제 22장

오래된 배

가장 폭력적인 화물

긴급조치

그것은 처음부터 보툰스 아이레(보툰의 분노)라고 불린 것은 아니었다. 목성의 조선소에서 탄생한 초창기에는 인빈시블 래쓰(무적의 분노)라는 이름이었다. 

용맹한 함선의 이름에 걸맞고 선장에게 어울리는 이름이었다. 래스호의 선장이 된 그 누구도 호전적이고 전쟁광인 지휘관일 뿐이었다. 

이 배는 그 어떤 것도 용납하지 않았다고 한다. 명예 명단에서 가장 악명 높은 인물은 카푸르 보툰으로서, 적을 살려주지 않았고, 양보하지 않았으며, 무엇보다도 전투에서 후퇴한 적이 없는 피에 굶주린 비이성적인 인물이었다. 따라서 그의 전쟁 기록은 모범적이었으며, 분노의 확인된 처치 목록은 인상적이면서도 압도적이었다. 보툰은 매우 성공적이었기 때문에 그의 함선에 붙인 두 가지 별명은 모두 그에게 어울리는 것으로 보였다.

균열 전까지만 해도 말이다.

카디아가 멸망하고 은하계가 찢어지면서 모든 것이 바뀌었다. 시카트릭스 말레딕툼이 일으킨 지옥의 파도에 휩쓸린 일부 선장들이 재앙에서 살아남기 위해 엔진을 역방향으로 돌렸을 때, 보툰은 지옥을 받아들였다. 그는 지옥의 주민들을 향해 침을 뱉으며 배의 함교에 서서 폭풍우를 마주한 옛 선장처럼 키를 꽉 쥐고 버텼다. 제국 역사상 가장 크고 끔찍한 폭풍이었기에, 보툰은 이 폭풍에서 물러서지 않았다.

분노는 균열이 나타난 후 며칠 동안 7척의 반역자 함선을 추가했다. 모든 수도 함선, 모든 선장의 경력을 쌓을 수 있는 두개골이었다.

결국 보툰은 창병이나 적의 함선 공격으로 죽지 않았다. 아니, 제국군의 적들에게 분노와 증오를 토해내며 자신의 손에 고통스러운 죽음을 맞이할 것을 맹세하던 중 심장이 멈췄고 그 순간 갑판 위에서 죽었다.

피를 짜낼 수 있는 남자가 2인자였고, 그는 기록에 따르면 확실한 파멸을 가져온 분노를 끌어냈다. 그럼에도 불구하고 그는 함장직을 박탈당하고 역사에서 잊혀졌다. 쓰러진 선장을 기리기 위해 분노의 함선은 보툰스 아이레(보툰의 분노)로 이름이 바뀌었다.

렌야드는 이 모든 것을 알고 있었다. 그는 역사를 공부하는 학생이었기 때문이었다. 마린즈 말레볼런트도 보툰이 함선의 원래 설계에 불만을 품고 '불필요한 부분'을 떼어내 전쟁 갑판으로 용도 변경한 것을 알고 있었듯이 말레볼런트도 마찬가지였다.

이곳은 렌야드와 그의 전사들이 나머지 개간 부대가 지상으로 배치되는 동안 기다렸던 곳이였다. 이 부분은 설계도에 등록되지 않았고 프락시스 전투 그룹의 소수의 장교들만 알고 있었다.

그마저도 그 내용을 아는 사람은 더 적었다. 사실 단 한 명이였다.

바로 그룹 마스터인 아르데무스 경이었다. 렌야드의 명령은 주홍색 수준의 암호화로 제독이 직접 내린 것이었다. 어떤 전파 방해 시스템도 우회할 수 있을 정도로 정교한 수준이었다.

명령은 한 마디로 간단했지만, 그 진정한 의미는 전 세계를 정죄할 수 있는 것이었다.

교전하라.

렌야드의 완갑에 입력한 코드 키가 암호를 풀자, 그는 갑옷을 작동시켰다. 발전기가 작동하자 낮은 으르렁거림이 정적 속에 파문을 일으켰다. 갑옷은 착용한 사람처럼 낡아 보였고, 여기저기 땜질이 되어 있었다. 

투구에는 쟁기날 모양의 면판이 있었고, 금속은 이미 긁히고 흠집이 났다. 렌야드 자신도 마찬가지였다. 

