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재계 서열 3위이자, 대한민국을 대표하는 글로벌 기업 현대차그룹 오너 부자(父子)의 사회적 약속에 대한 신뢰성 문제가 다시 도마에 올랐다. 정몽구 명예회장의 숙원 사업이었던 글로벌비즈니스센터(GBC) 건립 추진 과정에서 서울시와 한 ‘약속’을 뒤늦게 바꾸며 이른바 ‘거짓말’ 논란에 휩싸이면서다.

업계 일각에서는 정 명예회장과 아들 정의선 회장이 2006년 비자금 수사 당시 약속했던 ‘1조원대 사회환원’ 이행 논란까지 재소환하며 현대차그룹의 행태에 비판적 시각을 보이고 있다.

도마저 무너뜨릴 수 있다는 점에서 대기업 오너 일가의 공언(公言)에 대한 이행 여부를 철저히 검증해야 한다는 지적이 나온다.

■ “랜드마크 짓겠다더니”…‘거짓말 논란’ 부른 ‘GBC 변경안’

13일 서울시와 업계에 따르면, 현대차그룹은 지난 2월 서울 강남구 삼성동에 조성(약 7만9천㎡)하고 있는 GBC를 기존 105층(569m) 1개 동에서 55층(242m) 2개 동으로 짓겠다는 설계 변경 제안서를 제출했다.

현대차그룹 변경안대로라면 GBC 조성 사업은 당초 초고층 빌딩 1개 동을 포함한 5개 동에서 건축물 높이는 낮아지고 6개 동으로 늘어나게 된다. 현대차그룹은 설계 변경에 대해 실용성과 효율성, 지속가능성 측면에서 공간 계획 변경이 필요하다는 이유를 들었다.

하지만 서울시는 최근 현대차그룹의 개발계획 변경안은 사실상 불가하다는 입장을 내비치고 있는 상황이다. ‘적절한 이유’ 없이는 기존의 설계를 변경할 수 없다는 것이다.

서울시 관계자는 “현대차그룹의 제안서 제출에 추가 협상을 추진하고 있다”면서도 “55층 변경에 대한 타당한 이유 없이는 원안대로 가는 것이 합당해 보인다”라고 말했다.

서울시 입장에서 GBC 건립 추진 과정에서 현대차그룹에 용적률 완화(800%) 제공 등 각종 인센티브를 제공하고, 초고층으로 짓겠다는 사회적 공감대가 형성된 상황인 만큼 착공 이후 4년 만에 제안한 현대차그룹의 설계 변경은 쉽게 받아들이기 어렵다는 분위기가 감지되고 있는 것이다.

부동산업계 한 관계자는 “105층으로 초고층 빌딩을 짓겠다는 건 도시 랜드마크 조성이라는 데 의미가 크고 공적 가치가 있기에 인센티브 제공도 가능했을 것”이라면서 “건축허가를 받고 한참 시간이 지났는데 핵심적인 랜드마크 계획을 취소한다는 건 서울시나 강남구민에게 거짓말한 것이나 다름없지 않냐”라고 주장했다.

■ ‘1조원 사회환원’ 약속했던 정父子…글로비스 최대주주 지속

설계 변경 논란이 이어지면서, 단순히 사업 추진 과정에서 이견 조정이라는 측면보다는 현대차그룹 오너 부자의 사회적 약속에 대한 이행 여부와 맞물려 회자되고 앞서 지난 2006년 4월 19일 정몽구 명예회장과 정의선 회장은 ‘1조원 상당의 사회환원’을 공언한 바 있다. 당시 그룹 회장이었던 정 명예회장은 횡령과 배임 혐의가 드러나면서 검찰 수사를 받고 구속수감 중이었다.

자신과 정의선 회장의 현대글로비스 주식(2250만주, 주당 4만4천550원, 1조원 상당) 전량(정몽구 명예회장 28.1%, 정의선 회장 31.9%)을 ‘조건 없이 사회에 환원하겠다’고 밝혔다.

사회환원 약속 이후 정 명예회장은 두 달 만에 보석신청이 받아들여졌고, 1심 재판에서 횡령(700억원) 및 배임(1천500억원) 등 혐의가 인정됐음에도 징역 3년을 선고받았다.

또 항소심 재판부는 정 명예회장에게 2013년까지 매년 1200억원씩 총 8400억원을 저소득층을 위한 문화시설 건립, 환경 보전사업 등에 쓸 것을 판결하며 징역 3년에 집행유예 5년을 선고했다.

이후 대법원은 2008년 4월 11일 항소심 판결을 파기 환송했고, 같은 해 6월 3일 파기 환송심에서 정 명예회장에 대해 징역 3년, 집행유예 5년, 사회봉사 300시간이 최종 선고됐다.

당시 수천억원대의 횡령‧배임 사건에 대한 재판부의 ‘솜방망이 처벌’과 정 명예회장의 사회환원 약속으로 ‘유전무죄 무전유죄 판결’이 되풀이됐다는 부정적 여론이 일기도 했다.

글로비스 주식 매각을 통한 ‘1조원 상당의 사회환원’ 공언이 있은 지 18년이 흘렀지만 사회적 약속 이행에 대해서는 여전히 논란을 남기고 있다.

금융감독원 전자공시시스템에 따르면 지난달 22일 기준 시가총액 6조원 이상인 현대글로비스의 최대 주주는 정의선 회장(20%), 현대차정몽구재단(4.46%), 현대차(4.88%) 등이다.

