남자가 얕은 잠에서 깨어났다. 성벽에 다다랐는지 륜의 속도가 줄고 있었다. 륜은 멍에가 묶인 소나 말이 있어야 할 자리는 비어있고, 보이지않는 힘으로 바퀴가 굴러 가고있었다.
 그가 륜을 내려 성벽에 다가오는 것을 지켜보고 있던 경비병이, 경비소 문을 열고 나왔다. 남자는 두 장의 무히브국 신분증을 보였다. 외국인 신분증에 경비병은 당황했지만 그가 제국어를 사용해서 안심했다.
 남자는 주민의 의뢰로 파견나온 용병들이라 했다. 도깨비가 출몰했던 업소 주인이 법사와 주술사를 불렀다는 얘기다. 
 경비병이  감탄하는 시선으로 보았다. 시에서 들은 바가 있는지 금방 통행증이 발급되었다.

륜은 검문소 옆 포장도로를 미끄러져 성안으로 사라졌다.





 드문드문 집과 논밭이 지나갔다. 성벽부터 이어지는 포장도로를 굴러가는 륜 안은 평화롭다.
 그 평화가 지겹다는 듯, 창틀에 기대어 풍경을 쏘아보고있는 여자가 있었다. 
 손이며 목이며 여러빛깔의 보석을 끼고 있는 것이 뻔히 주술사였다. 손가락도 모자라 귀는 여러구멍에 보석이 박혔다.

그녀는 소흘한 경비병 덕에 검문소에서도 얌전히 륜 안을 지키고 있었는지라 지겨움을 탓하는 시선으로 맞은편 남자를 바라보았다. 

그는 마차에 올라타고 죽 거울에 눈을 떼지 못하고 있었다. 여자의 시선을 의식하고는 밤색 머리칼을 매만지던 손을 멈췄다. 그는 원래 짙은 흑발로 일생을 보냈었기에 바래진 머리칼이 못 견디게 어색했다.

 "넌 혼혈이라 다행인줄알아."
 "어머, 내가 갈색머리인 게 죄야?"

 남자는 항변하려다 입을 닫았다. 애꿎은 머리를 염색하며 위장까지 한 이유를 이해받고싶지만, 비웃는데 정신 팔린 이 여자 앞에서는 포기하는 게 현명했다. 그는 한껏 외로워지는 기분으로 한숨을 뱉었다.
 "귀엽네." 여자가 손을 뻗어 남자의 머리를 쓰다듬었다. 비아냥소리에 그는 얼굴을 붉히며 짜증스레 머리를 털었다. 여자는 지루함이 가셨는지 개운한 표정이다.






 시가지는 하천을 끼고 있었다. 다리를 건너면 가정집과 상점이 모여있었고 의뢰인의 업소도 자리할 것이다. 그들은 다리를 건너기 전, 길가 공터에 륜을 세우고 난간을 따라 걸었다.

"아, 비린내가 심하네…"

 문득 따라오는 기척이 없자 여자가 뒤를 돌아보았다. 남자는 다리 난간 아래를 보느라 멈춰 서있었다. "뭐해, 오빠." 남자는 시선을 거두고 거리를 좁혔다.

"물고기가 넘치네."
"귀신?"
"응."
"엑."
"이건 도깨비 문제가 아니야. 귀신을 쫓는 도깨비만 사람 눈에 보였겠지."

 남자의 눈 앞에는 누런빛 물고기가 공중을 누비고 있었다. 물고기는 물 속인 것처럼 꼬리를 흔들며 헤엄을 쳤다. 주변의 사물도, 남자도 눈에 뵈지 않는 지 거리낌없다. 
 남자는 그것을 뚫고 지나갔다. 물고기의 형상은 견고했고, 그도 해를 입지 않았다. 그러한 것들이 다리 아래 가득 고여있다. 거리까지 흘러나와 도시를 덮고있다.
 color:#1E1E1E">귀신을 보고, 듣는 사람을 법사라 한다. 귀신을 제 곳으로 돌려보내는 힘은 법력이다. 
 남자의 눈에는 시가지를 헤엄치는 물고기 혼들이 보였다. 그리고 누구보다 물고기 귀신이 뿌려놓는 비린내를 잘 느꼈다. 참고 넘어갈 수준이 아니었다. 그는 눈살을 찌푸렸다.
 시가지인 것 치고 거리가 많이 한산했다. 마차도 사람도 뜸했다. 보이는 사람들은 마스크를 하거나 코와 입을 어떻게든 가리고 있었다. 거리를 여유있게 거니는 사람은 없었다. 각자의 방향으로 빠르게 걸어갔다.
 여자의 주변으로 바람이 불고 있었다. 그녀 검지의 토파즈 반지가 빛을 발하다 꺼졌고 바람은 사그라들었다. "아, 냄새가 전혀 안 빠져." 울상을 지며 코를 막지만, 그도 소용이 없다. 주술력이나 물리력으로는 효력을 주지 못했다. 
 남자는 외투 안주머니에서 작게 접은 종이 하나를 꺼냈다. "폭." 종이가 바스라지고, 자취를 감췄다. 그를 중심으로 냄새가 걷히기 시작했다.
 종이는 흩어져 물고기 혼들을 받아 쳤다. 물고기들은 그들이 하천도, 어항속도 아닌 물밖임, 명줄을 이어갈 육체가 없다는 걸 알았다. 저승의 문으로 귀신이 흘러들어갔다.
 거리의 기운이 맑아졌다.





