제 31장

말다툼

전쟁의 근거지

로드 루테넌트

아르데무스는 검을 수직으로 세운 채로 경례를 했다.

"다시." 그는 방어 자세를 취하며 명령했다.

함선의 선임 위병 하사관 시다르가 은빛 줄무늬가 새겨진 자신의 검을 힘차게 휘두르며 아르데무스에게 달려들었다.

아르데무스는 민첩하게 움직이며 왼손은 항상 등 뒤에 두고 자세를 숙련하고 침착하게 모든 공격을 격퇴했다. 아르데무스에게는 땀을 흘리고 힘을 쏟으며 스트레스를 날려버릴 기회가 필요했다. 함대는 이틀 넘게 철의 장막 외곽에 갇혀 있었다. 시간은 지치게 만들고 있었다.

시다르가 속도를 높이자 강철이 부서지는 소리가 훈련장에 울려 퍼졌다. 하지만 아르데무스는 발놀림과 속도, 사나운 기세에서 시다르와 대등한 상대였다. 제독은 재차 공격을 시도했고, 서전트는 간신히 이를 막아냈다. 상대는 뒷발로 물러섰고 아르데무스는 채찍처럼 빠른 칼날을 휘두르며 압박했다.

"잘 움직이시는군요, 써(Sir).' 시다르가 숨을 몰아쉬었고 얼굴은 힘에 겨워 붉어졌다.

"그리고 넌 피곤하구나, 시다르."

베테랑인 시다르는 해적, 제노스, 그리고 그보다 더한 적들과 수백 번의 펠로드호의 승선 전투를 치렀다. 어떤 이들은 피부보다 흉터가 더 많다고 농담했지만, 아르데무스는 그를 궁지에 몰아두었다.

"

저는 아마도 한 발짝도 못 내딛고 있는 것 같습니다." 그는 고백했다.

"우리 모두 그렇지 않은가, 서전트?" 아르데무스가 너그럽게 말했지만 물러서진 않았다. 시다르는 망치처럼 세차게 방어선을 파고드는 세밀한 타격의 비를 맞고 뒤로 쓰러졌다.

아르데무스는 덩치가 컸고 지휘관으로 지내면서 군대에서 단련된 몸이 약간 부드러워지긴 했지만, 여전히 근육이 풍부했고 그것을 활용하는 방법을 알고 있었다.

하지만 전투에 나설 기회는 거의 없었고, 그마저도 거의 중요하지 않았다. 생사를 넘나드는 적과의 싸움에서 그는 자신이 누구인지, 자신이 어떤 존재인지 알게 되었다. 마음속 깊은 곳에서 그는 제독의 자리에 앉아 너무 무뎌지지 않기를 바랐다.

아르데무스는 잠시 반격이 이어지자 정신이 흐트러져 집중력이 흐트러졌고, 잠시 시다르에게 잡혔다고 생각했지만, 시다르는 공격에 지나치게 집착하며 한판 승부를 빨리 끝내려고 했다. 

아르데무스는 거칠게 휘두르는 상대의 검을 피하고, 상대의 칼날을 몸에 붙잡아 단 한 번의 동작으로 상대의 무장을 해제했다. 번개처럼 번쩍이는 검을 휘두르자 칼끝이 시다르의 목에 꽂혔다.

서전트는 숨을 헐떡이며 땀으로 번들거리는 얼굴로 미소를 지었다.

"잘하셨습니다, 써(Sir)." 그는 칼날이 남아있을 때 손을 들었다. "항복합니다."

아르데무스는 고개를 끄덕이며 검을 내려놓았다.

"근접했군." 그가 인정했다.

렌조가 훈련장에 들어서자 그의 얼굴이 어두워졌다. 그의 부관은 긴장한 손으로 데이터 슬레이트를 움켜쥐고 정신이 없는 표정이었다.

"그럼 나가자."

아르데무스가 투덜거렸다. 남자는 살짝 고개를 숙이고 자리를 떴다.

"써(Sir)..." 렌조가 말했다. "갈란홀드 궁전에서 전갈을 받았습니다."