루비콘 프리마리스를 넘어 반대편에 나타난 렌야드는 달라진... 더 큰 존재였다. 그는 자신이 소시오패스적 전쟁광이라는 걸 알았다. 그는 무자비한 살인자는 아니었지만, 자신의 길을 가로막는 무고한 사람들을 죽이고 자신의 인내심을 시험한 사람들을 학살했다.

한 가드맨이 감히 검의 자루를 만진 적이 있었다. 칼날이 굵은 글라디우스의 잔인한 검이었지만, 칼자루에 커다란 에메랄드가 흠집이 난 것이 가드맨의 눈에 띄었다.

훔치려던 것이 아니었기에 남자는 칼을 들기는커녕 겨누기도 힘들었을 것이다. 그는 아름다운 무언가를 향해 손을 뻗고 있었다. 

렌야드가 그를 죽였다. 그리고 바로 그 순간, 렌야드는 같은 검으로 가드맨의 상반신과 하반신을 대각선으로 잘라버렸다. 

그는 다른 병사들에게 교훈을 주기 위해 그 병사의 동료와 분대원 전체를 살해했다. 그 후 연대 장교들조차도 아무도 그에게 도전하지 않았다. 그는 그저 자신의 갑옷을 수리하거나 칼날을 갈 듯이 아무렇지도 않게 자신의 길을 갔을 뿐이었다. 그가 사소한 일로 죽인 사람이 처음도 아니었고, 마지막도 아니었다.

렌야드가 그의 출신에 대해 모욕적인 발언을 한 후 화이트 컨술 챕터의 전사가 그에게 명예 결투에 도전했다. 

도전자가 아직 말을 하는동안 스페이스 마린의 내장을 통해 위로 찔러진 칼이 그의 심장에 꽂히면서 대회는 끝났다.

그는 결과를 마주할 여유도 없었다, 배치가 임박했으니까. 이번에도 그는 별다른 생각을 하지 않았다. 전투는 영광스럽고 전쟁은 명예로울 수 있다고 생각한 또 한 명의 바보였을 뿐이였다.

백 번의 전쟁을 치른 베테랑인 렌야드의 불명예는 길었다. 부싯돌 같은 회색 머리에 딱딱한 푸른 눈, 벨리사리안의 기술도 그의 외모를 부드럽게 만드는 데는 거의 도움이 되지 못했다. 오히려 무수히 많은 상처가 더 두드러졌다. 

렌야드는 마린즈 말레볼런트 같은 전사들에게 진급과 증원이 제공된다면 상황이 얼마나 나빠질지 처음으로 궁금해했다.

최후의 수단이라고 생각한 그는 잔인한 전쟁 투구 옆의 스위치를 눌렀다.

망막 렌즈가 시뻘겋게 타오르며 어두운 갑판의 바다에 두 개의 적대적인 촛불의 불꽃이 타오르기 시작했다. 다른 불길도 들불이 붙어서 번지듯 뒤따랐다. 택티쿠스 갑주를 입은 30명의 전사들은 진흙탕 같은 노란색과 검은색으로서, 20명의 강력한 무장을 한 동지들의 와인빛 붉은색과 대조를 이루었다. 가장 폭력적인 병력이었다.

렌야드는 전차 진열장을 닫는 그들의 리더를 바라보았다. 그의 눈빛은 열정으로 가득 차 있었다. 증오. 흉터도 전쟁의 흔적을 말해줬는데, 가장 심한 상처는 오른쪽 눈을 가로지르는 오래된 분홍빛 조직이 들쭉날쭉한 상처였다. 그녀가 투구를 쓰자 렌즈가 녹색으로 빛났다. 시스터들은 하나 되어 무기를 쥐고 경례했다.

"우리는 부름을 받았으니 응답해야 한다." 렌야드가 목소리로 말했다.

제독이 얼마나 선견지명이 있기에 이 차단 부대를 몰아냈을까. 아르데무스는 조심스러웠고 약탈적이었다.

아스타르테스와 소로리타스의 대열 뒤에는 세 척의 전함이 준비 태세를 갖추고 대기 중이었다. 엔진이 예열되고 굉음이 울려 퍼지자 테크 어뎁트들과 시종들이 그쪽으로 다가갔다. 갑판의 한쪽 끝에서 다른 쪽 끝으로 릴레이로 점멸하는 홀드 라이트가 켜졌다. 사이렌이 울리고 조명 색조가 빨간색에서 녹색으로 바뀌었다. 유지보수 승무원들이 떠나고 발사 램프가 열리면서 차가운 허공으로 압력이 배출되기 시작했다.

