"반가워요. 그리폰을 타시는 기사님이시죠? 저, 그리폰은 어디까지 날아오를 수 있나요?"

그레이는 딤라이트에게 별다른 이야기는 듣지 못했고, 그래서 사실대로 말했다.

"어디까지? 하늘나라까지라도 오를 수 있지요."

그레이의 '사실'은 농담뿐이다. 하지만 케이트로서는 눈이 번쩍 뜨이는 이야기였다.

"어머, 태양 때문에 까맣게 타지 않아요?"

"아! 잘 아는군요. 그게 항상 문제지요. 간혹 너무 신나게 날아오르다가 머리카락을 태워먹는 경우도 있습니다."

그레이는 이렇게 말하고는 자기 농담에 스스로 웃어버렸다. 무스타파는 고개를 가로저으며 말했다.

"되지도 않는 농담 하고 웃기는. 케이트 데솔로 양. 나는 무스타파 하빈스요."

"예. 와이번의 기사님이시죠? 그런데 그 와이번은 어디 있나요?"

"아이라 말이오? 식사하러 보냈소. 근처 숲에서 사냥을 하고 돌아올 거요."

"네... 와이번은 어디까지 날아오르나요?"

"그렇게 높이 날지는 못합니다. 아이라는 고소공포증이 있어 높은 곳을 싫어합니다."

다이앤과 히든보리는 터지는 웃음을 억누르기 위해 애써야 했지만 케이트는 그런가? 하는 표정을 지었다. 낄낄거리고 있던 그레이는 허리를 숙여 케이트의 얼굴을 들여다보며 말했다.

"그런데 케이트 아가씨는 왜 높이 나는 것에 관심을 가지는 겁니까? 하늘에 올라가면, 거기엔 아무 것도 없기 때문에 결국 땅만 보게 됩니다. 그래서 높이 난다는 것은 별로 흥밋거리가 없는 일이 되지요."

"어머니를 보고 싶어서요."

그레이의 입가에서 웃음이 사라지지는 않았다. 하지만 그 웃음은 조금 경박하기까지 하던 조금전의 웃음과는 달랐다. 그레이는 무릎을 짚은 채 상냥하게 말했다.

"어머니께서 하늘에 계십니까?"

"예. 그래요. 저는 무덤에 있는 줄 알았는데 다이앤이 말해줬어요. 하늘로 올라가셨대요. 그래서 무덤에는 이제 찾아가지 않아요."

그레이는 고개를 갸웃했지만 다이앤의 눈에는 눈물이 맺혔다. 느닷없이 사라지곤 했던 어린 소녀 케이트는 항상 그녀의 어머니의 무덤 옆에서 울다 잠든 모습으로 발견되곤 했다. 실성한 모습으로 그녀를 찾아다니던 다이앤은 무덤가에서 케이트를 부둥켜 안은 채 어머니는 하늘에 계시니 더이상 무덤으로 찾아가지는 말라고 외쳤다. 그리고 나서부터 케이트가 홀연히 사라지는 일은 더 이상 일어나지 않았다. 그레이는 고개를 끄덕였다.

"맞습니다. 어머니는 하늘에 계실 겁니다. 음... 케이트 양. 케이트 양은 시장님의 저택에 살고 있지요? 그럼 시장님의 서재나 집무실에 마음대로 출입합니까?"

"예? 그럼 혼나는데요."

"맞습니다. 그리고 케이트 양이나 나 같은 사람들은 저 위에 마음대로 출입하면 안되는 겁니다. 저 위에는(그레이는 손가락을 뻗어 익살 스럽게 하늘을 가리켰다.) 케이트 양의 어머니 뿐만 아니라 신들이 거주하고 계십니다. 신들의 땅에 사람이 함부로 드나들면 신들께서 가만히 계시지 않습니다. 알겠습니까?"

케이트는 이 설명이 마음에 들었다. 어떤 프리스트가 인간의 집무실들과 신들의 공간을 같은 것으로 취급하는 그레이의 설명을 들었다면 고개를 가로저을지도 모르지만 케이트에게는 단숨에 이해되는 설명이었다. 그러나 그 설명을 이해했기 때문에 케이트는 그레이를 당황하게 만들었다.

"몰래 올라가면 되잖아요."
"...시장님의 서재에 몰래 드나드시는군요?"

"어떻게 그런 말을! 당치않은 말씀이세요. 저를 어떤 여자로 보시는 거에요?"

케이트는 정말 명예를 침범당한 레이디처럼 턱을 들어올린 채 뾰족한 음성으로 말했고 그래서 그레이는 껄껄거리며 고개를 주억거렸다.

"아아, 오해를 사과드립니다. 어쨌든 말입니다. 신들의 눈을 피해 몰래 올라가는 것은 불가능 합니다. 그러니까 신이죠. 아시겠습니까?"

케이트는 풀죽은 표정이 되었다. 딤라이트도 그레이도 모두 설명방식은 달랐지만 같은 대답을 했다. 그것은 불가능해요. 하면 안돼요. 저기 구석에 가서 있어요! 케이트는 체념한 목소리로 말했다.

"부끄러움을 알아요."

그레이는 이 대답에 얼이 빠져버렸고 멀리서 안듣는 척하고 있던 딤라이트는 킥 소리를 내는 실수를 저지르고 말았다. 솔로쳐는 케이트에 대한 감상을 간단하게 말했다.

"귀여운 아가씨군."