"나도 그게 뭔지 안다, 루테넌트." 아르데무스가 소리치며 슬레이트를 집어 들었다. 그는 조용히 음성 메시지 필사본을 읽으며 내내 표정을 굳혔다. 다 읽은 후, 그는 메시지 전체를 다시 읽은 다음 렌조를 힐끗 쳐다보았다. 

"인증된 건가?"

"세 번이나 확인했습니다."

렌조는 수류탄이 터질 것 같은 표정이었지만 아르데무스는 머릿속에서 수류탄이 터지는 소리가 들렸다. 그는 해스터와 그 사진, 그 남자가 견뎌야 했던 것들, 휴전과 협력의 깃발 아래서 벌어진 공포를 다시 생각했다.

화면의 글귀는 차갑고 냉정하게 비춰졌다.

프락시스 대표단이 살해당했다. 카미다르 왕가에 의해 무참히 살해당했다...

그리고 아르데무스는 그의 불길을 발견했다.

"함대의 모든 함장들은 전략 회의실로 모아라" 그는 연습용 세이버를 수납하고 수건을 꺼내 땀을 닦았다. 갈아입을 시간도 없이 그는 가는 길에 제복 자켓을 챙겼다.

"물론이죠, 써(Sir). 몇 시입니까?"

"지금, 렌조. 바로 지금."

그는 휴전 후 얼마 지나지 않아 메카니쿠스 브레이커들을 파견했다. 그들은 은밀하게 철의 장막 주변의 함선들을 천천히 조사하고 해체하기 시작했다. 기뢰탐지병들은 폭발물, 중력 폭탄, 급속 연소 소이탄, 멜타 폭탄 등을 여러 곳에서 발견했다.

기뢰탐지선들은 자동 투하 포탑과 전자기 유도탄을 피하고 기계 탐지망을 설치했다. 하지만 모든 속이 빈 함선에 함정과 무기가 있는 것은 아니었고, 어떤 함선은 단순히 표류하는 거대한 덩어리로서 벽이나 스파이크처럼 효과적인 방벽 역할을 했다. 

브레이커들은 이 함선들을 떼어내어 체인 블레이드로 쪼개거나 중간 부분을 가로질러 레이저로 절단했다. 서서히 철의 장막이 부분적으로나마 얇아지고 프락시스가 행성에 접근할 수 있는 구멍이 넓어졌다.

힘든 작업이었으며 예정보다 훨씬 부족하고 늦어졌다.

아르데무스는 데이터 슬레이트에 적힌 피해 예상치를 읽으며 얼굴을 찡그렸다. 강제로 침입하면 프락시스는 사상자가 발생할 것이다. 함대의 군사적 효용성을 떨어뜨릴 만큼. 그리고 카미다르인과 맞붙어야 했다.

전략실의 홀로리스 어레이에 수신되는 우선순위 메시지가 나타나자 아르데무스가 가장 우려했던 것은 이 문제가 아니었다. 아르데무스는 신원을 확인하자 허리를 곧게 펴고 제복을 매끈하게 다듬었다.

그것은 길리만 경의 인장이 찍혀 있었다. 최고 수준의 권위.

잠시 마음을 가다듬은 후, 그는 부름에 응답했다. 군주가 아닌 흰색 파워 갑옷을 입은 스페이스 마린 한 명이 그의 앞에 나타났다.

"메시니우스 경, 이건 좀... 예상치 못한 일입니다." 그가 말했다. 그가 가까이 있다는 뜻이었다. 아르데무스는 자신의 지휘권이 갑자기 위협받는다고 느꼈다.

옛 조직의 아스타르테스, 이른바 퍼스트본 스페이스 마린이었던 비트리안 메시니우스는 얼굴 한쪽에 끔찍한 흉터가 있는 풍상에 지쳐 보이는 전사였다. 한쪽 팔 아래에는 투구를 받치고 화려한 플라즈마 피스톨을 허리에 차고 있었다. 그는 오른손에 놀라울 정도로 아름다운 파워 피스트를 쥐고 있었다. 

