1. 미키 스필레인(1918~2006)은 하드보일드 장르에 있어서 분명한 존재감을 남긴 사립 탐정 마이크 해머 시리즈로 유명한 미국의 미스터리 작가이다. 이제 미키 스필레인의 삶과 문학에 대하여 살펴보도록 하자.

2. 미키 스필레인은 1918년 3월 9일 미국 뉴욕 시 브루클린에서 태어났다. 그의 본명은 프랭크 모리슨 스필레인인데 "미키"라는 별명으로 더욱 알려져 있다. 스필레인의 아버지인 존 조셉 스필레인은 아일랜드계 이민자이었으며, 어머니인 캐서린 안네는 스코틀랜드계 이민자이었다. 스필레인은 외동아들로서 뉴저지 주 엘리자베스라는 지역에서 성장했고 19살이던 1936년에 브루클린으로 다시 이주한 뒤에 에라스무스 홀 고등학교를 졸업했다. 스필레인은 고등학교를 졸업한 이후 인명 구조원과 서커스 단원과 같은 여러가지의 직업을 거쳤고 제 2차 세계대전이 한창 진행되던 1943년에 미국 육군 항공대에 입대하여 참전하면서 전투기 조종사와 비행 교관 등의 보직을 역임하고 공식적인 군 복무를 마쳤다.

3. 1945년에 메리 앤 피어스라는 여성과 결혼한 스필레인은 자신이 사려고 했던 주택 자금을 마련하기 위하여 자신의 출세작인 마이크 해머 시리즈의 첫 번째 작품인 심판은 내가 한다(I, The Jury)의 원고를 불과 9일만에 완성해서 출판사에 투고한다. 1947년에 정식으로 출간한 이 작품은 하드커버와 페이퍼백으로 각각 판매되었는데 그 판매량이 자국인 미국에서만 2백만 부 이상일 만큼 상업적으로 크게 성공한다. 그의 페르소나인 마이크 해머는 하드보일드적 묘사가 거침없이 이루어지는 사립 탐정으로서 기존의 탐정 캐릭터들과 비교했을 때, 더욱 노골적으로 폭력적이며, 여성 편력이 화려하며, 다혈질적인 모습을 갖추었다고 볼 수 있다. 마이크 해머가 등장하는 일련의 시리즈들은 1950년대와 1960년대에 걸쳐서 커다란 인기를 끌었는데 예를 들어 1956년까지의 판매량 조사에서 10위 안에 위치할 정도의 베스트셀러로 자리매김할 정도였다.

4. 하지만 스필레인에게 열광적이었던 대중적 인기에 비하여 당시의 미국 문학계에서의 평가는 굉장히 냉담했는데 <더 뉴 리퍼블릭>의 말콤 코울리는 스필레인에 대하여 "위험한 망상장애, 마조히스트, 사디스트"라고 비난했으며 심지어 스필레인의 담당 편집자조차도 스필레인의 작품을 불쾌하다고 여겼다. 하지만 스필레인은 "캐비어보다 땅콩을 더 많이 팔 수 있다.", "문학계는 다른 2등급 작가에 대해 글을 쓰는 2등급 작가로 구성되어 있다."고 말하면서 비평에 관한 반박을 제기했다. 물론 스필레인의 작품에 대한 찬사도 있었는데 예를 들어 드 안드레아는 스필레인이 "빠른 행동 쓰기에 대한 재능"이 있었고 미국 범죄 소설의 새로운 지평을 열었으며 스필레인의 산문은 날씬하고 여유롭고 강인하다면서 그러한 모습을 레이먼드 챈들러와 로스 맥도널드는 결코 달성하지 못했다"고 평가했다.

5. 미키 스필레인은 아울러 배우로서도 활발히 활동했는데 마이크 해머 시리즈를 원작으로 하는 여러 영화에 자신이 마이크 해머로 출연하기도 했다. 이는 유명한 캐릭터를 창조한 작가가 자신이 만든 캐릭터를 연기한 매우 희귀한 사례라고 할 수 있다. 또한 스필레인은 1983년에 미국 사립 탐정 작가 협회로부터 평생 공로상을 받았으며 1995년에는 에드거 앨런 포 그랜드 마스터상을 받으면서 미스터리 작가로서의 활동에 대한 공로를 인정받기에 이른다. 노년에도 활발하게 활동을 한 스필레인은 췌장암으로 투병하다가 89세인 2006년 7월 17일, 미국 사우스 캐롤라이나 주 머렐스 인렛의 자택에서 별세했다. 그리고 스필레인이 별세하고 5년이 지난 2011년 7월에 해당 지역의 도로명이 "미키 스필레인 워터프론트 17 하이웨이"로 변경되었다.

6. 미키 스필레인은 제 2차 세계 대전 이후인 1947년부터 2006년까지 약 60년 동안에 미스터리 작가로 꾸준하게 활동하면서 하드보일드와 범죄 소설의 발전에 있어서 지대한 공헌을 이룩했다. 그는 공식적으로만 2억 2500만 부에 이르는 판매량을 기록한 베스트셀러 작가이였으며 자신이 창조한 대표적인 탐정 캐릭터 마이크 해머가 등장하는 시리즈는 미국 미스터리 문학사에 확실한 개성을 가진 작품으로서 그 발자국을 깊이 남겼다고 할 수 있다. 다시 말해서, 미키 스필레인은 이전 세대의 작가인 대실 해밋, 레이먼드 챈들러, 같은 세대의 작가인 로스 맥도널드와 함께 미국 하드보일드의 전성기를 이끌고 장르적으로 직접적인 영향을 받은 후발 주자인 범죄 소설의 등장에 기여한 거장인 것이다.

부록: 미키 스필레인의 대표작인 <마이크 해머 시리즈> 목록 정리.

• Mike Hammer Series

1947 I, the Jury

1950 My Gun Is Quick

1950 Vengeance Is Mine

1951 One Lonely Night

1951 The Big Kill

1952 Kiss Me, Deadly

1962 The Girl Hunters

1964 The Snake

1966 The Twisted Thing

1967 The Body Lovers

1970 Survival... Zero!

1989 The Killing Man

1996 Black Alley