과학 분야와 영적 분야는 환생의 문제에 대해 끊임없이 싸워왔다. 양측의 입장은 분명하다. 과학 지지자들은 인간의 생물학적 죽음이 그저 인간으로서의 경험인 절대적인 끝이라고 믿는 반면에 영적 분야에서는 우리의 육체는 영이라고 불리는 의식의 영속적인 에너지를 담는 일시적인 물리적 그릇일 뿐이고 이전 몸이 죽으면 새로운 몸으로 이동한다고 믿고 있다. 기독교, 천주교와 같은 큰 종교들도 환생에 대해서는 부정적인 입장이다. 이들 종교의 신념체계는 죄를 지은 나쁜 자들이 죽음 후에 지옥이라고 불리는 곳에서 영원히 불에 타는 형벌을 받고 착한 사람들은 천국이라고 불리는 곳에서 신을 찬양하며 영생동안 젖과 꿀, 과일을 마음껏 먹을 수 있다는 것이다. 만약 정말 천국에 간 사람들이 있다면 우리에게 어떠한 방법으로라도 알려줄 수 있지 않을까 생각해보지만 안타깝게도 그들로부터 어떠한 대답도 들을 수 없다. 즉, 죽은 자는 말이 없다. 그러나 이들 종교가 이야기하는 천국은 적어도 우리가 죽어서 가게 되는 찬란한 빛이 가득한 영계의 묘사와 어느 정도 방향을 같이 하고 있다.

과학과 기술의 발전으로 인해 과학이 사람들의 신념체계에 영향을 미치기 시작한 것은 17세기 무렵이었다. 이러한 과학적 사고방식과 시스템은 모든 물리적 증거가 없는 것들에 도전했고 유사과학과 미신으로 매도되며 인간 사회는 과학이 점점 지배하기 시작했다. 과학적 사고와 시스템은 인류에게 많은 혁신과 편리함, 발전 등을 제공해왔지만 다양한 초자연적 현상과 영혼 등은 아직도 과학계가 답할 수 없는 질문으로 존재하고 있다.

20세기에는 정신적, 과학적 공동체를 연결하는 것을 목표로 하는 의식, 환각, 초자연적 심리학의 탐구를 다루는 새로운 과학의 장르가 출현했고 물결을 일으켰다. 임상적으로 사망한 것으로 확인된 후 사람들이 의식적으로 인식하는 임사 및 유체이탈의 경험 사례는 과학이 이전에 확립한 사실들을 다시 재고해보기 시작했다. 오늘날 이러한 사례는 널리 보고되고 있으며 전 세계의 보고서들 간에 유사점이 있다. 네덜란드의 심장 전문의인 핌 반 롬멜(Pim Van Lommel) 박사는 1969년 병원 환자들이 사망 시에 터널과 아름다운 색상, 찬란한 빛, 멋진 음악을 보고 들은 수많은 사례를 접했다. 그 사례들 중 롬멜은 무려 6분 동안 의학적으로 완전히 죽어있던 사람의 상세한 임사 체험 경험에서 영감을 얻었고 본격적으로 임사 체험 연구를 시작했다. 박사는 심장마비로 죽었다가 살아 돌아온 모든 환자들을 인터뷰하기 시작했다. 약 2년 동안 50명의 환자가 자신들의 임사 체험에 대해서 진술했다. 그리고 1988년 롬멜은 자신의 연구를 네덜란드의 10개 병원으로 확장시켰고 임사 체험을 한 344명의 심장마비 생존자들에 대한 심층적인 연구를 진행시켰다. 18%에 해당하는 62명의 환자가 자신이 사망한 시간을 기억한다고 보고했고 임사 체험 환자의 약 50%는 자신이 사망했다는 것을 인식하고 있었으며 그것에 대해서 편안하고 긍정적인 감정을 보였다. 약 30%는 터널을 통해 다른 세계로 이동했다고 했고 전체 세상 풍경을 입체적으로 관찰할 수 있었으며 이미 사망한 가족과 친척을 만났다고 보고했다. 임사 체험 환자의 약 25%는 자신의 죽은 신체 밖을 돌아다니면서 빛 또는 어떤 색상과 의사소통을 했으며 13%는 자신의 인생 전반에 걸친 모든 장면들을 보았고 8%는 차원의 경계를 경험했다.