지난 2020년 10월까지 정 명예회장의 현대글로비스 지분은 23.29%였고, 2018년 끝내 무산되기는 했지만, 정 회장은 현대글로비스를 현대글로비스와 현대모비스를 분할해 합병하고 보유 중인 현대글로비스 지분 전량을 기아에 매각해 계열사가 보유한 현대모비스 주식 전량을 인수하는 방안을 추진하기도 했다.

현대차그룹 오너 부자가 보유했던 현대글로비스 지분(30%)이 줄어든 것도 자의적 선택이라기 보다 2022년 공정거래법 개정안에 따라 사익편취 규제 대상에 포함되지 않기 위한 조치였다는 것이 업계의 중론이다.

앞서 지난 2001년 현대글로비스는 정 명예회장과 정 회장이 100% 지분을 출자해 설립한 기업으로 현대차그룹의 전폭적인 지원 속에 현대차와 기아의 완성차 해상운송 등을 담당하며 승승장구해왔다.

이에 따라 현대글로비스에 대한 ‘일감 몰아주기’, ‘총수 일가 비자금 창구’ 의혹 등이 제기되는 등 논란은 현재까지도 이어지는 상황이다.

상황이 이렇다 보니 오히려 업계 일각에서는 아들 정 회장이 보유한 현대글로비스 지분과 현대글로비스(10%), 정의선 회장(20%) 등이 지분을 보유한 미국 현지 법인 보스턴다이내믹스를 기업승계 자금 창구로 지목하고 있다.

■ ‘정몽구재단’ 바뀐 재단명…“‘선한 의지’ 포장 의도 의심”

‘1조원 상당의 사회환원’에 대해 현대차그룹은 정 명예회장 비자금 사건 재판 과정에서 사회환원 규모가 8400억원으로 확정됐고, 이를 지난 2013년 완납했기에 문제가 없다는 입장이다. 아울러 당시 대법원 판결에 따라 현대글로비스 주식 환원 약속의 법적 구속력은 없다고 주장해 왔다.

정 명예회장은 지난 2011년까지 자신이 보유한 현대글로비스 지분 6500억원, 2013년 이노션 지분 20% 등 총 8500억원을 현대차정몽구재단(舊 해비치사회공헌문화재단) 설립을 위한 출연금 형태로 기부했다.

하지만 경제개혁연대 등 시민단체들은 당시 대법원 판결의 취지는 “사회공헌기금으로 금전을 출연하는 것을 내용으로 하는 원심의 사회봉사명령은 위법하다”는 것인 만큼 정몽구‧정의선 부자의 사회환원 약속이 무효화 된 것이 아니라고 지적한다.

정 명예회장도 파기 환송심 당시 재판부에 “판결 결과와 무관하게 8400억원의 사회공헌기금 출연을 예정대로 이행하겠다”며 “사회공헌 이행은 판결 취지와 상관없이 대국민 약속이자 그 때(파기환송 전)나 지금이나 자발적으로 하겠다는 것에는 변함이 없다”라고 밝힌 바 있다.

또 정 명예회장이 검찰에 기소된 이후 설립한 현대차정몽구재단(舊 해비치사회공헌문화재단)을 통해 사회환원을 한 것에 대한 의심의 눈초리도 여전하다.

특히 현대차정몽구재단이 현대글로비스를 포함한 그룹사(이노션 등)들의 주식을 보유함으로써 영향력을 행사할 수 있고, 재벌 그룹 공익재단의 경우 대체로 주식 편법 상속 수단으로 악용될 소지가 있다는 지적을 받아왔기 때문이다.

아울러 재단의 명칭이 ‘해비치사회공헌문화재단’에서 지난 2011년 ‘현대차정몽구재단’으로 변경한 것도 ‘사회적 물의를 일으킨 것에 대한 책임 차원의 사회공헌’이라는 본래의 취지를 흐리게 하고 있다는 비판의 목소리도 나온다.

업계 관계자는 “현재 재단명을 봤을 때 비자금 사건에 대한 반성 의미보다는 오히려 정몽구 명예회장의 사회공헌 업적을 위시하는 느낌을 받을 수밖에 없다”며 “사회공헌 활동을 재벌가의 ‘선한 의지’로 포장하려는 의도라는 의심을 충분히 살 수 있는 부분”이라고 지적했다.

이와 같은 논란과 관련해 본지는 현대차그룹의 입장을 듣기 위해 △GBC 설계 변경 관련 입장 △정몽구 명예회장‧정의선 회장의 현대글로비스지분 정리가 되지 못한 이유 △사회환원 완납 입장 변화 여부 △현대차정몽구재단 출연금 형식의 사회환원에 대한 시민단체 지적(경영권 지원, 편법 상속 수단 등)에 대한 입장 △현대차정몽구재단의 사회사업 규모‧세부 내역 △현대차정몽구재단의 재단명 변경 이유와 지적(부정적 이미지 지우기 등)에 대한 입장 △현대글로비스와 보스턴다이내믹스 지분에 대한 상속 자금 창구라는 시각에 대한 입장 △보스턴다이내믹스 지분을 정의선 회장이 개인 명의로 확보하고 있는 이유 등을 질의했다.

현대차그룹은 지난주까지 질의에 대한 답변을 약속했지만, 아무런 입장이나 해명도 전달하지 않았다.