불멸에 가까운 아스타르테스에게 그런 말을 할 수 있다면, 그리고 그런 말은 상대적인 것이라면, 그는 노쇠한 얼굴로 돌조각처럼 날카로운 눈빛으로 제독을 바라보고 있었다.

이미지가 한 번 깜빡였다가 완벽하게 선명하게 해결되었다.

아르데무스는 계급의 특권을 누리고 있는 루테넌트와 길리먼의 조언자가 말하기 전에 혼잣말로 생각했다.

"그렇습니까?" 그가 말했다.

아르데무스는 그 질문에 당황한 듯 얼굴을 찡그렸다. "주군?"

"뜻밖이군요. 제가 왜 연락을 드렸는지 아시겠죠, 아르데무스 제독님?"

"세그멘텀 솔라의 변방에서 전쟁을 벌이고 있다고 들었습니다, 루테넌트.."

"예, 그랬고 지금은 여기, 항성계 가장자리에 있습니다." 그가 담담하게 대답했다. 

"아낙시안 라인은 성전군에게 가장 중요한 곳입니다. 프라이마크께서도 그렇게 판단하셨으니 반드시 지켜야 합니다."

"미묘한 문제가 발생하여... 아... 협상이 지연되고 있습니다."

"알려져 있습니다. 이 상황을 계속 방치할 순 없습니다."

"이미 결정된 문제입니다, 로드 루테넌트. 그리고 당신께서는 걱정할 필요가 없습니다." 아르데무스가 다소 대담하게 덧붙였다. 그는 이 스페이스 마린이 이래라 저래라 하게 할 수는 없었다. 그가 프라이마크의 권위를 가지고 말할지는 몰라도 그는 프라이마크는 아니었다.

메시니우스의 목소리는 허공을 가로질렀고 아르데무스의 전략실에 한기를 남기는 듯한 차가운 기운이 느껴졌다. 

"제독님, 저를 당신이 마음대로 명령을 내리는 캡틴으로는 생각하지 마십시요. 저는 명령을 따르지만 오직 한 분, 오직 한 분만을 섬깁니다. 그리고 저는 그의 목소리로 말하고 그의 주먹으로 때립니다."

아르데무스가 대답하려 했지만 메시니우스가 말을 끊었고, 스페이스 마린의 존재는 평소 위압적이던 제독을 갑자기 움츠러들게 했다.

"저는 최후통첩이라는 메시지를 전하러 왔고, 그 메시지를 전하러 먼 길을 왔으며, 그 대가는 결코 적지 않습니다. 당신은 그저 내 말을 듣고 적절히 행동하기만 하면 됩니다."

갑자기 목이 마른 아르데무스는 큰 소리로 침을 삼켰다. 그는 그의 지시를 기다렸다.

"아낙시안 라인은 반드시 지켜야 합니다." 메시니우스가 반복했다. 

"당신이 이 임무를 완수하지 못하면 다른 사람이 할 것입니다. 내가 편리하게 그렇게 말하는 것은 사안이 그렇게 요구하기 때문입니다."

"제제입니까?" 아르데무스는 감히 용기를 내어 목소리를 작게 냈다.

"모범적인 프로토콜입니다. 지금 이 순간에도 군대가 소집되고 있습니다. 제가 이끌겁니다."

아르데무스의 얼굴이 눈에 띄게 창백해졌고, 방 안은 따뜻했지만 목 뒤에서 식은땀이 흐르는 것을 느꼈다.

"실패하지 않겠습니다, 로드-" 그가 대답하려던 순간, 홀로리스가 깜빡이고 방 안이 음습한 그림자에 잠겼다.

그는 자신을 진정시킬 시간이 거의 없었고, 소집한 회의가 곧 시작될 예정이었지만, 로드 루테넌트와의 짧은 회의를 통해 임무의 긴급성을 의심할 여지는 없었다.