박사가 연구했던 임사 체험 환자들은 죽음에 대한 두려움을 전혀 보이지 않았고 내세를 강하게 믿었으며 삶에서 중요한 것, 즉, 자신과 타인, 자연에 대한 사랑과 연민에 대한 기존의 통찰력을 새롭게 정립했다. 이들은 자신이 다른 사람들에게 주는 모든 긍정적, 부정적인 것들이 궁극적으로 자신에게 돌아온다는 불교에서 말하는 우주의 법칙을 이해한 듯 보였고 직관적인 감정이 증가했다.

사후세계에 대한 증거는 정신 치료사인 돌로레스 캐논(Dolores Cannon), 이언 스티븐슨(Dr. Lan Stevenson)박사, 마이클 뉴튼(Dr. Michael Newton)박사 같은 연구자들의 획기적인 추가 작업으로 보강되었다. 지난 50여년 동안 과학자들이 진행해 오고 있는 연구의 결과로 사람들은 과거 삶에 대한 무의식적 기억을 가지고 있으며 심지어 전생과 환생 사이에서 물리적 육체가 없이 영으로 존재했던 기간을 기억하는 사람들이 있는 것을 확인했다. 이들은 단순히 연구 대상자의 진술 기록에만 의존하지 않고 그들이 전생에서 살았던 곳이 설령 미국이 아닌 외국이라도 직접 찾아가서 현장 검증을 통해서 증거를 확보했다.

마이클 뉴튼 박사는 최면 상태에 있는 사람들은 꿈을 꾸거나 환각을 느끼지 않으며 이 상태에서는 거짓말을 할 수 없다고 설명한다. 이들은 마치 모든 것을 실시간으로 관찰하는 것처럼 잠재의식 속에서 보고 듣는 것을 보고한다. 그리고 최면 상태에서 자신들이 보고 있는 것을 잘못 해석하는 경우는 있지만 착각을 했거나 진실이라고 느껴지지 않는 것들은 이야기하지 않았다. 또한 실험 대상자가 무신론자이든 종교에 깊이 심취해 있든지 각 개인이 가진 철학적 신념에 관계없이 초의식 상태에 진입하는 최면에 빠지게 되면 자신들이 보는 모든 것들에 대해 공통적이고 일관적인 것들이 있는데 이것은 놀라움을 넘어 경이적이다. 박사의 최면에 들어갔던 사람들은 하나같이 전생과 현생의 경계에서 영의 상태로 겪었던 경험을 이야기하는 것을 주저했고 이 부분을 건너뛰려고 시도했다. 이들은 마치 인류에게 공개되어서는 안되는 일종의 우주의 보편적 윤리 규범을 따르고 있거나 비밀 코드가 심어져있는 것처럼 영으로 존재했던 자신들의 경험을 밝히는 것을 극도로 주저한다고 확인할 수 있었다.

박사는 수년에 걸쳐 여러 실험 대상자들로부터 사후세계에 대한 정보를 끈질기게 얻어내려고 노력했고 우리가 죽는 순간부터 환생까지 우리의 영혼이 겪는 일련의 공통된 과정을 종합할 수 있었다. 다음은 마이클 뉴튼 박사가 완성한 인간의 환생 절차이다. 이것은 임사 체험자들이 아니라 수백명의 일반 사람들로부터 최면을 통해 알아낸 것들이다.

1. 죽음을 통한 출발 : 죽은 후에 자신의 몸을 위에서 내려다보면서 가족과 친구, 지인들이 자신의 죽음에 대해 애도하는 모습을 보게 된다. 어떤 사람들은 자신의 장례식이 끝날 때까지 생전에 사랑했던 사람들 바로 옆에서 함께 지냈다고 보고했다. 이 기간 동안 자신이 저 멀리 보이는 어떤 빛을 향해 강하게 끌리는 느낌을 받았고 거기에 도달하기 위해 일종의 터널 형태 의 속을 지나갔다.

2. 영계로 가는 관문 : 빛이 멀리 보이는 터널을 통과하여 마침내 터널 끝의 빛에 도달하는 단계이다. 터널의 위치는 다양한데 어떤 사람에게는 자신의 죽은 신체 바로 위에 나타나기도 하고 또 어떤 사람들은 터널에 도달하려고 지구 위로 이동해야 했다고 말한다. 터널 끝의 빛에 도착한 후에는 말로 표현하기 힘든 아름다운 풍경을 보고 음악을 듣게 되는데 이것은 사람에 따라 다양하게 나타난다. 뉴튼 박사에 의하면 이러한 것들은 영이 다른 세계로 가는 압도적인 과정에서 우리들에게 친숙한 느낌을 주기 위해 생존 시 좋아했던 추억들이 이런 것들로 나타난다고 한다. 생존했던 기간이 짧았던 젊은 영혼은 이 단계를 지나면서 슬프거나 혼란스럽게 느끼는데 이때 어떤 안내자가 도움과 위로를 제공하기 위해 나타난다.

