아사다 마오와 동갑의 호적수·금연아【 Photo:AFLO 】

　세계 선수권의 여자 싱글로 우승 후보의 필두로 들 수 있는 아사다 마오(츄쿄대 나카교고)에 대항하는 최우익으로 보여지고 있는 것이, 같은 16세의 호적수, 한국 피겨계의 지보, 금연아(김·요나)다.점프 기술, 표현력, 애슬리트로서의 자질등 모두 뛰어나 아사다와 같이 밸런스를 잡힌 skater이다.

　불과 3년전까지는 아직 그 존재는 세계로 알려지지 않았지만, 2004－05 시즌, 한국의 쥬니어에 일재가 있다고 하는 소문이 나오기 시작해 귀에 들려왔다.도대체, 어떤 skater가 피겨 후진국의 한국에 등장했는지, 이 눈으로 확인하고 싶어진 것은 말할 필요도 없다.정확히 그 당시--05년 2월에 한국의 강릉에서 개최된 4 대륙 선수권에 취재하러 나가 행운에도 그 일재와 대면할 기회를 타고 났다.그리고, 마지막 날에 행해진 전람회에 게스트 출연한 금연아를 보고 충격을 받았다.14세의“미래의 여왕 후보”는 긴장으로 가치가치가 될 것도 없고, 당당한 풍치로 연기를 피로.매끄러운 스케이팅에, 흐르는 예쁜 점프, 그리고 다해 청구서는 2004년의 세계 선수권에서 우승한 아라카와 시즈카가 보인 레이 백·이나바우아를 해 보였던 것이다.이 때의 연기를 보고, 이 선수의 재능의 높이로 장래성을 느낄 수 밖에 없었던 것을 기억하고 있다.

　그런데도, 이 04－05 시즌은 라이벌로서 큰 벽이 되고 있던 아사다의 차점에 만족해 그만큼 눈에 띄지 않았었다.그러나, 아사다가 시니어에게 참전한 05－06 시즌에 잠재 능력이 단번에 개화.출장한 국내외의 쥬니어 대회를 패배시켜, 세계의 피겨계에 그 이름을 알리게 했다.그리고, 맞이한 06년의 세계 쥬니어 선수권에서, 시니어로 선풍을 일으키고 있던 아사다와의 직접 대결을 제압하고 처음으로 쥬니어의 여왕이 되었다.아사다는 벌써 시니어의 그랑프리(GP) 대회에서 우승하고 있어, GP파이널의 여왕으로도 되어 있었다.쥬니어 마지막 국제 대회에서 그 아사다를 물리친 금연아는, 일약 「화제의 인물」이 된다.트리플 액셀을 무기로 하는 아사다에 추종하는 사람은 없다고 생각되고 있었을 때에, 동갑의 라이벌 출현에 세계의 피겨 관계자도 내외의 미디어도 들끓은 것이다.

「발레를 본격적으로 배웠던 적은 없다」라고 하지만, 표현력도 발군【 Photo:AFLO 】

　아사다를 뒤쫓아 온 금연아는 이번 시즌, 아사다와 같이 시니어 1년째부터 예상 이상의 활약을 보였다.시니어 데뷔의 첫 출진이었던 GP대회 스케이트 캐나다에서 갑자기 표창대(3위)에 올라, GP2전목의 프랑스 잔으로 안도 미키(토요타 자동차), 세계 여왕의 너-·마이즈나(미국)를 억제해 첫 우승.그리고, GP파이널에서는 디펜딘그체피온의 아사다를 치워 첫출장 첫제패.발목통이나 요통을 안으면서도 그 실력을 발휘해, 세계의 툽스케이타의 동참을 완수했다.