몇 명의 캡틴이 도착하기 시작했고, 어두운 홀에서 유령이 나타나는 것처럼 그들의 홀로리스가 차례로 희미하게 빛나기 시작했다. 아무도 말을 하지 않았고 아르데무스도 그들에게 거의 관심을 기울이지 않았다. 외부인이 보기에는 무관심해 보였지만, 사실 그는 여전히 이전 대화와 그 파장에 대해 생각하고 있었다. 그는 시계를 흘끗 쳐다보았다. 

렌조를 명령과 함께 보낸 지 몇 분이 지났다. 두 번째 명령에 따라 펠로드호의 탑승한 병력들이 낙하 공격을 위해 소집되었다. 그는 스톰 리퍼, 마린즈 말레볼런트, 블러디 로즈 시스터의 중대가 대열을 지어 승선 갑판에 대기하고 있는 모습을 상상했다. 이제 방심은 금물, 대가를 치러야 할 때였다. 

카미다르의 인내심은 바닥을 쳤고 카미다르의 시간은 끝났다. 카미다르의 시간은 다 되었다.

그들은 10개, 심지어 50개 행성을 점령할 수 있는 병력을 보유하고 있었다. 아스트라 밀리타룸 연대는 함선 뱃속에 무리를 지어 모여들었다. 아르데무스는 자신감이 되살아나는 걸 느꼈다.

그리고 렌야드에겐 명령을 내렸다. 방해하고, 파괴하고, 주의를 돌려라. 치명적인 골칫거리가 되라. 그리고 기회가 되면 그녀를 죽여라. 그녀가 죽으면 반란군도 함께 죽는다. 

표면의 원초적 악의에 도달하지 못한 것이 유감이었다. 아르데무스는 반란군을 제국의 편으로 돌릴 수 있었다면 카미다르는 이미 항복했을 것이고 교착 상태는 끝났을 거라고 확신했다. 어쨌든 여왕은 그에게 필요한 구실을 제공한 셈이었다. 그의 가장 큰 적수인 투르니스조차도 지금 전면 공격에 반대하지 않을 것이다.

공교롭게도 투르니스가 마지막으로 도착하자 아르데모스는 모든 캡틴을 향해 얼굴을 들었다.

"우리의 계획은 간단하다."

그는 이미 함대의 모든 함선에 복스 콘텐츠를 전송한 후 말했다. 

"철의 장막을 뚫고 카미다르인 함선들과 교전하는 것이다. 처음에는 카미다르인 함선의 숫자가 우리보다 많겠지만, 점차 우리가 그들을 압도하고 우리의 수적 우위를 이용해 그들의 전초에 틈을 만들 것이다. 우선은 착륙선이다. 나는 필요하다면 이 세상을 피비린내 나는 발로 걷고 싶다. 전사들은 그렇지 않더라도 이 행성은 온전하게 남을 것이다."

그런 다음 그는 훈장과 충성 사슬로 장식된 밀리타룸 제복을 입은 어깨가 넓은 덩치 큰 남자를 향했다.

"제너럴 타록스가 전술을 알려줄 것이다."

타록스는 황소 같은 목을 감추기 위해 높은 옷깃에 힘을 주며 고개를 숙였다.

"아스타르테스와 소로리타스가 선봉이 되어 밀리타룸 연대가 따라오게 할 것입니다."

그의 목소리는 해군보다 덜 정제되어 있었고, 전체적으로 거칠었다. 그는 승선 갑판에서 홀로리스를 통해 회의에 참석하고 병력과 함께 출발할 준비를 하고 있는 붉은색 전쟁 판을 입은 성녀에게 고개를 끄덕였다. 어느 스페이스 마린 지부에서도 대표를 보내지는 않았다.

"우리의 현장 지휘관은 각각 북군, 동군, 서군인 제84모디안의 콜로넬 셈프너, 제251카타찬의 캡틴 로그나, 제9003솔리안의 콜로넬 조르둔입니다. 모든 부대는 나이트 살육을 위해 무장했습니다. 부소크티치 사령관 휘하의 파이록시안와 보스트로이안 중갑병이 지원합니다. 우리는 신속하고 대량으로 배치할 것입니다. 우리의 전술은 압도적이고 과포화 상태입니다. 카미다르인 군이 고착화되는 것을 허용할 수 없습니다. 신속하고 확실한 칼날로 승리할 것입니다."

