7화 『산악 조사』

벌처와의 전투 다음날──

player 일행은 이른 아침에 나자릭을 출발해 아제를리시아 산맥을 오르기 시작했다.

[슬라임코]

……어쩐지, 키가 큰 나무가 줄었네요.

주위의 전망도 좋아졌습니다.

>삼림한계선을 넘기 시작했구나.

[player]

해발고도에 따른 저온 환경이나 건조 등

여러 가지 조건이 겹치면 식물이 지표보다 높게 자랄 수 없게 돼.

높은 곳까지 올라왔다는 증거네.

[샤르티아]

하지만 전망이 좋아졌다는 것은 적성생물에게 발견되기도 쉽다는 뜻이기도 하와요.

벌쳐 정도라면 신경 쓸 필요 없을 거 같지만

특히 player와 슬라임코는, 하늘로부터의 습격에는 경계하시와요.

[슬라임코]

네! 신경써주셔서 감사합니다.

만에 하나 습격당해서, 발이 미끄러져 추락한다면…….

으으, 상상만 해도 몸이 몰캉몰캉해지는 것 같습니다.

>……부들부들 떨린다……가 아니라?

[슬라임코]

슬라임이다보니 부들부들이라기보단 몰캉몰캉이예요.

저도 나베랄님이나 샤르티아님처럼 하늘을 날 수 있으면 좋았겠는데…….

[나베랄]

이런 장소에서는 비행을 할 줄 알면 보험이 되니까요.

여차하면 사람 한 명 정도는 옮길 수 있으니 안심입니다.

[슬라임코]

지리적 이점이 비행동물 쪽에 있다, 는 것은 그야말로 이런 상황을 말하는 거군요…….

조, 조심하겠습니다…… 몰캉몰캉.

[햄스케]

저, 저기…… 만약 여러분이 날아서 도망치신다면,

본좌는 역시…… 혼자서 전력질주이외까?

[샤르티아]

아무리 그래도 너까지 짊어지고는 날 수 없으니까…….

뭐, 안심하시와요. 권속 정도라면 전력의 덤 삼아 도와줄테니.

[나베랄]

당신은 도망칠 생각을 하기 전에, 우선 무사히 목적지로 안내하는 일에나 전념하시죠.

장소를 아는 사람은 당신뿐이니까.

[햄스케]

무, 물론이올시다!

가는 길도 확실하고, 시간도 예정대로니 곧 도착할 거외다.

[샤르티아]

그래…… 후훗.

어떤 짐승일지 조금 기대가 되기 시작했사와요.

.

.

.

[나베랄]

……보시죠, player.

조금 더 올라간 지점의 상공…… 벌쳐가 무리를 이루고 있습니다.

[샤르티아]

저 언저리에 벌쳐의 보금자리라도 있는 거와요?

하지만 그런 것치고는, 날개를 쉬게 하고 있는 것도 아닌 거 같은데 말이죠…….

>상공에서 내려다보는 시선도 경계하면서 좀 더 접근해 봅시다.

.

.

.

[슬라임코]

player씨, 저거 혹시……

페, 페리톤이 아닌지……!

[샤르티아]

확실히, 듣던 페리톤의 특징과 일치하네요.

그런데, 색은 순백이 아니와요……. 일반종의 페리톤이겠지요.

[나베랄]

일반종이지만…… 만약을 위해 잡아두시겠습니까?

주위를 날아다니는 벌쳐도 저 페리톤을 사냥할 생각일지도 모릅니다.

[player]

(그럴 가능성도 있긴 하지만……

페리톤은 사냥감을 발견하면 즉각 덮칠 정도로 사나운 육식수라고 들었어.

두 종 사이에 싸움이 벌어지지 않고 있는 것은, 페리톤측이 수적으로 불리해서인가……?)

[햄스케]

그치만, 만약 페리톤을 노리고 있는 거라면

벌쳐는 상당히 신경이 곤두서선 경계심도 클 테니…….

[벌쳐]

갸오우우!

[슬라임코]

하와와! 바, 발견당한 모양이예요!

이쪽으로 급강하 해오고 있어요!

[나베랄]

전망이 트인 곳에서는 역시 상공측에 이점이 있군요…….

찾은 이상 어쩔 수 없습니다── 응전하겠습니다!

.

.

[전투]

.

.

[나베랄]

습격해 온 벌처는 소탕할 수 있었습니다만…….

죄송합니다. 페리톤은 놓치고 말았습니다.

[샤르티아]

……저기, player.

처음에 들었던 페리톤의 특징과 좀 상황이 다르지 않사와요?