　5 종류의 3 회전을 완벽에 뛸 수 있는 점프는, 질이 자주(잘) 안정감이 있다.여자에서는 난도가 높은 3－3 회전이나 3－2－2 회전의 연속 점프는, 당연한 오덕 무기로서 가진다.「발레를 본격적으로 배웠던 적은 없다」라고 하지만, 표현력도 발군.가지고 태어난 종류 드문 능력인가, 음악을 파악하는 감성의 날카로움, 모두에 있고 신경이 두루 미치고 있는 움직임의 하나하나 내뿜는 정감이 전해져 오는 연기--다른 선수에게는 없는, 독자적인 스타일과 분위기를 가지는 매력있는 skater이다.

　금연아도 아사다와 같이, 세계 쥬니어를 억제한 후의 2006년 5월에 세계적인 매니지먼트 회사인 IMG와 계약을 맺었다.또, 일본의 이토미도리와 같은 존재라고도 말할까.한국 피겨계 100년의 역사에 갑자기 등장한, 세계에 오( ) 해 싸울 수 있는 선수·금연아에 의해서, 향후, 한국에서 피겨 스케이트는 인기 스포츠가 되어, 경기 인구도 증가해 둘러싸는 환경도 현격히 좋아질 것.이토미도리 출현 이후, 일본 여자가 탤런트의 보고가 된 것처럼, 유망한 선수가 한국으로부터 차례차례로 탄생할지도 모른다.실제, 「금연아 효과」로, 금년의 국내 선수권과 동계 국체가 처음으로 텔레비전 방송되었다고 한다.
　매스컴에 쫓겨 연습장이나 시합 회장에서는 인산인해가 생길 정도의 인기인이 되었다.그런데도, 팬에 대해서 상냥한 태도로 접하는 그녀의 호감도는 발군이었다.스케이트의 경기자로서는 「지기 싫어하는 경향」이라고 하지만, 평상시는 수줍어 하고 과묵한 여자 아이다.

　지금까지의 어려운 연습으로의 혹사로, 작년 12 월초순으로부터 증상이 나온 요통은, 경도의 척추간반 헤르니아라고 진단.작년의 GP파이널 후, 국내 선수권이나 동계 아시아 대회도 결장해, 약 1개월 이상이나 통상의 연습을 할 수 없었다고.2 월초순에 한방병원(※)에서의 치료가 시작되어, 「참을 수 없을 정도였던 아픔이 없어지고 있다」라고 요통도 회복 경향에 있다.치료의 효과가 곧바로 나온 적도 있어, 빙상 연습을 서서히 시작해 2월 하순의 전국 동계 체육 대회에 출장할 수 있었다.어려운 기술은 뽑은 프로그램을 피로했지만, 고장으로부터의 복귀전으로서는 그런대로를 할 수 있어로, 걱정된 요통도 목표가 설 것 같다.
　2월 27일에는, 매니저겸임시 코치이기도 한 모친 박·미히씨가 결정한 신코치 브라이언·작가씨가 기다리는 캐나다에 출발.작가 코치는 일찌기 세계 챔피언으로도 되어, 한 시대를 쌓아 올린 명skater이다.작년까지 쇼 활동에 전념하고 있었지만, 금년의 세계 선수권 전부터는 금연아를 지도하게 되었다.캐나다에서는 주치의도 동행해 허리의 치료를 받으면서, 세계 선수권을 향한 본격적인 연습에 임한다고 한다.심사회를 겸한 국내 선수권을 결장하면서, 그 실적으로 세계 대표의 자리를 잡은 금연아는 「허리 상태를 조심하면서 세계 선수권까지 열심히 연습하고, 시즌 마지막 대회이므로 최선을 다해 후회가 없게 연기하고 싶다」라고 포부를 말하고 있다.
　금연아가 만전 상태로 실전에 임할 수 있으면, 이번 세계 선수권의 여왕 싸움은 봐 서로 참는 재미있는 싸움이 될 것임에 틀림없다.

※「한방」이란 중국에서 전해진 한방을 한국내에서 독자적으로 발달시킨 의술로, 한방병원과는 한방으로 고치는 의료 기관을 가리킨다.몸의 1개소가 나빠졌다고 해도 그 부분만을 고치려고 하는 것이 아니라, 전신으로의 치유를 생각하는 것이 한방의 특징.

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