타록스는 뒤로 물러서서 제독에게 지휘봉을 넘겼고, 제독은 기쁜 마음으로 지휘봉을 잡았다.

"아무도 원하지 않았지만 평화로운 전환은 더 이상 불가능하며 성전군 전쟁이 기다리고 있다."

그는 잠시 멈춰 입술을 적시며 메시니우스의 매서운 눈빛을 떠올렸다. 

"그리고 우리가 이 세상을 순응하게 만들지 않으면 길리먼 경이 직접 조치를 취할 것이다. 이미 군단급 병력이 소집되어 카미다르를 잿더미로 만들 준비를 하고 있다."

그러한 조치의 극단성이나 명백한 위선에 대해서는 아무도 언급하지 않았다. 전설에 따르면 13번째 프라이마크가 직접 주도하고 형제들의 회의에서 비준한 칙령인 군단 해산 이후 만 년이 지나있었다. 그리고 이 평온한 시대에 길리먼은 자신의 이상에 반하여 수천 년 전에 금지했던 것을 실현하겠다고 위협했다.

"이것은 우리의 실패를 의미할 뿐이며, 나는 결코 좌시하지 않을 것이다. 카미다르는 점령당할 것이고 아낙시안 라인은 결정적인 재검토를 받게 될 것이다. 맹세했으니 그렇게 될 것이다."

"전투에 대비하고 군대를 준비하라. 카미다르인들이 쉽게 무너질 것 같지는 않지만, 그 어떤 적도 그러지 못하겠지만, 우리는 반드시 승리하여 그들의 배신에 피와 맹렬한 결의로 보답할 것이다."

그는 턱을 치켜들고 똑바로 섰다. 드디어 때가 왔다.

"당신의 의무를 위해. 프라이마크를 위해, 복수하는 아들을 위해."

경례와 긍정의 외침이 이 마지막 선포에 응답한 후, 홀로리스가 촛불처럼 순식간에 꺼지면서 전략실은 은은한 그림자를 남겼다. 현장에 있던 장교들은 각자의 자리와 배로 향하며 행진했다.

아르데무스는 다시 어둠 속에 남겨졌다. 주먹을 불끈 쥐었다. 그 누구도 이 승리를 빼앗아갈 수 없었다. 심지어 피비린내 나는 프라이마크 자신도 마찬가지였다.

예배당의 침묵은 무언의 비난을 담고 있었다. 모리건은 등에 맞은 가시 채찍보다 더 고통스러운 채찍질을 느꼈다. 그는 처음 몇 시간이 지나자 시종들을 해산하고 단단한 가죽 채찍의 손잡이를 잡고 직접 채찍질을 가했다. 그의 강타는 피로로 인해 누그러지지 않았고, 그의 몸 위에 있는 흉터 조직의 조각을 부러뜨릴 정도로 더 단단했다.

좌절감이 무딘 칼이 그의 피부를 갉아먹듯 그를 갉아먹었다.

그들은 사냥단과 전함, 소형 함선들을 보내 허공에 레드 커세어의 흔적이 있는지, 작은 흔적이라도 있는지 샅샅이 수색했다. 그는 복수를 선언했다. 모두 헛수고였다. 반역자는 도망쳤거나 숨어 있었다. 끝없는 어둠 속에 숨기에는 너무 쉬웠고, 모리건에겐 먹잇감을 미끼로 삼을 갈고리도 부족했다.

그러니 보헤문드의 복수를 하지 못한 상태에서는 속죄를 해야 했다.

채찍이 그의 살갗에 부딪히며 큰 소리로 갈라졌고, 한 세기에 걸친 타격이 끝났다. 결코 충분하지 않았다. 그는 수치심을 감출 수 없었다. 수치심은 그의 일부가 되어버렸다. 그가 무릎을 꿇은 차가운 돌에 피가 얼룩져 있었고, 채찍을 휘둘렀던 곳에서 붉은 구슬이 천천히 말라가고 있었다. 그는 이제 채찍을 내려놓고 천천히 숨을 쉬며 고통을 마시고 정화시켰다.

