방 중앙에 있던 워머신이 폭발했을 때 샤카는 일어섰다. 무한한 음영을 내는 흰색 빛이 워머신으로부터 쏘아졌고, 폭발 파동이 그를 위해 특별히 고안된 산처럼 그의 눈을 통해 타오르자 샤카는 비명을 질렀다. 더 이상 그의 등 뒤에 있는 검을 느낄 수조차 없었다. 그의 영혼은 불타고 있었다. 손으로 눈을 가렸지만, 그 광채는 그에게 스며들어 내부의 암흑과 접촉하자마자 즉시 불꽃이 일어나 터져나갔다.

그는 육체적으로 얼굴을 비틀어 분노의 표정을 짓고 코웃음을 쳤고, 고통을 사라지게 할 고뇌의 경련을 일으키려고 노력했지만 경련은 오지 않았다.

영원의 순간 속에서 처음으로 도살자의 발톱은 작동하지 않았다.

'아니!'

그는 고개를 저으며 눈을 껌뻑였다. 만년의 거짓말이 자신을 빛으로 끓어오르는 광경을 피할 수 없었다.

'아니, 아니. 샤카는 고칠 수 없어.'

'잊었나?'

그의 천사가 말했다. 앙그론의 목소리는 가라앉고 쓰라린 것 같았고, 타오르는 흰색 어딘가에서 길을 잃은 듯 보였다. 

'러스는 자신이 나를 고칠 수 있고, 우리를 고칠 수 있다고 믿었지만, 그가 먼저 시도한 사람은 아니었지.'

목소리는 광휘의 새장에서 비웃었다.

'하지만 우리는 그에게 다르게 가르쳤어. 그렇지, 샤카?'

'난... 아니야... 난 거기 없었어. 게헤나는 내가 오기 전에 일어난 일이야.'

형체가 없는 천사는 잔인하게 웃었다.

'월드 이터 군단에 앙그론이 늑대를 어떻게 죽였는지 자랑하지 않은 전사가 한 명 있다는 사실을 말해봐라. 너희 모두가 진정으로 자부심 있었지. 마치 그 행위가 당신 자신의 것인 것처럼. 누세리아 이후에도 다르지 않았던 것처럼...'

샤카는 그의 귀를 찢어버렸지만 소용없었다. 이제 그 빛은 그의 안에 있었다. 아니, 그는 불타오르고 있었다. 아니! 도살자의 발톱이 그의 개성을 파괴하고 쌓아올린 모든 장벽은 인페르노의 화염 속에서 무너졌다.

그는 모든 것을 기억했다.

'아니!'

'그래.'

그의 천사가 웃었다.

'네가 누세리아를 기억한다는 걸 알아, 아니면 나도 거기 있었다는 걸 잊었나?'

샤카는 머리 옆에 손을 얹고 비명을 질렀다.

그는 앙그론이 악마로 승천하던 날 그곳에 있었다.

그리고 학식을 갖춘 마그누스도, 그를 따르는 모든 사람에게 길을 보여준 로가도, 동급자 중 첫 번째인 호루스도 아니었다.

신들이 가장 먼저 눈에 여겨본 사람은 XII의 군주 앙그론이었다.

샤카는 항상 교만했고 쉽게 분노했으며 도살자의 발톱이 그의 성격을 더욱 부각시켰었다. 누세리아가 파괴된 후 그는 약해졌고 그의 타고난 자존심 역시 너무나 간단하게 괴로움과 우울증으로 변했었다. 그가 누세리아에서 목격한 승천이 그를 변화시켰다. 그는 장막 너머에 있는 권능을 잠깐 보았고, 그 권능도 그를 보았다.

수천 년의 추방된 기간 동안 육체로 전이된 영혼의 타락을.

'네놈을 3중대 중대장으로 임명한 것은 네가 형제들 중 가장 뛰어났기 때문이라고 여기냐?'

숨은 천사가 비웃으며 포효했다.

'내가 모범된 자를 원했다면 코솔락스를 임명했겠지. 나는 뛰어난 자를 원하지 않아. 나는 모범을 내세우고 싶지 않았다. 나는 네가 네 형제들을 내 수준으로 끌어내릴 수 있도록 네놈을 중대장으로 만들었을 뿐이니까.'

샤카는 몸이 용해되는 중에 계속해서 울부짖었다.

