"내가 왜 하늘치 등에 올라가려는 줄 알아?"

"왜 그러는 거요?"

"물론 그 유적이 보고 싶어서이기도 하지만, 내 소망은 그보다 좀 더 나아간 곳에 있지."

"얼마나 더 나아간 곳이오?"

"나는 그 유적들 사이에 내 가정을 꾸밀 거다. 세상에서 가장 멋진 집이 될 것 같지 않아?"

케이건은 잠시 말을 잊은 채 티나한을 바라보았다.

...

"확실히 좋은 점은 있겠군. 전망은 분명히 최고일 테고, 아내를 빼앗으려 덤비는 귀찮은 젊은 도전자도 피할 수 있을 테고. 하지만 그 위에 흙이 있는 것도 아니고 물이 있는 것도 아니니 당신과 당신 부인들은 그 위에서 굶어죽을 텐데?"

"아, 그건 다 계획해두었어. 하늘치 등의 면적을 고려해본 결과 그 위에 쏟아지는 빗물만으로도 식수는 충분해. 유적이 있으니까 집을 만드는 것은 그렇게 어렵지 않을 거다. 그리고 일단 올라가기만 하면 권양기를 설치하든 줄사다리를 매달든 해서 물자 보급도 가능할 거야. 어쩌면 그 등 위에 흙을 깔 수 있을지도 몰라.

생각해봐! 하늘치 등 위의 집이야. 전 세계에서 내 집, 혹은 하늘치 등 위를 구경하려고 찾아올걸? 그 자들에게 돈을 받고 하늘치 등 위를 구경시켜주면 돼. 나는 부인들과 함께 그 자들을 상대로 여관업을 하면 되고. 쳇, 정 어려우면 도로 내려오면 그만이야. 하지만 시도해볼 가치는 무궁하잖아."

케이건은 고개를 내저었다. 겨우 침착을 되찾을 수 있었지만, 아직도 당황이 완전히 사라지지는 않았다.

"잘 모르겠소. 당신을 내가 만난 사람들 중 가장 낭만적인 사람으로 분류해야 할지, 아니면 가장 미친 사람으로 분류해야 할지. 어쩌면 둘 다 해당되는 것 같기도 하지만."

"나를 어느 쪽으로 분류하든 상관없어. 한 가지만 약속해줘. 이건 절대로 비밀이야. 이 기막힌 계획을 다른 놈이 채가는 꼴은 절대로 못봐."

케이건은 온 세상에 대고 알려도 그런 정신 나간 계획을 탐낼 자는 없을 거라고 말하려다가 곧 그 생각을 철회했다. 세상은 넓은 것이다. 어쨌든 신을 죽이려드는 작자들도 있으니.

"비밀은 지키겠소. 하늘치 등 위를 오르고 다시 신부 탐색도 하려면 시간이 많이 부족하시겠소?"

티나한은 씩 웃었다.

"평생 할 만한 사업이지."

그리고 케이건은 잠시 어이없는 기분을 느꼈다.

바로 그 순간, 일출이 시작되며 동쪽으로부터 뿜어져온 광선이 티나한을 찬란한 광휘로 물들였다. 황당하리만큼 극적인 순간이었다… 그 순간에 완전히 경도되는 것을 피하기 위해 케이건은 억지로 티나한에게서 시선을 돌린 다음 말했다.



그저 킹나한