幻想痛 / Phantom Pain

환상통, 혹은 환지통. 극도의 통증을 느꼈던 부위나 절단된 부위에서 주로 발생하며, 절단환자들을 가장 많이, 효율적으로 괴롭히는 녀석. 절단부 통증과는 구별되며, 절단환자들 중에서는 50%에서 80%가 겪는다고 한다.

환상통, 혹은 환지통을 앓는 사람들은 해당 부위에서 가벼운 불편감부터 극도의 아픔까지 통증을 느끼거나 더위나 추위, 간지러움, 압착, 쓰라림, 쑤시는 아픔 혹은 짓누르는 감각 등을 느낄 수 있다. 심지어 해당 부위가 운동을 하고 있는[1] 듯한 감각을 느끼기까지 한다.[2] 대체로 환상통을 겪는 환자는 그 가짜 신체 부위를 본래의 잃어버린 부위보다 짧거나 뒤틀린 듯한, 왜곡된 감각으로 느낀다.

의학적으로는 완치되었음에도 통증을 호소하니 모르는 사람이 보면 꾀병으로 보이기도 하지만, 앓는 입장에서는 이만큼 엿먹는 것도 없다. 의사들도 원인을 모르고, 기껏 처방하는 약이라 해봐야 듣지도 않고, 주변사람들은 꾀병 아니냐고 의심하고... 때문에 환자들은 환장할 노릇이라고 환장통이라는 속어로 이 증상을 부른다.

뿐만 아니라 우울증까지 유발할 가능성도 있다. 특히 아직 젊고 꽃다운 나이에 절단장애를 가지게 됐다면, 신체 절단에 따른 상실감과 환상통에 의한 우울증도 우려해야 한다. 예를 들어 구두를 신었을 때 발가락이 아팠던 느낌이 계속 들어서, 발가락을 주무르려 하면 현실은 정작 다리가 아예 없다. 하염없이 울게 될 수밖에...

비단 절단된 신체 부위 뿐만 아니라, 신체 어느 부위든 여러 이유로 제거되거나 손실된 부위 모두에 환상통이 일어날 수 있다. 유방암으로 인해 유방을 절제한 환자가 절제된 유방 부분에 환상통을 느끼거나, 성전환수술로 음경을 절제한 트랜스여성이 절제된 음경이 발기하는 감각을 느끼는 등.. 그야말로 환장할 지경.

인간뿐만 아니라 척추와 뇌가 있는 생물이라면 모두가 겪을 수 있는 현상이다.

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