CAMBRIDGE HISTORY OF JAPAN 1 중 일부 발췌

초기의 토테미즘에서, 특정한 동물은 특정한 가문과 관련된다. 둘 다 공통의 조상을 가진다고 믿어지며, 그들의 번영은 서로 연결되어 있다고 생각된다. 그래서 가문은 관련된 동물의 번영을 보장하는 신비로운 의식을 수행하고, 가문원들은 스스로 동물 문장을 입음으로써 구별한다. 이러한 요소는 일본의 동물신 숭앙에 존재하지 않는다. 예를 들어, 미와 가문은 특정한 신화의 뱀을 섬겼으나, 종(種)으로써의 뱀은 숭상받지 않았다. 특정한 뱀을 조상으로써 채택한 것은 이미 신앙의 대상인 중요한 신에 결부된 신성한 권위의 의식적인 흡수를 가리킨다.

초기 고분(古墳) 시대는 신토가 오늘날의 그것을 특징화하는 기본적인 구조를 띠었다. 자연신에 이름이 붙여졌고, 그들의 기능과 역할이 서술되었다. 가문들은 신을 수호신으로써 채택하고, 종종 그 신을 조상이라고 주장하고 신의 숭배를 독점했다. 세속적 그리고 신적 권위의 연결은 이후에 더 강화되었다. 야마토 가문의 위치와 행동을 신성화하는 기반이 종교적 도구를 통해 놓여졌다.-341P

일반적인 신(Kami)의 번역은 신(Deity)이다. 이것(Deity)은 유대교와 기독교의 신처럼 초월적인 신성에 대한 서구적 개념을 나타낸다. 그러나 유대교에서 발견되는 신성과 인성 사이의 격차가 신토에서는 존재하지 않는다. 신토의 신(Kami)이 세계 만물을 창조했다고 믿어질지라도, 신은 전지전능하지 않다. 그리고 고대 그리스의 신들과도 다르게, 그들이 필연적으로 불사인 것도 아니다. 전통적인 신관(神觀)은 일본사와 문학을 연구한 저명한 학자 모토오리 노리나가(1730-1801)에 의해 한 번 더 명확해졌다.

"신이란 하늘과 땅의 신과 신사에 모셔진 영혼들만이 아니라 초월적인 힘을 가지고 숭배받아야 하는 인간, 새와 짐승, 풀과 나무, 바다, 산이다. 신은 고결하고 이로운 기이한 존재만이 아니라 비범하고 숭배를 받을 만한 악령 또한 포함한다."-모토오리 노리나가, 고사기전