“코로나 기간에 결혼식은 없다시피 했는데 이제 아주 조금씩 회복되네요.”(예식장 체인 대표 S씨) “임신을 기피하는 경우가 많아 새로운 임산부는 별로 없어요.” (서울 정릉의 산부인과 원장 K씨)

우리나라는 2003년 사스나 2015년 메르스 사태 때 출산율에 부정적인 영향이 나타났다.

예식장 7곳을 운영하던 S씨는 “심각한 저출산에다 결혼 기피, 코로나19까지 겹치며 경영난이 심해 6곳의 문을 닫고 한 곳만 운영하고 있다”며 “예식장이 경영난으로 임대료를 3개월간 내지 못하니 건물주가 권리금이나 시설투자비도 쳐주지 않고 내쫓았다”고 한숨을 쉬었다.

일부에서는 과거 폭설·태풍 등 자연재해 당시 일시적 베이비붐 현상이 나타났다는 점을 들어 코로나 베이비붐을 기대하는 시각이 있다. 하지만 현실은 정반대가 될 가능성이 높다. 사회적 거리두기와 재택근무 등으로 부부가 집에서 같이 보내는 시간이 늘어나기는 했으나 바이러스 팬데믹(세계적 대유행) 사태인데다 경제상황도 좋지 않기 때문이다.

항바이러스·항치매 천연물 의약품을 개발하는 주성수 국립강릉원주대 교수는 “코로나19 팬데믹이 토착화되는 앤데믹으로 전환될 것으로 우려되는데 감염 위험과 경제상황 악화로 결혼·임신·출산·육아 회피가 두드러질 것”이라며 “코로나로 오히려 이혼율이 늘어날 것”이라고 예측했다.

임태환 대한민국의학한림원 회장은 “코로나19 사태에서 K방역이 세계적 롤모델이 되면서 젊은이 사이에 ‘헬조선’이라는 말은 들어갔지만 결혼해 아이를 낳겠다는 동기 부여는 되지 못하고 있다”며 “인구감소를 최대한 늦추며 변화된 상황에 적응할 수밖에 없다”고 말했다.