프로스팅(Frosting)은 TCA(Trichloroacetic Acid) 필링 시술 중 피부 표면에 나타나는 백색 반응으로, 이는 TCA가 단백질을 응고시키며 발생하는 시각적 지표이며, 피부층 내에서의 침투 깊이와 반응 강도를 실시간으로 파악할 수 있는 가장 중요한 임상적 판단 기준 중 하나다.

TCA가 피부에 도포되면, 표피 및 진피 내 단백질이 변성되어 응고되며, 이 과정에서 조직 내 수분이 빠져나오고 단백질이 탈수되어 광산란 효과를 일으키며 하얀 서리(frost)-같은 색을 나타낸다. 이때의 색조, 분포 양상, 지속 시간은 TCA의 침투 깊이와 화학적 작용의 범위를 유추하는 데 결정적인 정보를 제공한다.

프로스팅은 보통 네 가지 단계로 구분되며, 각각은 침투 깊이에 따라 피부에 미치는 영향과 시술 목적에 따라 다르게 해석된다.

첫째, 아예 프로스팅이 없거나 매우 옅은 붉은기만 도는 경우, 이는 TCA가 표피 상층부, 특히 각질층과 과립층 수준에서만 반응하고 빠르게 흡수되어 단백질 응고가 충분히 일어나지 않았음을 의미한다. 이 경우 화학적 박피 효과는 거의 없으며, 표피 세포의 자극 정도로만 작용한다.

둘째, 옅은 회백색의 연한 프로스팅이 발생하고, 약 5~15분 내에 빠르게 사라지는 경우, 이는 TCA가 표피 전층과 진피 상부 경계부(기저막 수준)까지 도달했음을 시사하며, 이는 일반적으로 소프트 필 또는 얕은 미들필로 분류된다. 이 수준은 색소침착, 얕은 주름, 모공 개선에 효과적이며 회복 속도가 빠르고 위험성이 낮다.

셋째, 중간 정도의 회백색 프로스팅이 명확하게 관찰되며, 붉은기와 함께 수십 분 이상 유지되는 경우, 이는 TCA가 진피의 유두층(papillary dermis)까지 침투했음을 나타내며, 미들필 수준의 작용이다. 이 단계에서는 섬유아세포 자극에 의해 콜라겐 재형성이 유도되며, 중등도의 흉터, 주름, 모공 개선에 적합한 침투 깊이로 평가된다.

넷째, 강하고 뚜렷한 백색의 서리결정 같은 프로스팅이 나타나며, 수 시간 또는 그 이상 지속되는 경우, 이는 TCA가 진피의 망상층(reticular dermis) 또는 그 이상까지 도달했음을 뜻하며, 딥필 또는 고위험 화학박피에 해당한다. 이 수준은 조직괴사의 범위가 크고, 재생 시간이 길며, 회복 과정에서 구축성 흉터, 색소 이상, 피부 과민 반응 등의 부작용 위험이 현저히 증가하므로, 숙련된 전문가의 통제 하에 제한적으로 적용되어야 한다.

따라서, 프로스팅의 단계는 단순히 색의 농도나 지속 시간의 차이를 넘어서, TCA의 침투 깊이, 세포 손상 범위, 조직 회복 양상, 임상 효과, 부작용 위험성 전반을 통합적으로 추정할 수 있는 과학적이고도 실시간적인 지표이며, 시술자는 이를 통해 시술의 깊이와 적절성을 정확히 판단하고 조절할 수 있어야 한다.