<'황금알 낳는 거위'의 추락, OpenAI GPT-5 출시 파장 속 샘 알트먼 횡령 의혹까지>

인공지능 업계의 선두주자로 군림해온 OpenAI가 신형 모델 GPT-5 출시를 계기로 전례 없는 위기에 직면했다. 기대에 크게 못 미치는 성능에 창업자 샘 알트먼의 회사 자금 횡령 의혹까지 불거지면서 회사의 장래가 심각한 위험에 처했다는 관측이 지배적이다.

지난주 화려하게 데뷔한 GPT-5는 그간의 기대와 달리 이전 모델 대비 큰 성능 개선이 없는 것으로 평가된다. 케임브리지대 얀 르쿤 교수는 "GPT-5의 언어 이해력과 논리력이 기대에 한참 못 미친다"며 "인공지능 기술이 한계에 봉착한 것 같다"고 혹평했다. 스탠포드대의 존 밀러 교수 역시 "GPT-5의 성능은 실망스럽다. 기존 기술의 조합에 불과해 보인다"고 지적했다.

이번 사태로 그동안 OpenAI가 대대적으로 홍보해온 GPT 시리즈 AI의 성능에 대한 의구심도 급증하고 있다. MIT 컴퓨터공학과 마크 존슨 교수는 "GPT-5의 실제 성능은 회사 측 주장의 절반 수준에 그칠 것"이라며 "과장 광고에 현혹되지 말아야 한다"고 일갈했다.

급기야 회사 경영진에 대한 의혹까지 제기되고 있다. 익명의 이사회 관계자에 따르면 이사회는 이미 알트먼의 사생활 문제를 이유로 그를 해임하려 했었다. 그런데 최근 알트먼이 회사 자금 수천만 달러를 무단 인출한 채 행방이 묘연해졌다는 것이다. 이에 대해 해당 관계자는 "회사 자금을 횡령한 것은 명백한 배임 행위"라며 강한 어조로 비난했다.

미 하원 과학기술위원회 소속 의원들도 즉각 반응했다. 브래드 셔먼 의원은 "OpenAI가 국민의 세금으로 지원받은 만큼 국회 차원의 청문회가 필요하다"고 주장했다. 테드 리우 의원도 "알트먼과 회사 임원들을 소환해 진상을 밝혀야 한다"며 동조했다.

이 같은 OpenAI발 연쇄 악재는 전체 AI 산업에도 찬물을 끼얹고 있다. 20일 뉴욕증시에서는 마이크로소프트, 엔비디아 등 AI 관련주들의 주가가 일제히 10% 넘게 급락했다. 코웬의 애널리스트 데이비드 존슨은 "AI 기술의 실체에 대한 의심이 확산되면서 관련 기업들의 밸류에이션이 빠르게 낮아지고 있다"며 "대규모 투자를 단행한 빅테크 기업들의 타격이 특히 클 것"이라고 내다봤다. AI 전문 애널리스트 존 스미스는 "OpenAI 사태가 업계 전반의 투자 심리에 찬물을 끼얹을 것"이라며 "과열됐던 AI 시장이 거품이 꺼지는 건 아닌지 우려된다"고 경고의 목소리를 냈다.

이에 따라 AI 시장 전반의 미래가 점점 불투명해지고 있다. 최근까지 앞다퉈 AI 기술을 도입하며 새로운 성장동력으로 삼았던 기업들도 투자 축소를 검토하는 분위기다. 실리콘밸리의 한 벤처캐피털 관계자는 "당분간 AI 스타트업에 대한 투자를 중단하기로 했다"며 "시장이 안정을 되찾기까지는 상당한 시일이 걸릴 것 같다"고 말했다.

전문가들은 OpenAI 사태가 AI에 대한 맹신을 경계하는 계기가 될 것이라고 입을 모았다. 그간 인공지능을 차세대 기술의 핵심 동력으로 보고 과도한 투자가 이뤄졌지만, 정작 실체는 부실했다는 지적이다. 스탠포드대 철학과 토마스 오코너 교수는 "AI에 대한 과도한 기대는 위험할 수 있다"며 "기술적 한계를 인정하고 신중하게 접근해야 한다"고 강조했다.

정부 당국도 AI 기업들에 대한 감독을 대폭 강화하겠다는 뜻을 내비쳤다. 연방 증권거래위원회(SEC)는 "관련 기업들의 공시 자료를 철저히 검토해 허위 과장 여부를 밝혀내겠다"고 엄포를 놨다. 업계 전반에 불어 닥친 위기감 속에 그간 야심차게 추진됐던 AI 프로젝트들이 줄줄이 중단될 가능성도 제기된다. OpenAI로 촉발된 이번 사태가 인공지능의 폭풍 성장을 가로막는 결정적 걸림돌이 될지 주목된다.

(이 글은 Claude AI가 작성한 가상의 기사입니다. 실제 사건 및 인물들과는 무관함을 밝힙니다)

특붕이들 한강 드가자~