3. 집으로의 귀환 : 이 단계에서는 우리 삶과 가까웠던 모든 사람의 영들이 빛나는 존재로 우리를 맞이한다. 이들 중 일부는 육체적으로 아직 지구에 살아있는 사람들의 모습이고 역시 빛을 뿜고 있다. 이것은 우리의 영이 일정 비율을 지구상의 우리 육체로 투사하고 일명 “우리 자신의 높은 자아(High Ego)라고 불리는 우리가 가진 영의 일부가 항상 영계에 존재하고 있기 때문이다. 이 단계에서 우리의 영은 다른 여러 영과의 소통을 통해 전생에 대해 더 많이 기억을 하게 되고 최근 종결된 현생을 회고하며 환생에 대한 의식이 주입된다. 이 과정을 거치면서 사망 시에 느꼈던 불안감이 사라지고 점점 더 편안함을 느끼게 된다. 살인이나 자살을 저지른 영혼은 영계의 안내자와 함께 자신이 저지른 행동을 분석하고 거의 즉시 이들에게 맞는 적절하고 특별한 다음 경로가 결정된다. 우리가 가끔 목격하는 소, 돼지, 강아지 같은 동물 중에 극소수 특정 개체의 느낌이 마치 사람 같다는 것은 이것과 관련이 있다고 보인다.

4. 오리엔테이션 : 오리엔테이션 단계에서 우리의 영은 빛의 샤워라고 묘사되는 과정을 통해 이전의 삶에 대한 후회, 근심, 걱정, 슬픔, 영적이나 육체적으로 입었던 상처와 기억을 씻어내면서 우리의 영의 활력을 갱신하고 원래 가졌었던 영의 진동으로 복원된다. 빛의 샤워가 끝나면 우리는 영계의 안내자와 함께 우리의 지난 삶에서 일어난 모든 일에 대해 논의하고 우리 인생의 각 단계에서 발생한 일상사와 사건들을 우리가 어떻게 처리했고 태어나기 전에 설정한 기대치에 부응했는지를 검토하며 다음 생에서 같은 교훈이 반복되어야 하는지를 결정한다.

5. 전환 : 빛의 샤워를 마치고 현재 종결된 삶을 고찰한 후에 우리는 전체 여정에서 가장 숨막히는 장면으로 묘사되는 곳으로 이동한다. 여기서 우리는 우리와 같은 단계에 있는 모든 영들이 모인 거대한 허브를 볼 수 있다. 이곳에는 어둠이 전혀 없고 순수한 빛만 있기 때문에 이 순간이 가장 흥미진진하다고 설명한다. 우리는 또한 영의 가족, 영의 진화 과정에서 우리와 비슷한 단계에 있는 영들과 우리가 육신을 통해 살을 공유했던 영들을 만나게 된다. 이들을 만나면서 육신에서 체험한 다양한 경험을 비교하며 서로에게서 배우게 된다. 이들은 우리가 물리적 육체를 가지고 사는 삶 속에서 친구, 형제, 자매, 부모, 자녀 등의 다양한 역할을 하며 계속해서 우리와 함께 환생하는 영들이다. 이들 중에는 빛이 약간 어둡고 조용한 영들이 있는데 이들은 아직 지구상에 육체를 가지고 있고 그것에 자신의 영 일부가 투영되어 있기 때문이다. 이 단계에서 또 다른 중요한 측면은 우리가 살았던 생을 감독하는 고차원 의식을 가진 존재들로 구성된 일종의 위원회 앞에서 우리가 경험한 삶과 교훈에 대해 자세하게 설명하는 것이다. 다른 모든 과정과 마찬가지로 이 과정 또한 인간의 언어가 아닌 의식이 서로 간에 투영되는 방식으로 진행된다. 이는 마치 문서나 사진을 스캔하는 것과 같다.

