성이 독보적입니다. 아니면 제독의 대리인일 수도 있겠지요."

"저도 같은 생각이었습니다." 케시가 고백했다. "비첼란 경보다 그녀가 더 나를 불안하게 하는 것 같아요."

그러다 그녀의 시선이 커스토디안에게로 향했고, 그는 소음과 거리에도 불구하고 마치 자신의 이름을 들은 듯 그녀를 똑바로 쳐다보고 있다는 것을 깨달았다. 그녀는 황급히 시선을 피했다.

"확실한가요?" 비아블로가 부드럽게 꾸짖으며 말했다.

케시는 그에게 시큼한 표정을 지었다.

"말해봐요, 마그다," 역사가가 말을 바꾸며 물었다. "이 카미다르인들에 대해 어떻게 생각합니까?"

케시는 부드러운 쇠고기 한 입 사이에 그들의 주최자를 저울질하며 그 질문에 대해 생각했다.

"존경스럽습니다. 제복을 입든 입지 않든 그들은 모두 군인입니다. 자랑스럽기도 하고요. 저들에게서 모르디안의 모습이 많이 보이긴 하지만, 이 행성은 저희와 비교하면 천국입니다."

"이렇게 살아남았다는 것은 그들에 대해 잘 말해주고 있지 않습니까?"

"의심할 여지 없이... 긴밀함, 일종의 연습된 동지애가 있긴 하죠."

비아블로는 진심으로 흥미로워하며 미간을 찌푸렸다. "무슨 뜻이죠?"

"모르겠습니다, 전 말재주가 없습니다. 내 라이플이 나를 대신해서 말해주죠. 마치 너무 열심히 노력하는 것 같기도 하고, 우리에게 경고하는 것 같기도 합니다."

"무슨 경고요?"

"그들을 진지하게 받아들이고 동등하게 보라는 거지요. 잘 모르겠어요, 그냥 느낌입니다."

"본능."

"뭐 그런 거죠."

"재회는 어려운 법, 이번에도 다르지 않겠지요. 제국군이 카미다르에 발을 디딘 지 얼마나 됐죠?"

"드보르긴은 우리가 떠난 적이 없다고 말할 겁니다."

"그렇긴 하지만 이 행성의 제국 대표자는 여왕이고, 여왕은 독립된 주권자로서 말하죠."

"무슨 뜻이죠?"

"통치권은 권력을 낳고, 한번 얻은 권력은 쉽게 포기할 수 없다."

"우리가 여기서 하는 일이 권력 쟁취인가요?"

"하지만 카미다르 사람들, 그들의 여왕에게는 그렇게 잔인한 것은 없지요... 우리가 도착했을 때 그 여왕의 덜컥거리는 칼날이 내게 뭐라고 말하려고 했다고 느꼈는지 아십니까?"

케시는 고개를 절레절레 흔들며 식욕이 떨어지는 것을 느꼈다.

비아블로가 말했다. "우리는 강하고, 이 세상은 내 것이다 라고."

마침내 홀에 들어선 올라 여왕을 환영하는 나팔 소리가 울려 퍼졌다.