분명 페리톤은, 사냥감을 찾아내면 즉시 덮칠 정도로 사납다……고 하였을텐데요.

>하지만…… 벌쳐에겐 무관심한 것 같았습니다.

[샤르티아]

오히려 페리톤은 벌쳐가 우리에게 덤벼드는 혼란을 틈타 도망쳤다.

벌쳐도 페리톤만은 덮치려 하지 않았다.

즉──

>페리톤은 벌쳐에게 보호받고 있는 걸지도 모르겠습니다.

[나베랄]

과연…… 곧바로 도망친 것을 볼 때, 페리톤은 본래 겁이 많은 성격이라는 가설을 세울 수 있겠습니다.

몸을 보호하기 위한 공생관계일 가능성이 높겠군요.

햄스케가 숲에서 페리톤을 본 것도, 공생관계라면 수긍이 갑니다.

먹이터를 공유했던 걸지도 모릅니다.

[햄스케]

그, 그럼 본좌…… 명예회복이 된 것이외까?

다행이올시다~…….

[슬라임코]

하지만, 겁쟁이라는 건 경계심도 강하단 거겠죠?

찾아내는 것도 힘들 것 같고, 도망가지 못하게 포획하려면 어떻게 해야 할지…….

>경계심이 강하기 때문에 찾아낼 수 있는 방법도 있습니다.

[player]

경계심이 강하다면 눈에 띄는 장소에서 큰 무리을 이루지는 못할 겁니다.

좁은 영역 안에서 개체 수가 적은 소규모 공동체를 만들어,

몸을 숨길 수 있는 장소에 둥지를 틀었을 겁니다.

소수의 무리라면 서식구역도 제한되어 있습니다.

도망친 방향에서 숨을 수 있을 것 같은 암벽을 중심으로 찾으면,

페리톤의 거처를 찾을 수 있을 가능성이 높을 거라 봅니다.

[나베랄]

정석이지만 그게 제일 건실할지도 모르겠네요.

페리톤이 도망친 곳을 쫓으며, 숨을 만한 암벽을 찾아봅시다.

하산 시간도 생각하면──

[벌쳐]

──갸오오우!

[나베랄]

……아무래도 잔당이 숨어있었던 것 같군요.

요격하겠습니다.

──────────────────

8화 『순백의 페리톤』

도망친 페리톤을 쫓아 산악 지대를 오르고 있던 player 일행.

당도한 암벽에서는 천연 동굴이 아가리를 벌리고 있었다──

[슬라임코]

어쩐지 묘하게 조용하고 수상한 곳이네요.

페리톤이 도망친 곳은, 틀림없이 이 근처입니다만…….

[햄스케]

희미하게 짐승냄새가 남아있소이다.

무엇인가가 정착해 있는 것은 틀림없을──

[나베랄]

다들, 조용히.

뭔가가…… 이쪽으로 오고 있습니다.

[슬라임코]

순백…… 저, 저게 바로 레어 페리톤……!

사냥 같은 걸 하고 돌아오는 길일까요? 그대로 동굴에 들어갔네요.

[햄스케]

여기가 사는 곳임에 틀림없을 것 같소이다.

하지만, 벌쳐가 주위를 경계하기 시작했던 것 같구려.

[슬라임코]

그리 쉽게 다가갈 수는 없을 것 같네요.

뭔가, 눈치채지 못할 방법이 있다면……?

>……눈치채이지 않는 방법이라면 있습니다. ──샤르티아님.

[샤르티아]

《완전 불가지화 Perfect Unknowable》……말이지요?

모습뿐만 아니라 소리나 기척, 자신의 목소리조차 지울 수 있는 그 마법이라면,

접근하는 것은 그다지 어려운 이야기는 아니지요.

[나베랄]

확실히 《투명화》만으로는 발소리나 냄새로 눈치챌 가능성이…….

접근해서 사냥하는 역할은 샤르티아님께 부탁드릴 수 밖에 없습니다만,

죄송스러운 마음을 품게 되는군요…….

[샤르티아]

상관없사와요. 모몬가님을 위해서라면 어쩔 수 없는 일…….

다만, 사냥을 할지 말지는 좀 더 생각하는 게 좋을지도 모르겠어요.

[슬라임코]

……그 말씀의 저의는?

[샤르티아]

수렵육의 신선도라는 것은, 죽인 순간부터 쭉쭉 떨어지게 되와요.

목을 비틀기에 가장 좋은 타이밍은 조리 직전…….

그렇다면, 나의 《마비 Paralyse》로 생포하고

나자릭에서 처리하는 편이 신선도를 유지할 수 있겠지요.