렌야드는 전사들이 수송기로 쿵쿵거리며 걸어가는 동안 갑판에 탄창을 꽂은 채 그 모습을 바라보았다.

"증오야말로 가장 확실한 무기다." 그는 챕터의 구호를 외치며 말했다.

어두운 유머를 섞어 혼잣말로 웃으며 그는 카푸르 보툰도 동의했을 거라 생각했다.

한 시간도 채 지나지 않아 상륙했고, 감지 방해기를 작동시킨 채로 접근해 탐지되지 않는 외딴 곳에 조준했다.

렌야드가 먼저 내렸고, 건쉽은 좁은 경사로를 뛰어 내려 단단한 땅으로 간신히 착륙했다. 

사방으로 험준한 땅이 펼쳐져 있었고 언덕과 바위, 낮은 지대의 안개가 자욱했다. 그는 발과 정강이를 휘감는 회백색 소용돌이에 휩싸여 그 속으로 걸어 들어갔다. 

다른 두 건쉽이 착륙 지점을 찾는 동안 다른 탑승자들도 뒤를 따랐다. 렌야드가 이끄는 프리머스가 선두에 섰고, 이들은 전투 분대로 흩어졌다. 한 명은 상륙 지점이 발각될 경우를 대비해 수송선을 보호하기 위해 뒤에 남아있었다.

그것은 예상보다 빨리 일어났다.

두껍고 튼튼한 옷차림과 건장한 체격의 농부 한 명이 우두커니 서 있었다. 그는 겁에 질린 듯 보였지만 자신의 땅을 지키겠다는 결연한 의지로 나무로 만든 카빈총을 손에 쥐고 있었다. 다른 여섯 명이 그 뒤를 따랐고, 모두 원주민이었다. 한 명은 냄비모양의 투구를 쓰고 초조한 마음으로 산탄총을 들고 있었다.

이어서 여섯 명이 더 나타났고, 서서히 증발하는 안개 사이로 농경지 건물의 가장자리가 모습을 드러냈다. 렌야드는 물레방아, 마구간, 농작물을 재배하는 밭을 보았다. 여기에도 더 많은 남자들이 있었고, 다섯 명의 낯선 사람들에게 모여들었다. 숫자가 많아지자 그들은 더 대담해졌다. 복스 타워는 없었다. 전선이 이렇게 멀리까지 뻗어 있지는 않았다. 어쨌든 그가 도착했다는 소문은 퍼지지 않았다.

겨자색 세라마이트 옷을 입은 전사를 감히 조준한 첫 번째 남자를 냉정하게 바라보던 렌야드는 말했다. "태워 버려."

농장과 들판은 불에 그을린 폐허로 변했고, 연기는 여전히 짙은 기둥을 이루며 하늘로 솟구치고 있었다. 그들은 지금 빨리 이동하여 험준한 지형을 가로질러 강행군을 해야 했다. 연기는 결국 수사를 불러일으킬 것이고, 그렇게 되면 주의를 끌게 될 것이다. 렌야드는 그들을 살려둘 수도 있었지만, 고통이 주는 교훈을 더 선호했다.

그는 검게 그을린 뼈와 부서진 시신에 메시지를 새겼다. 거기에는 '우리를 두려워하라, 우리가 간다.' 라고 적혀 있었다.

모든 전투 분대는 몇 마일 떨어진 곳에 흩어져 있었다. 첫 번째 목표물은 가까이에 있었다. 아르데무스는 상륙하자마자 추적하기 시작했다. 출항 전에 이미 알려준 목표물이었으니 아르데무스는 자신의 예지력을 다시 한 번 증명한 셈이었다. 

그는 다음에 일어날 일을 생각하며 미소를 지었다. 렌야드가 게릴라처럼 싸운 지 몇 년이 지났다. 무자비하고 치명적인 예술. 그는 그것을 그리워했다.

"그럼 가자."

그는 자갈 같은 목소리를 낮은 울림으로 바꾸며 동료들에게 말했다, 

"신 기계들을 죽이자."