출처: 닌자슬레이어 트위터 연재(https://twitter.com/njslyr)

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크라이 하보크 벤드 디 엔드

1

교토 성, 알현실.

사악한 고대 닌자 헬레니즘 양식의 릴리프(부조) 조각과 몰약의 연기, 노예 게이샤가 한마음으로 뜯는 오코토*의 소리가, 자이바츠 섀도우길드의 심장부인 이 광경에, 퇴폐적이며 수수께끼를 방불케 하는 아트모스피어를 자아낸다. 거대한 닌자 파라오 상(像) 사이에 있는 옥좌는 이 날도 보라색 베일에 덮여 가려져 있었다.

*오코토는 가야금과 비슷한, 중국의 쟁에서 유래된 악기를 말한다.

몸집이 작고 음침한 닌자, 즉 대참모 파라곤이 재촉하기도 전에, 그는 먼저 왕좌에, 그리고 높이 내걸린 「뉴 월드 오더」 쇼도 캘리그래피에, 그리고 다른 닌자들에게, 공손히 오지기했다. 그리고 우악스러울 정도의 몸놀림으로 한쪽 무릎을 꿇고, 양손을 이마의 앞에서 모으며, 고개를 숙였다. "도-모. 다크닌자입니다."

"호-, 호-, 호-." 노렌 너머에서 나른한 웃음소리가 나왔다. "서둘러 귀환하느라, 수고했다." "황송합니다." "......보이거라." 다크 닌자는 끄덕이며, 허리에 매달았던 카본 보자기를 눈앞에 놓았다. 크기는 딱 사람 머리통 정도...... 그렇다. 안쪽은 실제 잘린 머리였다.

기둥 옆에 위치한 그랜드마스터 닌자...... 이그조스천은, 보자기의 안에서 나타난 닌자의 머리를 보고, 눈을 다소 가늘게 떴다. 그것은 예전 그가 지도한 닌자, 파라벨럼의 안타까운 결말이었다.

"역시나구나, 다크닌자=상." 로드 오브 자이바츠는 칭찬했다. "길드의 질서를 어지럽히는 해충을 구제하는 처리 솜씨, 실제 깔끔했다." "나도 감사의 말을 하고 싶군, 다크닌자=상." 이그조스천이 가볍게 오지기했다. "그놈은 예전 내 어프렌티스 중 하나였지. 가르침에 먹칠을 한 쓰레기다."

"......훌륭한 와자마에다." 파라곤은 이그조스천을 힐끗 본 후, 다크닌자에게 말했다. "코훈 유적 건에 대해서도, 그대의 진두지휘를 승인하지." "감사드립니다." "우리는 본 건의 진척을 중대한 관심 속에서 지켜보고 있다네...... 길드가 그대에게 건 신뢰를, 훼손하지 말도록."

"소우카이야의 진흙 투성이인 제가 이 자리에 이렇게 있을 수 있는 것도, 로드의 은혜와 여러분의 관대한 마음이 있었기 때문입니다. 조금이나마 부응할 수 있도록, 미숙하지만 최선을 다하겠습니다." 다크닌자가 말했다. "이 무슨......" "자신의 성공에 우쭐해하지 않다니." "그윽해......!" 닌자들이 웅성거렸다.

"호-, 호-, 호-. 겸손은 됐다." 로드가 제지했다. "그대가 가져온 정보는 일찌기 우리가 원했던 것. 아라크니드의 점괘를 뒷받침하는 것이다. 진정한 삼신기의 힘이 있다면, 길드 그리고 교토의 영광은 언젠가, 옛날 쇼군 오버로드의 치세와도 견줄 수 있게 되리라."

"이 미션은 무자비함을 요구한다." 파라곤은 음침하게 말했다. "하지만 그대이니. 아무 문제도 없겠지." 다크 닌자는 끄덕였다. "아무 문제도 없습니다." "좋다." 파라곤이 말했다. "열등한 인간들의 목숨 따위, 마을 하나, 도시 하나 멸한들 아무 문제 없다." "분부하신대로."

