경제 개발을 부르짖던 박정희 정권은 1960년대 후반에 이르러 경제 성장뿐 아니라 가치관 형성을 위한 국민 교육에 주안점을 두면서 ‘민족’을 새롭게 강조하였다. ‘제2 경제’라는 새로운 개념이 만들어지는데 이것은 국민의 동의를 창출하기 위한 국가주의 동원 이데올로기로 등장한 것이었고, 교육에서 그것을 구체적으로 실현한 것은 ‘국민 교육 헌장’의 제정이었다. 『문교 40년사』에서는 국민 교육 헌장 제정의 출발점이 박정희의 ‘제2 경제’ 주장에 있었음을 분명히 지적하였다.

이러한 차원에서 외국의 형태를 모방하고 추종하던 타성에서 탈피하여 국가 현실에 알맞은 교육으로서 ‘국적 있는 교육’이 제창되었고 민족 주체 사상의 확립을 위한 교육이 강조되었다.

올바른 국가관이란 충성심을 지닌 인간임을 분명히 하고 있다. 국적 있는 교육이라는 개념 아래 민족주의적 정치 통합을 강조하는 교육이 한층 강조되었다. 이러한 박정희 정권의 교육 목적에 현모양처의 표본으로 재현된 신사임당의 이미지는 일치하였다. 박정희 정권은 민족주의적 정서로 국민을 통합시키기 위해 신사임당과 이순신 장군 등을 본받아야 할 상징적인 모델로 정형화시켰다.

여성 교육은 여성의 사회적 역할이라는 관점에서 구성되는데 신사임당은 여성 교육의 목표가 되었다. 학교와 사회가 요구하는 여성의 사회적 역할이 무엇이었는가를 여학교 교장의 훈화를 통해 가늠해 볼 수 있다.

1968년 전국 여자 중고등학교 교장 협의회 회의에서는 “오늘날까지 여성 교육이라는 성별 특수성을 거의 도외시하고 남자 중·고등학교와 거의 동일한 교과 내용으로 교육을 실시해 온 것은 반성할 점”이라는 문제를 제기하면서 현모양처의 자질을 도모하는 방향에서 여성 교육이 이루어져야 함을 강조하였다. ‘여성다운 여성’을 만들기 위한 교육은 가정과(家政科) 교육을 중심으로 실시되었다. 가정·가사 교육은 이론만으로는 불충분하였다. 실습을 통한 가정과 교육의 강화를 위해 각 여학교에는 생활관이 마련되고 전통적 생활 방식의 중요성이 강조되었다. 그리고 한 가정의 효녀로서, 며느리로서, 아내로서, 그리고 위대한 어머니의 표상인 신사임당이 여성 교육의 본보기로 등장하였다.

사회적으로 여성 교육은 부차적인 관심사였다. 여성이 가지고 있는 사회적 역할 중 가장 핵심적인 것은 재생산에 있었고, 이러한 사고는 여성 교육에 대한 방향을 결정하였다. 여성은 어머니가 될 존재이기 때문에 자식을 제대로 가르칠 수 있도록 사회의 근본적인 도덕적 가치를 불어넣어 주어야만 한다고 생각하였다. 여성에게 주어진 역할이란 아내·주부·어머니로서의 삶이었고, 그 가운데 어머니로서 해야 할 일은 가장 중요한 임무였다. 그리고 그러한 임무를 수행하기 위해서는 명확한 ‘도덕적’ 가치관을 가져야만 하는 것이었다. 사회가 요구하는 이러한 역할을 감당하기 위해서는 인내, 근면, 정숙함을 갖춰야 할 뿐 아니라 금욕적인 자기희생이 필요하였다. 그래서 학교에서는 ‘훌륭한 어머니’로서의 자질을 여학생이 갖추기를 바랐기 때문에 학생이 늘 인격과 품위와 자부심을 갖도록 윤리 의식을 불어넣어 주려고 애썼다.

우리역사넷 (history.go.kr)