"오 신-황제시여..." 그는 눈을 감고 인류의 주인에게 인도와 표적을 달라고 간청하며 시작했다.

불타는 형상이 그의 정신의 눈앞에 충격적이고 선명하게 돌아왔다.

불타는 검이 하늘로 치솟고...

간구하며 들어 올린 잔...

그러자 시야가 바뀌었고, 그 형상은 더 이상 앉아있지 않고 서서 불길에 휩싸인 채 그를 향해 걸어오고 있었다. 열과 연기에 가려진 그 형상은 미묘한 존재였고, 커다란 날개를 자루처럼 펼친 망령처럼 무섭고... 영광스러웠다.

모리건은 그 광경에, 그 신성한 모습에 울었다. 그분의 뜻, 그분의 정수가 부어져 있는 그릇, 그분의 한 측면임에 틀림없었기 때문이였다.

그러나 존재가 가까워지자 날개는 다시 연기로 사라지고 불이 희미 해지고 인간의 얼굴로 용해되기 시작했고, 그 역시 그림자로 사라졌다.

눈을 떴을 때 앵글라하드가 인내심을 갖고 지켜보고 있었다.

"모든 준비가 끝났습니다, 캡틴".

모리건은 고개를 끄덕이며 칼집에 꽂아둔 검을 꺼내 들었다.

카미다르에 도달하려는 모든 시도는 실패했다. 모리건은 모닝스타호의 차가운 갑판 위에 서서 생각해보니 그 자체로 상당히 끔찍한 일이었다. 근처의 다른 모든 사람들과 마찬가지로, 스터멀의 농노들이 영주의 귀에 소식을 전하기 위해 서둘러 궁전으로부터의 딥 복스 전송을 가로챈 것이었다.

처음에 모리건은 전송 과정에서 오류가 발생한 것으로 생각했지만, 암호와 보안 코드가 확인되었고 메시지의 명확성이 보장되었다.

학살에 다름 아닌, 평화롭게 온 대표단은 그들이 서 있던 곳에서 살해당했다. 죽은 자들 중에는 테라에 있는 신의 대리인인 커스토디언도 있었다. 그 희생에 대한 답은 단 하나뿐일 수 있었다.

모리건은 카미다르에게 서약을 했고, 여왕 앞에 무릎을 꿇었지만, 여왕이 그를 강제로 돌려보내면 혼자가 아니라는 또 다른 약속도 했다. 그는 카미다르와 프락시스의 내부 정치에 관여하지 않고, 자신의 칼과 의지를 개인의 명예와 보복의 문제로 돌리고 싶었다. 이제 그는 개입할 수밖에 없었다. 분노가 끓어올랐고 인내심은 바닥을 드러냈다. 예배당에서의 기도도 그의 분노를 식히는 데 아무런 도움이 되지 못했다. 그 대신 눈앞에 있는 전사들에게서 분노가 표출되는 것을 볼 수 있었다.

50명이 넘는 블랙 템플러가 승선장에 모여 서 있었다. 이니시에이트(신참병)를 제외하면 거의 스터름할의 병력 전부였고, 요새는 취약한 상태였다. 모리건은 레드 커세어가 아직 항성계 내에 남아 있는지조차 파악하지 못했지만, 그들이 멀지 않았다고 확신했다. 

그는 믿고 있었다. 블랙 템플러가 내부 분쟁을 끝내고 나면 다시 헤렉과 보헤문드의 복수에 관심을 돌릴 것이다.

모리건은 전사들을 향해 검을 뽑아 들었다. 50여 개의 칼날이 칼집에서 긁어져 나왔다.

반세기만의 스페이스 마린의 행성 정복. 그는 전쟁의 빠른 종결을 예견했다.