"기대하고있겠다...... 호-, 호-, 호-." 양옆에서 거대 후스마 도어가 왕좌를 가리듯 슬라이드되기 시작했다. 알현의 시간은 끝이다. 파라곤은 의식을 방불케 양손을 반자이하며, 소리쳤다. "간바루조-!" 다른 닌자들도 같은 모양새로 몸을 놀리며 복창한다. "간바루조-!" 나무아미타불! 이 무슨 사위스러운 광경인가!

비밀의 주문을 방불케 하듯 외쳐지는 자이바츠 섀도우길드의 문구 「간바루조-」가 거듭해서 암흑의 공간을 진동케 하고, 노예 게이샤는 공포로 눈물이 맺힌 채 섬뜩한 오코토 선율을 반복한다. 오오...... 교토의 암흑은 깊고도 짙다......! "간바루조-!" "간바루조-!" "간바루조-!"

◆◆◆

끼익, 끼익, 끼익. 구름다리의 바닥판이 운다. 에인션트 교토 건축으로 비전(秘伝)되는 특수한 바닥판 시공에 의해, 교토 성의 복도를 사람이 통과할 때, 바닥판이 소동물을 방불케 하는 소리를 내는 것이다. 다크닌자는 무표정이다. 빠른 걸음으로 구름다리를 나아간다. 난간 너머에는 만월.

끼익, 끼익, 끼끽끼끼, 끼끾끼끼. 바닥판의 울음소리가 부자연스럽게 겹치었다. 다크닌자는 앞쪽의 어둠을 응시한다. 바닥을 딛어 소리를 울리며 나타난 것은 닌자 한 명이었다. 담갈색의 닌자장속을 입었고,이마에는 「방자함」라고 붉게 쓰인 머리띠가 감겨 있다. 이 붉은 색은 피다! 불온!

"도-모 다크닌자=상...... 데저트뱃입니다." 오지기하는 데저트뱃은 증오에 물든 눈을 다크닌자에게 향했다. "네놈은 죽어줘야겠어." "도-모, 데저트뱃=상. 다크닌자입니다." 다크닌자는 오지기를 돌려주었다. "분명 파라벨럼=상의 파트너였지." "그래."

데저트뱃은 머리띠의 「방자함」을 가리켰다. "이것은 개인적인 원한에 기초한 독주(独走)다. 나는 이그조스천=상의 부하이지만, 이그조스천 상에게는 일절 허물이 없다. 어쨌든 죽인다! 다크 닌자=상, 죽인다! 그리고 나는 세푸쿠할 거다!" 다크 닌자는 자세를 갖추었다. "평정심이 없군."

"당연하지!" 데저트뱃이 소리쳤다. "파라벨럼=상에게는 사정이 있었을 것이다. 그것을 네놈은......" 주먹을 부들부들 떤다. 다크닌자는 무감정히 말했다. "하찮은 감상과 억측으로 나에게 시비를 걸지 마라." "우워어어-! 죽인다!" 데저트 뱃은 양손을 펼쳐 다크 닌자에게 "이얏-!"

"아밧?" "......" 다크닌자는 데저트뱃의 뒤에 착지했다. 그 손에는 카타나가 쥐어져 있다. "아밧-!" 데저트뱃의 동체가 비스듬하게 갈라져, 비를 내뿜으며 기울어진다! "형편없는 칼솜씨다. 역시 벳핀이 있어야..." 다크닌자는 카타나를 불만스럽게 내려다보고는, 중얼거렸다.

"앗-! 앗-!" 데저트뱃은 피를 뿜어내면서 난간에 기댄다. 그리고는, "사요나라!" 무참히 폭발사산했다. 나무아미타불! "......" 다크닌자는 손을 품에 댄다. 거기에는 부러진 칼날이 들어 있다. 요도 벳핀의 칼날이. "......하지만, 때가 왔다. 이제 얼마 안 남았다." 그는 만월을 노려보았다.

◆#1끝, #2에서 계속◆

미니트맨을 방불케 하는 데저트뱃의 전우애, 이것은 킬러즈의 무언가가 아니었을까...? 밥은 생각했다. 거기에 저 코로스! 다크 닌자=상, 코로스!는 죽닌죽의 아종이 아닌 것일까 한참을 생각한...

짧지만 임팩트 있으니 1, 2를 잇지 않고 끊어서 올리는