속도가 붙으며

도살자의 발톱을 받아들이기 전의 군단을, 치열한 경쟁과 문예를 아는 군단을 보았다.

아니.

금욕적인 야만인은, 보트의 미숙한 평원에서, 끌어 올려져 황제의 흰색과 파란색의 파워아머를 입게 된 것을 매우 자랑스럽게 생각했다.

아니.

두꺼운 턱수염과 두꺼운 털을 자랑하는 웃는 거인과 씨름하고 있는 소년은 너무 작아 거인이 자신을 이기게 했다는 사실을 깨닫지 못했다.

아니!

그는 주먹을 휘두르며 빛에서 벗어나 스페이스 마린들이 있는 방으로 돌아가려고 했지만 모든 방향이 동일했고 빠져나갈 길은 없었다.

그는 길고 긴 삶의 모든 순간이 그의 생각에서 뽑혀지고 불타오르는 것을 보았다. 모든 명령은 복종되었다. 모든 학살이 자행되었다. 모든 공포가 자행되었다. 그리고 더 나쁜 것은, 그가 학살하는 데 도움을 주었던 인류를 위한 신격화의 위대한 꿈이 로가가 그들에게 준 신들에게 희생으로 바쳐졌다는 것이다. 그보다 더 좋은 이유는 앙그론이 그것들을 전혀 신경 쓰지 않았다는 것이다.

그것이 바로 샤카가 테라 공방전 이후로 수천 년을 분노하고, 고독 속에서 보내며, 형제들과 어울리지 않았던 이유임을 깨달았다.

앙그론처럼 그의 일부가 항상 자신의 과거를 기억하고 있었기 때문이었다.

'우리는 망가졌다!'

샤카는 비명을 질렀고, 이제 그의 눈에는 빛 외에는 아무 것도 없다는 것을 분명히 인식하게 되었다.

'너라면 우리를 고칠 수 있었어! 너는 우리를 고칠 기회가 너무 많았는데도 우리를 고통 속에 남겨 두기었어!!!.'

대답이 없었다.

그의 천사는 사라졌다.

샤카는 광기가 이런 것인지 궁금했지만, 광기는 그를 지난 만년 동안 지배하던 것이었다. 

광기가 아니었다.

지금 그가 경험하고 있는 것은 수천 년을 광기 속에서 걷다가 얻은 절대적이고 반박할 수 없는 온전한 정신이었다.

그는 손등에 상처가 나자 숨이 막혔다.

그는 작은 기적으로서, 그것을 바라보았다. 상처가 갈라지고 피가 나기 시작하는 것을. 경이롭게 바라보았다. 

그는 첫 번째 상처에서 또 다른 상처가 쪼개지자 빛을 향해 손을 들고 기쁨에 넘쳐 소리쳤다. 그리고 또 다른 유사점. 그의 놀라움은 고통으로 바뀌었고, 찰나의 순간에 만년의 육체적 고통이 그의 몸을 덮치자 그의 입에서는 진정한 의미의 즐거움의 소리가 나왔다.

부러진 막대기와 얽힌 철사로 만든 부서진 손가락을 꼭두각시처럼 움직이며, 아퀼라를 만들듯 두 손을 가슴 위로 들어 올렸다.

'저를 용서해 주소서...'

그의 목을 자르는 듯한 붉은 미소가 흘러나오며, 간청은 끝나지 않은 채 웅얼거렸다.

그는 그 상처를. 그의 정신이 온전했던 마지막 날을 기억했다.

그것은 테라 침공 직전이었고, 지금 이 순간 이전까지 다시는 반복되지 않을 맑았던 순간이었다.

그는 그 일을 이제서야 직접 해냈다.

마침내 빛의 폭발이 일어나자 샤카는 울부짖었고, 그 앞에 그의 타락을 태워버리자 정화된 영혼의 붉은 안개만이 남겨졌다.

그리고 폭발은 일어났다.

====

앙퀴그:레드엔젤 19장에서 샤카 블러드리스의 최후.

앙퀴그는 샤카를 군단 망치려고 고위 장교로 임명했다고는 하는데

(물론 샤카가 정신차리면서 본 환영일 가능성이 매우 높지만, 타락 전 앙퀴그도 다르지는 않았을 거 같음)

적어도 앙퀴그보다는 훨씬 나은 놈을, 카스마 평균 인성을 아득히 뛰어넘는 놈을 중대장으로 뽑은 거 같음.