(이건 이무기)

요즘이야 소설이나 영화에서 부르면 튀어나오는게 동양 용이지만 사실 용은 일반적인 괴물이랑 격이 다름

용은 요물이 수행 끝에 신이 되었거나 물신이 용으로 변하는 경우가 많아서 격이 높은 신으로 취급되었고

용한테 제사까지 지내는 등 민간에서는 제대로 된 신 대우를 해줬다

어떤 지역에서는 용신의 격이 너무 높다보니 그 밑의 존재인 이무기한테 딜을 거는 이야기도 전승되고 있음

뱀이나 물고기 -> 이무기 -> 용 단계를 밟아서 올라오므로 인간보다 낮은 동물 출신인데

가장 마지막까지 제대로 된 신 대우를 받았으니 한반도 동물 신앙의 마지막 잔존이었다

문무대왕도 용이 되겠다며 바다에 장사지내달라고 했고 그렇게 수중릉이 만들어졌음

왕이 죽어서 되겠다는 존재일만큼 용은 한국 신앙에 차지하는 비중이 컸고

단순한 요물이 아니라 신과 가까운 존재였다는걸 보여주고 있다

용신 신앙은 삼국시대에 불교가 들어오기 전까지 여러 사람들의 주 신앙이었는데

불교가 점차 퍼지면서 용신 신앙이 조금씩 밀려나게 되었음

원래 그리스 신화에서도 각 지역의 신들이 제우스라는 타지역의 신 밑으로 들어가게 된 것처럼

용신 신앙도 불교에 밀리다가 결국 흡수되었는데

부석사 무량수전 이야기가 이 과정을 보여주는 단서 중에 하나이다

부석사는 지을때 스님에게 반한 여자가 용으로 변해서 따라오고 그 용이 절 짓는걸 도와주고, 도적들까지 물리친 다음 돌로 변해서 절 뒤에 앉게 되었다

주신이었던 용이 절을 짓고 스스로 그곳의 수호물이 되었다는 이야기가 암시하는 바가 크다

선운사 이야기는 더 노골적인데

이쪽은 아예 못에 살던 용을 스님이 쫓아내고 그 자리를 메꿔서 절을 지어버렸음

신이었던 용은 이렇게 영물이자 수호자로 밀려나게 되었다

하지만 용이 가진 힘과 권능은 여전해서 (그리스 신화에서도 다른 신이 제우스 밑으로 깔려도 신성을 유지한거처럼)

용은 왕을 수호하는 영물의 자리를 차지했고, 해변 지역에서는 여전히 그 신앙을 유지할 수 있었음

일본의 경우에는 한국이나 중국보다 용신 신앙이 길게 지속되었는데

특유의 신화관과 바다와 가까운 생활에 큰 영향을 받은 것으로 보인다

동양의 용은 본래 미물이었지만 수행과 선행을 쌓아 신으로 변한 존재여서

'하찮은 사람도 교육을 통해 성인이 될 수 있다'는 공자의 가르침과 통하는 면이 있었기에

불교나 도교에 거부감을 가지던 유학자들도 친숙하게 받아들일 수 있던 동물이었음

용은 대체적으로 선하고, 타락하더라도 가르침을 받아 다시 신성을 되찾는 이야기가 많아서

철저하게 절대악인 드래곤과 여러가지로 비교되는 친구