>역시 샤르티아님. 멋진 아이디어 같습니다.

[샤르티아]

그렇긴 해도, 생포하기가 너무 어려울 경우에는 여기서 바로 피를 뽑기로 하지요.

다만 그건 최악의 경우이여요.

예를 들면, 만에 하나…… 아니 억에 하나, 페리톤이 도망치거나 했을 경우에나…….

>그 때는 저희가 동굴 입구에서 대응하겠습니다.

[player]

목표를 순백 페리톤의 생포로 재설정하고,

《완전 불가지화》를 건 샤르티아님이 동굴로 잠입,

목표를 발견하는 즉시 《마비》로 포박……이라는 작전으로 갑시다.

《완전 불가지화》를 쓸 수 없는 저희들은 샤르티아님의 행동에 방해가 될 수 있으므로…….

후위로서 동굴 입구에 대기하는 것이 상책일까 합니다.

[샤르티아]

이견은 없겠지요.

그럼── 역할이 확인되었으니, 즉시 행동을 개시하도록 하지요.

.

.

.

《완전 불가지화》를 걸어 발소리나 기척조차 차단한 샤르티아.

동굴에는 무난히 잠입에 성공하여 그 안쪽에 다다랐다──

[샤르티아]

상당히 경계하고 있는 것 같네.

뭐, 한번 습격을 당했으니까 당연한 일…….

《완전 불가지화》가 아니면 가까이 올 수 없었겠어.

[샤르티아]

일반종이 흰 페리톤을 둘러싸고 있는 것은 놈이 무리의 보스라서?

물리적으로 접근할 수 없는 것은 꽤 어렵……겠지만.

방법은 있지. 우선은 《마비》의 사거리 직전까지 좀 더 근접해서…….

아직까지 페리톤에게 눈치채인 기색이 없는 샤르티아는

확실하게 《마비》를 걸 수 있는 거리까지, 더욱 거리를 좁혀 나갔다.

.

.

.

[슬라임코]

……샤르티아님, 안에 들어가시고 시간이 좀 지났는데…….

괘, 괜찮으실까요?

>샤르티아님이라면 걱정할 필요 없어.

[햄스케]

…………음?

왠지, 동굴 안쪽이 소란스러워지는…… ──읏!?

(두두두두)

[슬라임코]

무, 무슨…… 동굴에서 엄청난 기세로 페리톤이 뛰쳐나오고……!

[나베랄]

──《뇌격 Lightning》!!

[페리톤]

갸우!

(파지직)

[나베랄]

자세한 건 알 수 없지만, 샤르티아 님의 어떤 행동으로 인해

페리톤들이 자극을 받아 도망친 거겠죠.

순백의 페리톤이 이에 섞여 놓치게 된다면 본말전도. 여기서 막겠습니다!

──《전격구》!!

[페리톤]

──끼잇!

[샤르티아]

……크읏! 나 정도 되는 이가……!

그 일반종 페리톤, 스스로를 희생시켜 대신하다니…

……뭐 됐어. 출구에는 나베랄네가 매복해있어.

통상종들까지 싸잡아 도망친 흰색 페리톤을 몰아붙여, 이번이야말로 끝을 내주………….

아니, 생포라 했지.

어찌됐든, 다음에야말로 반드시 성공해내겠어……!

[슬라임코]

……앗! 여러분 보세요!

동굴 안쪽에…… 순백의 페리톤이 나왔습니다!

[햄스케]

여, 역시 이 혼란을 틈타 도망가려고 하고 있었구려…… 으므?

게다가 좀 더 안쪽에 있는 것은, 샤르티아 공!?

[샤르티아]

나베랄! 이대로 흰 놈을 양쪽에서 협공하겠어!

도망치는 잡것 따윈 내버려 두도록!

[나베랄]

네! 알겠습니다!

[슬라임코]

저, 저기…… 샤르티아님,

지금 굉장히 화가 나 계시는 거죠……?

[나베랄]

……우리는 우리가 해야 할 일을 완수한다.

──그것 뿐이야!

.

.

[전투]

.

.

샤르티아와 나베랄 일행의 협공으로

순백의 페리톤은 궁지에 몰려 그 걸음을 멈추었다──

[햄스케]

과연 최후란 깨달았소이까?

그대로 가만히 있으시구려!

[슬라임코]

그래도…… 왠지 너무 침착한 것 같은데…….

[벌쳐]

갸오우우우!!

[슬라임코]

히야아아!

버, 벌쳐들이에요! 하늘에서 습격해왔습니다!

[나베랄]

……이변을 감지하고 원호하러 온 것 같군요.