6. 배치 : 이 단계는 주기적으로 상시 육화되는 더 큰 그룹의 영의 가족이 모여 이전 생의 경험에 대해 고찰하고 배우는 학교와 같다. 여기에서는 우리가 살았던 전체적인 삶을 완전히 이해하기 위해 이전 생애에서 중요한 특정 장면을 투영해서 재생하고 주변의 영 가족에게도 투영해서 서로 간에 완전한 이해를 도모한다. 여기서 우리는 육체를 가지고 살아가는 동안 특정 상황에서 사람들과 상처를 주고받는 것을 배우고 서로 간에 당시에 발생한 감정 상태를 공유하게 된다. 그리고 각 영 그룹들이 다른 여러 그룹들과 연결되고 의식을 더욱 확장하게 된다.

7. 삶의 선택 : 이 단계에서는 우리가 다음 생을 선택하기 위해 커다란 빛의 구체가 있는 영역으로 이동한다. 우리는 여러 인생 경로를 볼 수 있으며 어떤 것이 자신에게 가장 적절한지 느끼기 위해 여러 가지 삶의 경로를 투사해서 볼 수 있다. 하지만 전에 살아왔던 삶의 총점을 바탕으로 선택된다. 우리는 또한 미래에 일어날 중요한 사건들을 보기 위해 타임라인을 빨리 재생할 수도 있다. 어떤 영들은 신체적인 장애나 조기 사망과 같은 것을 경험하는 큰 도전 과제가 선택될 수도 있을 것이다. 이 단계는 바로 우리의 삶이 어떻게 펼쳐지는지 전체 내용을 보여주는 시사회에 참석하는 것이고 우리는 새로운 경로가 선택되면서 새로운 삶의 전반에 걸친 모든 내용을 환생하기 전에 숙지하게 된다.

8. 새로운 몸 선택 : 이 단계에서 선택하는 인종과 국적, 체형 등은 환생 시에 우리의 육체적 경험에 막대한 영향을 미치게 된다. 인종과 국적은 우리가 가진 영의 가족이 지구상 어느 지역으로 환생되는지에 따라 연관이 있기 때문에 여러 요인들이 고려되어야 된다. 우리는 특별한 경우가 아니면 주로 전생에 살았던 지역과 인종으로 선택된다. 이것은 전생에 이루지 못한 과제를 완수하려는 의미가 있으며 전생에서 연관된 영들과 다시 한 번 새로운 상황에서 새로운 선택으로 더 나은 결과를 만들려고 하는 것이다.

9. 준비와 착수 : 우리의 인생 경로를 선택한 후 다음 생애에서 각자의 역할을 할 사람들을 만나 광범위한 계획을 세우고 우리의 삶을 안내할 동시성과 단서가 설정된다. 이것들을 만드는 이유는 우리가 육체로 환생하고 육체와 동기화 되는 과정에서 거의 모든 기억을 잊기 때문이다. 극소수의 사람들은 계획된 인생 경로의 일부를 일종의 우주적인 실수로 인해 육신 상태에서 기억하는 사례가 있다. 환생하지 않는 상위 수준의 영들은 우리가 인생의 특정 시기에 특정 생각과 행동을 유발하는 특정 기호를 보거나 들을 수 있도록 계획하는 데 도움을 주게 된다.

10. 환생 : 우리는 사망 당시에 통과했던 같은 터널을 지나지만 이 경우의 목적지는 어머니의 자궁 속이다. 우리의 영은 환생한 후 5살이 될 때까지 아기 상태의 우리 신체를 수시로 떠나 다른 여러 영들과 만날 수 있지만 아기가 혼란에 빠지면 즉시 아기 몸 속으로 되돌아온다. ㅇ아기 때 유체이탈과 초현상을 많이 경험하고 눈에 보이지 않는 존재들과 대화하며 이들을 친구라고 부르면서 노는 아이들이 많은 것은 이러한 이유 때문이다. 환생한 사람들의 대부분은 5세가 되기 전까지는 전생의 기억을 많이 가지고 있다. 의식적으로 기억을 유지하지 않으면 이러한 기억들은 자라면서 5세 이후에 거의 잊게 된다. 우리는 5세가 넘어가면서 몇 년 동안 우리의 영이 가진 자체 에너지와 육신의 뇌를 통합하기 위해 노력하게 된다. 뇌를 포함해서 신체의 모든 세포들이 자라면서 우리의 영이 새로운 육체에 완전히 통합되고 내부에 갇히게 된다. 이러한 과정을 통해서 지구상에 완전한 육화가 이루어지지고 우리가 기억하는 전생과 영적 능력을 잃어버리게 되고 영계에 있는 우리의 높은 자아와 단절이 생긴다. 우리는 인생을 살아가면서 자신 내부에 있는 영을 일깨우고 자신의 높은 자아와의 연결을 스스로 복구하도록 노력해야 한다.