육상 바지선은 험준한 하르포의 지형을 쿵쾅거리며 갈란홀드를 향해 돌진했다. 파일럿은 추가 매복이 두려워 주요 첨탑 도로를 피해 뒷길로 향했지만, 궤도를 따라 이동하는 것이 힘들었고 게런트는 흔들릴 때마다 얼굴을 찡그렸다.

올라는 남작의 손을 자신의 손으로 감싸 쥐고 소버린 의료진이 일하는 모습을 지켜보았다. 그녀는 피를 굳히고 상처를 묶을 뿐만 아니라 파편을 제거하는 데 성공한 남작의 다리를 잡고 있었다. 

통증을 완화하기 위해 소독약과 몰핀 약병을 투여하는 것 외에는 그녀가 할 수 있는 일이 거의 없었다. 궁전의 외과의사들은 남작이 도착하자마자 경보를 발령하고 대기하고 있었다. 지금은 긴 소파에 최대한 편안하게 누워 가데메네의 볼록한 망토에 머리를 기대고 있었다.

"어떻게?" 여왕은 형제를 바라보며 폭풍우처럼 어두운 얼굴로 소버린의 캡틴에게 물었다.

"그가 우릴 기습했습니다, 폐하. 어떻게 된 건지 모르겠습니다."

그녀는 분노로 일그러진 얼굴로 그를 향했다. "이런 일이 일어나지 않도록 했어야지, 가데메네."

"위기가 끝나면 곧바로 사임하겠습니다, 폐하."

올라는 짜증을 내며 그 생각을 일축했다. 

"지금은 희극적인 몸짓을 할 때가 아니다, 캡틴. 나는 당신이 필요하고 내 형제도 필요하다. 말해보아라, 어떻게 이것이 가능했나?"

"성구관리인들은 폐하와 남작의 행방을 담고 있는 발신 신호를 차단하고 추적했습니다. 그것은 카미다르인들의 정착지, 전초기지 또는 군사 집단에 속하지 않았습니다. 그러므로 그것은 추측할 수 있습니다."

"그것이 라록에게 보내졌다는 건가."

가데메네는 고개를 끄덕였다.

"그리고 이 신호의 기원은?"

"확실한 것은 없지만, 그것은 제국의 비밀 암호를 포함하고 있었습니다."

올라는 돌처럼 되고, 목소리는 싸늘해졌다.

"그들이 우릴 배신했어. 그 개자식, 아르데무스와 그의 부하들. 우릴 공격하면 휴전을 위반하지만 대리인을 써서..."

그녀의 얼굴은 시뻘겋게 달아올랐고 입술은 굳게 다물어졌다. 그녀는 아르데무스가 약속을 지키지 않을 거라는 걸 알았다.

아르데무스 같은 남자는 늘 그랬으니까. 전쟁은 피할 수 없다는 걸 그녀는 이제야 깨달았다. 이번 공격은 반격에 필요한 모든 명분이었다.

"문지방까지 얼마나 남았나?"

그녀는 갈란홀드의 바깥쪽 표식이자 궁전의 가장 먼 경내를 가리켰다.

"몇 마일 정도입니다."

"이 속도라면-" 가데메네가 잠시 멈춰서 숫자를 세어보았다. "30분도 채 안 남았습니다."

"외곽 표식을 넘자마자 토니우스에게 방어막을 올리라고 하여라."

가데메네는 열렬한 경례를 보냈다. "그렇게 하겠습니다, 폐하."

올라는 선체 측면에 뚫린 투시창을 통해 수평선 너머 갈란홀드의 윤곽선을 보았다. 하얀 성벽과 높이 솟은 탑, 증조할아버지의 이름을 딴 린의 문, 여러 별관과 부속 건물로 통하는 작은 문들이 웅장하게 서 있었다. 

그리고 그녀의 시선은 하늘과 그 위의 허공에서 카미다르를 공격으로부터 안전하게 지켜준 '장검', 매크로캐논과 기타 방어용 포들이 있는 위로 향했다. 그녀의 시선은 그곳에 머물렀고, 그녀의 마음은 성구관리인의 우두머리가 준비하고 있을 고대의 기술로 향했다.

그리고 그것이 불러올 참혹함으로.