시린을 전장에 투입하는 두 번째 장점.

그녀들은 명령받은 것 이외에는 아무것도 하지 않는다.

두려움을, 도피를, 자기 의사라는 불순물을 작전행동에 섞이게 하지 않는다.

그야말로 전장에 낀 안개를 하나, 걷히게 하는 것이 가능하다.

빅토르 이디나로크 『인조요정개설』

서장. 메리 블루의 성지

기아데 제국 북쪽, 메리 라즐리아 특별시에 사는 9살인 멜레의 하루하루는, 같은 관구 주택 단지에 사는 어린아이들과 아침부터 저녁까지 놀러다니는 것으로 흘러간다.

같은 동 같은 층의 친한 친구 오토. 아래층에 사는 미르하와 요노. 옆동의 릴레와 히스노, 형 뻘인 키아노. 거리마다 조성된 공원이나, 메마른 강터에 조성된 교외의 삼림공원에서.

제국 국경의 전투속령에 인접하여 제국의 수많은 생산 속령 중에서도 변경에 위치한 이 속령, 솀노우의 백년 전부터 바뀌지 않는 전형적인 농촌 풍경에서 보면, 메리 라즐리아시는 전혀 다른 세상이다.

흙덩이 하나조차 없는 매끄럽고 깔끔한 길. 전체가 동일한 형상과 도색으로 늘어선 근대적인 콘크리트 공동주택군. 언제나 상품으로 넘쳐나는 대형상점.

신발을 신지 않는 생활을 지금의 멜레와 오토와 이 동네 아이들은 모른다.

구두도 고급 빵도, 신선한 고기도, 예쁜 옷도, 속령의 풍족함은 우선적으로 이 마을에 공급된다. 대영주 미아로나 가문의 위광과 이 마을의 유지인 로히 가문 구성원들의 노력으로 흔해빠진 가난한 농촌에서 풍족하고 세련된 마을로 변한 훌륭한 고향.

변두리에 있는 커다란 발전소가 특별시와 속령을 키우는 에너지의 원천이다.

이 연구에 평생을 바쳐 발전소를 계획한 푸른 옷의 메리(메리 라즐리아)라고 불린 선선대의 영주 부인의 이름을 딴 특별시에서, 유일하게 옛 이름으로 남은 라시 발전소. 밭을 갈고 돼지를 쫒는 생활에서부터 멜레와 아이들의 조부모와 부모를 해방하고, 언젠가 이들에게도 식당이나 청소와 관련된 일을 맡겨주는 시설이다.

이 땅을 다스리는 다계종의 귀족 혈통, 연정종 특유의 회색같은 초콜릿색 머리카락을, 노련한 솜씨로 짜인 손뜨개 레이스 리본을 사용해 둘로 나눠 묶은 소녀가 공원 입구에서 손을 흔든다.

"멜레, 모두들. 여기 있었군요."

"아, 공주님이다."

"공주님이다."

"노엘 공주님!"

와, 하고 아이들이 소녀에게로 뛰어간다. 로히 가의 여식 노엘레 님이었다.

"미아로나 가문의 니암 공주님이 영화를 빌려주셨어요. 같이 보죠."

"영화! 볼래!" "신난다!"

멜레와 아이들은 시끌벅적하게 노엘의 뒤를 따른다. 예쁘고 현명한 노엘레는 이 마을 전원의 공주님으로 아이들에게 있어 따를 수 있는 리더였다. 말씀을 듣지 않는 자따위 이 마을에 아무도 없다.

"공주님, 영화는 무슨 이야기야?"

"이웃한 선단국군의 괴수 원생해수에 대한 거에요. 굉장히 커서 선단국국의 배따위는 가라앉혀 버린답니다."

번쩍하고 기운 좋게 오토가 손을 들었다.

"나 알아! 옛날 로기니아 강이 아직 있었을 때 가끔 원생해수가 흘러들어왔대!"

"엣, 뭐야 그거 무서워!"

몸집이 작은 동생뻘인 요노가 겁을 먹고 웅크린다. 하지만 노엘레는 자신만만하게 가슴을 폈다.

"괜찮아요. 그런 거 아버지나 미아로나 영주, 영식들과 니암 님이 퇴치해줄테니까! 물론 나도 싸울거에요! 긍지높은 제국 귀족의 일원인걸요!"

화악하고 아이들이 얼굴을 빛낸다.

"굉장해, 멋있어!"

"공주님, 나도 싸우게 해줘!"

힘차게 몸을 내민 멜레를 보며 노엘레는 수긍했다. 그 아름답고 달콤한 초콜릿색의 눈동자.

그만의 작은 공주님.

"물론이에요, 멜레. 저만 따르면 하지 못할 일은 없어요!"

혁명이 일어나기 수년전, 제국 최후의 평화로운 시대였다.

†

대륙 북단, 렉키드 선단국군의 해안에는 늦가을부터 겨울이 끝날 때까지 아득한 푸른바다로부터 유빙이 흘러나온다.

검은 모래와 바위가 많은 바닷가를 눈에 보이는 곳까지 하얗게 물들인 얼음덩어리 무리. 순백의 평야가 끝없이 이어져서 용의 등지느러미처럼 거칠거칠한 단면이 이어진 그 일각을.

어딘가 불안한듯이 시선을 돌리며 느릿느릿 기어다니는 형체가 있다.

서리로 덮인 달빛이 비치는 유리창 너머, 맑게 얼어붙은 눈 색.

엷게 비치는 베일과 드레스의 옷자락을 길게 뺀 신부와도 비슷한 섬세한 모습이다.

유빙의 넓은 곳과 어우러져 인어공주 무리를 떠올리게 하는 아름다움. 다만 전체 길이는 인어공주 무리는 커녕 건장한 대장부보다도 3미터는 아득히 넘는다.

베일의 그림자, 가슴팍에 보이는 세개의 안구 속, 금속광택이 나는 마름모꼴의 공작색 동공이 늘어서있다.

정해씨족은 음탐종(노우카)라고 부른다. 빙산을 지배하는 원생해수의 일종이다.

베일과 드레스는 장갑비늘 바깥을 덮는 반투명한 외관막. 머리 부분에 보이는 것은 능동형 음파탐사 역할을 하는 이 종 특유의 초음파 탐지기능이다. 대형의 성체가 되면, 최대출력의 초음파 광선으로부터 발생된 버블 펄스로 전투함의 함 밑 장갑을 부러뜨리는 푸른바다의 세이렌.

단지 지금 얼음 위를 기어다니는 이 음악종은 가공할만한 성체에 비해 매우 작은 새끼이다.

유빙과 같이 북쪽의 푸른바다를 떠나, 흐름에 따라 정착한 파도가 거친 해안에서, 새끼 음탐종은 미지의 세상인 인류의 영역에 시선을 주며.

작은 몸으로 높게 나는 작은 새처럼, 길을 잃은 인어는 뀨우하고 울었다.

----

의역 있음. 오역 있음. 지적 환영.

노엘레가 데스와~ 말투를 써서 걍 존댓말로 번역함. 다계종은 이번에 새로 등장한 인종인데 어떻게 나올까 궁금하네.

미리보기 떴다길래 일단 서장만 후다닥 번역해옴.

나머지 읽는 중인데 신레나는 나오기만 해도 달달해서 좋다.

물론 늘 그렇듯 얘네가 초반에 이렇게 달달하다는건 뒷이야기가 암울하고 무겁다는 뜻ㅋㅋ... 빨리 12권 읽고 싶다