과연, 놈은 이 상황을 노리고 있던 거겠죠.

순백의 페리톤을 협공하려 생각했는데, 우리가 협격을 당하게 된 겁니까…….

>무리의 보스답게 꽤 높은 지능을 가지고 있는 것 같군요.

[샤르티아]

후훗…….

이래야 지고의 새 요리로 헌상하기에 걸맞겠지요.

방해하는 벌쳐 상대에게 봐줄 필요는 없사와요. 몰살해서라도 하얀 녀석을 잡도록 하와요.

.

.

[전투]

.

.

[나베랄]

──《전격구!!》

[벌쳐]

끼잇!

[샤르티아]

상대가 나빴네요.

인간들이 상대라면 도망칠 수 있었을지도 모르지만…….

[흰 페리톤]

──그르르르르!

[햄스케]

괴, 굉장한 위압감이구려…….

저 그 페뤼톤도 각오를 굳힌 걸지도 모르겠소이다.

[나베랄]

미련없는 건 평가할 만하지만, 결국은 짐승. 이대로 포획하도록 하죠.

──갑니다!

.

.

.

[샤르티아]

──《마비》!

[흰 페리톤]

끼잇!

(털썩)

[샤르티아]

……후우. 지금 것은 틀림없이 들어갔사와요.

이로써 확실히 마비상태이겠지요.

>순백의 페리톤 생포 성공이군요!

[슬라임코]

해냈다~! 임무달성입니다~!

여러분, 수고하셨습니다!

[햄스케]

이, 이제 한시름 놓이는구려~!

어깨의 짐이 내려졌소이다…….

[샤르티아]

처음 먹이터에서 사고 쳤을 때에는 불안밖에 없었지만…….

결과적으로는 꽤 일처리를 잘 해주었네요?

페리톤이 사는 곳 근처까지 도달하게 된 것도 너의 길 안내가 있었던 덕분이었고.

[햄스케]

샤……샤르티아 공~! 그렇게 말해 주시니 기쁘구려!

본좌, 이 기쁨을 가슴에 품고, 한층 더 정진하겠소이다!

[샤르티아]

예이예이, 알겠으니까.

그런 것보다, 일은 아직 남아 있사와요.

[나베랄]

그렇네요.

햄스케한테는 이대로 페리톤 운반을 돕게 해야…….

[햄스케]

물론이올시다!

오히려 이대로 여러분의 거주지까지 가서,

내친 김에 지고의 존재라는 분께 인사를 올리──

[나베랄]

──기어오르지 마.

[햄스케]

히이이 ! 죄, 죄송하외다~!

[슬라임코]

아…… 항례의 사탕과 채찍, 이네요…… 아하하.

그 후, 무사히 희귀종인 순백의 페리톤을

나자릭으로 가지고 간 player 일행.

이리하여── 모든 준비가 갖춰지고

마침내 나자릭의 크리스마스 파티가 막을 올린다…….

──────────────────

최종화 『나자릭×크리스마스』

나자릭 지하대분묘, 제6계층──.

투기장에 마련된 파티장에서는 호화찬란한 크리스마스 파티가 열리고 있었다.

[모몬가]

(……응, 응.

파티, 분위기 굉장히 달아오르고 있네.

훌륭하게 장식된 크리스마스 트리, 아름답게 만들어진 크리스마스 케이크들, 그리고 호화로운 파티요리…….

이런 화려한 분위기는…… 오랜만이네.

뭐, 그렇기 때문에 「다들」 함께 했으면 좋았겠단 마음도 없진 않지만…… 말이지.)

[알베도]

저……모몬가 님.

잠깐 시간 괜찮으신가요?

[모몬가]

응? 아아, 알베도냐, 물론이고 말고.

너도 파티 준비의 진두지휘, 수고하였다.

파티 잘 즐기고 있느냐?

[알베도]

물론이죠! 배려해 주셔서 감사합니다.

저…… 그래서…….

[모몬가]

그래서…… 왜 그러느냐?

그렇달까, 어째서 아까부터 숨은채로 슬쩍슬쩍 보고 있는 거지?

상관 없으니 모습을 보이는 게 어떻느냐.

[알베도]

아, 알겠습니다!

그럼 당신의 어전에…… 실례하겠습니다.

[알베도]

저기, 모몬가 님.

이 의상…… 어떠신가요?

[모몬가]

(…………뭣!?)

저……저기, 알베도.

그 의상은…… 어떻게 된 거냐?

[알베도]

「크리스마스 코스튬」입니다.