 의뢰 장소는 목욕탕업소였다. 주인은 여러달 동안의 비린내를 감당 못하여 폐업하였다. 대대적인 청소도 하고 주술사를 불러 정화를 시켜봤지만 비린내는 변함이 없었다. 건물을 무너뜨리고 지대를 엎어보려 했을 때, 도깨비를 발견한 것이다. 주인은 그제야 법사를 찾았다.
 빵 냄새가 코를 찔렀다. "드세요, 수현씨." "아, 감사합니다." 
 목욕탕 내부는 일시적인 살풀이가 끝났다. 업주는 개장을 준비했고 수현과 동생을 첫 손님으로 모셨다. 수현은 목욕을 끝내고 매점에 나와있었다.

"사장님이 더이상 할 데도 없는 청소를 하라고, 정말 힘들었어요."

 수현의 앞에서 징징대는 여자는, 편의를 봐주기 위해 머무는 동안 사장이 붙여준 목욕탕 직원이었다. 
 물고기 혼이 당장은 사라졌지만 다시 몰려올 것이고 원인을 해결해야 끝이난다. '눌러 앉을 시간을 벌어야 하기도 하고.' 수현은 빵을 크림에 찍었다.

"은주씨 덕분에 깨끗하고 좋은데요."

 은주는 기분이 매우 좋았다. 한 달을 넘도록 목욕탕 청소만 해서 손목이 남아나지 않았고 사장이 은근슬쩍 무급휴일을 늘리는 바람에 월급도 줄어 일자리를 바꿀까 고민이었다.
 눈앞의 남자가 구원자였다. 얼굴까지 훈훈한데 성격도 서글서글하고 눈웃음까지 가지고 있다.

"필요한 건 꼭 저한테 말씀하세요! 제 일이니까."

"고마워요." "나도 그거 먹을래."

 진이었다. 그녀는 수현과 은주가 앉은 탁자로 성큼 다가왔다. 머리가 아직 젖어 있고 볼은 붉게 물들어 있었다. 오빠보다 꽤 늦게 목욕을 마쳤다. 
 그녀는 자리에 앉기도 전에 빵을 집어들고 한 움쿰 물었다. "배고파?" 수현이 헛웃음을 지었다. "응."
 은주는 불청객을 맞이한 기분이었지만 얼른 떨쳐내고 얼굴에 미소를 꾸몄다. "빵도 더 있고 다른 음식도 가능해요." "그래요? 메뉴는 어디있어요? 많이 시켜도 되죠? 헤헤." 진은 화색으로 안 그래도 커다란 눈을 동그랗게 개방했다. 
 수현은 시선을 떨궜고 주방은 금새 분주해진 은주로 소란스러워졌다.
 테이블이 음식으로 가득해졌다. "이거 맛있다." 우물거리는 동생을 지켜보다 수현은 피로해졌다. 머리를 비운듯한 그녀가 얄미웠다. 실없이 옆에 달고 다니는 일이 하루이틀이 아니지만은. 
 한시름놓고 있는 은주가 보였다. 금방 시선이 마주쳤다. 수현의 눈빛을 읽었는지 은주는 주방을 빠져나왔다. "물어볼 게 있어요." 수현은 아예 옆 테이블로 가서 은주에게 자리를 권했다. 은주는 반가운 기색이었다.





 도깨비의 출현은 목욕탕만이 아니었다고 한다. 정확히는 성벽 밖에서 양식업을 하는 어느 부인의 발견이 시작이었다.
 그녀는 최근 들어 도시 하수도로 쌓이는 폐사 물고기가 고민이었다. 정화시설로 보호되고 있는 그녀의 양식장은 피해가 없었지만 같은 줄기의 하천이라 신경쓰였다. 폐수가 들어오는 별다른 곳이 있는 것도 아니고 날씨도 온화하고 원인을 찾을 수 없었다.
 그 날은 여느 때 같이 하천을 살피며 숲을 거닐었고, 낯선 기척을 마을 주민이라 여겼다. 나무들 틈에 움직이는 사람형상으로 스스럼없이 다가간 그녀는, 창백한 피부와 이마에 솟은 뿔을 보았고, 사색이 되어 도심까지 쉬지않고 달렸다.
 그 때는 우연한 사건으로 여겨졌다.
 목욕탕은 점점 심해지는 비린내와 전쟁을 치르고 있었다. 사람의 발이 끊긴 업소는 적막했다. 
 비린내의 근원을 찾아내려 가게 안을 들쑤시는 사장과 헛된 술법을 쏟아붓는 주술사, 그리고 은주의 청소가 하루 건너씩 그 적막을 깨뜨렸다. 그 틈이 도깨비의 활동 영역이었다.