NEW PARTNER_“건아, 저따위가 평가할 수 없는 선수죠”
최준용은 KBL 데뷔 시절부터 함께 해왔던 자밀 워니와의 이별에 대해선 아쉬워했지만, 이별은 곧 또 다른 만남을 기약하는 법이었다. KCC에서는 ‘인생의 첫 외국인 친구’라 표현한 라건아와 만나게 됐다. 지난 시즌 KCC가 기대에 못 미친 성적에 그치자, 라건아에 대해서도 전성기와 비교해 박한 평가가 뒤따랐던 게 사실이다. 하지만 최준용은 반문했다. 이어 “결과론이라고 생각해요. 지금도 충분히 무서운 선수예요”라며 라건아의 부활을 자신했다.

“워니와는 매일 연락해요. 저랑 성원이 다 나가서 많이 아쉬워하고 있어요. 계약하기 전 장문의 문자도 왔었죠. 같이 더 하자고, 1년만 더 해보자고요. 워니는 국내선수 FA 시스템을 모르잖아요. 저도 1년만 할 수 있으면 했을 것 같아요. 워니는 제 단짝이자 가족이기 때문에 미안하지만 어쩔 수 없었어요. 아쉽지만 KCC에도 제 가족이 있잖아요. 인생의 첫 외국인 친구이자 외국인 가족. 건아는 KCC 갈 거라고 하니까 안 믿더라고요. 대성이 형과 마찬가지로 건아도 대표팀에서 친해졌고, 지금은 진짜 가족이에요. (공식 기자회견에서 라건아를 모두가 무서워했던 리카르도 라틀리프 시절처럼 만들겠다고 했습니다. 지난 시즌 라건아의 경기력은 전성기에 못 미친다는 평가도 있었는데?) 그건 결과론이라고 생각해요. 건아는 지금도 충분히 무서운 선수지만 성적을 못 냈기 때문에 그렇게 보이는 거예요. 워니가 엄청 뚱뚱했는데 우승했다면 ‘벌크업했다’라는 말이 나왔을 거예요. 스펠맨은 지난 시즌에 더 뚱뚱했어요. 근데 결과를 만들어냈잖아요. 건아도 성적으로 보여주면 돼요. 물론 KCC에 국내선수의 부상 이슈, 교창이의 입대, 외국선수 이슈가 있긴 했죠. 사생활도 중요하고요. 외국선수들은 친구가 없잖아요. 그래서 항상 외로워 보였어요. 저도 외로웠고요. 외로움을 채워주는 동료가 있으면 그게 농구로도 나와요. 물론 건아도 집에 가족들이 있지만, 그걸로는 한계가 있거든요. 같이 경기 뛰는 건 선수들이잖아요. 선수들과의 마음, 사생활적인 부분도 잘 맞아야 해요. 감독님과 오해도 있었고요. 제가 중간에서 그런 부분들을 잘 풀어주면서 농구만 할 수 있게 만들어주면 될 것 같아요. 건아는 이미 완성됐고 증명된 선수예요. 감히 저따위가 평가할 수 없는 선수라고 생각해요. 건아도 저한테 ‘이번에 우승 못 하면 무조건 나가겠다’라고 하더라고요.”