보물전에 존재했던 아이템을 참고하여 만든 것으로,

모몬가님이나 다른 자들의 몫도 있습니다만──

이것은 판도라즈 액터에게 특주하여 만들게 한, 제 전용 크리스마스 코스튬입니다.

그…… 어떠신가요?

[모몬가]

으……음.

조금 과격하다는 생각이 들지 않는 건 아니지만,

잘 어울린다, 알베도.

너 너의 아름다움을 더욱 도드라지게 해주는 의상이구나.

[알베도]

──샤앗!

(어디론가 달려가는 알베도)

(퍽 퍽 퍽)

[모몬가]

아, 알베도여.

방금, 잘 보이진 않았지만──

[알베도]

아, 아뇨! 아무 일도 아닙니다!

그보다…… 모몬가 님께서 잘 어울린다고 칭찬해주셔서, 매우 기쁘게 생각합니다.

축하의식이기도 한 크리스마스이니만큼,

장래의 정비(正妃)에 걸맞는 정장으로, 모몬가 님의 곁에 함께 하고 싶었다보니…….

[모몬가]

잠깐, 알베도.

정비……라니 대체──

[알베도]

……오늘 저녁은 가족과 함께 축하하는 날.

그리고, 수호자 총책임자로서 모몬가님을 곁에서 섬기고 있는 저야말로,

가족 중에서, 틀림없이 모몬가님의 아내에 적합하리라!

자, 모몬가님……

오늘 밤에야말로 저와 뜨겁고 달콤한 지고의 포옹을…….

[모몬가]

머……멈춰라, 알베도.

오늘 밤은 어디까지나 「가족 모두와 축하하는」 일이 중요한 거니까.

[알베도]

그, 그랬던 겁니까?

가족 모두와 보낸다……. 그것을 저는….

정말이지 죄송합니다.

[모몬가]

아, 아니, 알았으면 됐다.

게다가 알베도 네 마음은 분명하게 전해졌으니.

대신이라긴 뭣하지만……. 받아줬으면 하는 것이 있다.

아이템 박스 안에…… 음, 이거다.

[알베도]

이, 이건 대체……?

[모몬가]

이건 말이다, 크리스마스 선물이라는 것이다.

크리스마스에는 가장이 아이들에게 이렇게 선물을 나눠주는 관습이 있단다.

알베도여. 이걸 받아주겠나?

[알베도]

모몬가님…… 과분한 말씀과 선물이십니다!

……우후후.

모, 모몬가님이 준, 서, 선물…… 쿠후후…….

…………핫. 시, 실례했습니다.

이 기쁨을 가슴에 품고, 한층 더 높은 충의를 향후에도 보이도록 하겠습니다.

[모몬가]

으, 음! 너만 믿겠다.

그건 그렇고…… 선물은 다른 자들의 몫도 준비되어 있으니까.

모두에게 나눠주기로 하자꾸나.

.

.

.

──이윽고.

모든 이들에게 크리스마스 선물이 전해진 무렵에는

파티 시간이 종반에 접어들었다.

[모몬가]

다들 모인 거냐?

그럼, 어…….

……어흠.

파티 개최를 위한 준비, 수고했다!

이렇게 너희 가족과 크리스마스 파티를 즐길 수 있었던 것…… 이보다 더한 기쁨은 없다.

파티는 곧 끝날테니, 조금 쓸쓸하기도 하구나…….

하지만 그렇기에, 마지막으로 비장의 여흥을 피로하기로 하마.

[모몬가]

초위마법──

[알베도]

뭣……!?

[샤르티아]

이 거대한 마법진의 수는──

[데미우르고스]

혹시──

[마레]

와, 왓……!!

[아우라]

굉-장해라!

[코퀴토스]

역시──

[모몬가]

──《천지개변 The Creation》!!

[일동]

오오~……옷!

[모몬가]

눈이 흩날리는 환상적인 화이트 크리스마스다.

이 경치를 부디 그 눈에, 그 기억에 새겨 주었으면 한다.

다시 말하지만── 가족과 보낸, 즐거운 시간이었다!

모두에게서 터져 나오는 박수와 갈채, 그리고 미소.

기뻐하는 이들의── 「아이들」의 모습이 옛 동료들과 겹친다.

순간, 모몬가 속에 문득 적막감이 일었다.

……그러나 그것은 눈처럼 조용히 녹아내린다.

지금도 이렇게 둥글게 모인 「가족」들의 중심에 있다는……

그런 따뜻한 기쁨으로──

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이제 보니 페리톤은 11권에서 드워프 왕국 균열에서 종종 나온다고 한 몬스터이기도 했네.

다음 번역은 충의의 사령탑. 이번엔 좀 빠르게 번역하도록 노력해야지.