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Sleep apnea: Mouthguards less invasive, just as effective as CPAP

Obstructive sleep apnea can cause or contribute to high blood pressure, so a new study examined which sleep apnea treatments – a CPAP machine or a mouthguard that keeps the airways open – was more effective at lowering blood pressure.

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폐쇄성 수면 무호흡증 obstructive sleep apnea (OSA)는 수면 도중 반목되는 무호흡으로 인해 수면의 질을 크게 떨어뜨리고 심혈관 질환의 위험도를 크게 높입니다. 수면 중 기도가 막히는 것이 원인이기 때문에 가장 효과적인 치료는 공기 압력을 높여 기도를 열린 상태로 유지하는 양압기 Continuous positive airway pressure (CPAP)를 사용하는 것입니다. 

​하지만 마스크를 이용해서 공기압을 높이는 양압기는 자면서 착용이 불편하기 때문에 상당수 환자들이 중도에 치료를 포기합니다. 양압기의 대안으로 사용할 수 있는 장치가 바로 MAD (mandibular advancement device) 입니다. MAD는 아래턱과 혀를 당겨 기도를 열어주는 장치입니다. (사진) 

​국립 싱가포르 대학 (National University of Singapore (NUS)과 호주 시드니 대학 (University of Sydney)의 연구팀은 수면무호흡증의 중요 합병증 중 하나인 고혈압을 예방하는데 있어 CPAP과 MAD의 효과를 비교 검증했습니다. 

​220명의 참가자들은 절반 정도가 과체중이나 비만이었으며 44.1%가 고혈압을 10년 이상 앓았던 사람들이었습니다. 그리고 60.9%가 이미 관상동맥 질환을 앓았었고 당뇨 환자 비중도 59.1%나 됐습니다. 따라서 수면 중 무모흡으로 인한 혈압 상승을 잘 조절해야만 하는 환자들입니다. 

​참가자들은 CPAP 그룹과 MAD 그룹으로 나뉘어서 6개월 간 해당 기기를 적용하고 연구 시작과 종료 시점에 24시간 혈압을 측정했습니다. 그 결과 의외로 MAD 그룹에서 6개월 간 혈압이 평균 1.64mmHg 감소한 반면 CPAP 그룹은 유의미한 차이가 없었습니다. 

​이와 같은 의외의 결과가 나온 이유는 치료 순응도에 있습니다. 아무래도 CPAP이 훨씬 불편하다보니 자는 동안 6시간 이상 제대로 착용하는 경우가 23.2% 정도로 MAD의 56.5%보다 현저히 낮아 효과가 낮게 나온 것입니다. 

​따라서 CPAP을 착용하기 힘든 환자에서는 무리하게 CPAP을 유지하기보다는 MAD라도 착용하기 편리하다면 이쪽을 권유하는 것이 더 좋은 결과를 기대할 수 있을 것으로 보입니다.