한국 전쟁은 미국인들에게 공산주의에 대한 두려움을 다시금 일깨워 주었다. 그 결과, '대공포(Great Fear)'로 불리는 격렬한 반공 운동이 일어나게 되었다. 반공 운동은 이미 제2차 세계 대전 직후부터 시작되었지만, 한국 전쟁을 통해 더 강화되었던 것이다. 그것은 1946년에 영국과 캐나다의 공산주의자들이 소련 간첩으로 활동했던 사건들이 폭로되면서 표면화되었다. 미국 국민들은 공산주의자들이 자기 나라보다 소련에 대해 더 충성심이 강하다는 사실을 알고 놀랐다. 따라서, 미국인들은 공산주의자들이 소련의 도움으로 국가를 무너뜨릴 음모를 꾸미고 있다고 믿게 되었다.

반역자 색출을 외치는 소리가 높아지자, 공산주의에 호의적이었던 트루먼 행정부도 조치를 강구하지 않을 수 없었다. 그리하여 1947년에 충성 심사 위원회(Loyalty Review Board)를 설치하여 공산주의자로 의심되는 사람들을 조사하였다. 의회도 '비애국적인' 행위를 조사했는데, 그 과정에서 정부 안의 공산주의자들이 벌였던 간첩 행위가 많이 드러났다. 그 가운데에서 가장 유명한 경우가 알저 히스(Alger Hiss) 사건이었다.

히스는 국무부의 고위 관리로 오랫동안 근무하면서 미국의 대외 정책에 상당한 영향력을 끼치고 있었다. 그는 얄타 회담을 준비하는 데 실무 책임자의 역할을 맡을 정도로 중요한 인물이었다. 히스는 국가 기밀을 소련에 넘겨준 혐의로 기소되어 징역을 살았다. 1949년에서 1950년에 걸쳐 진행된 히스의 재판 과정에서 미국 국민들은 정부에 대한 공산주의자들의 영향이 그처럼 컸다는 사실에 놀랐다. 1950년에는 연방 수사국(FBI)이 미국의 간첩들이 1945년과 1946년에 원자 폭탄 관련 자료를 소련에 넘겨준 사실을 발표하였다. 이 사건으로 여러 사람이 기소되었는데, 그 가운데에서 줄리어스 로젠버그 부부는 1953년에 사형 당하였다.

미국 사회에 공산주의가 깊숙이 침투해 있다는 사실이 밝혀지자, 의회는 '비애국적인' 행위를 처벌하기 위해 1951년에 국가 보안법(Internal Security Act), 즉 매캐런법을 제정하였다. 트루먼 대통령은 반대했지만, 결국 이 법은 공화당이 우세한 의회를 통과하였다.(중간선거 쳐발려서 의회를 공화당에 넘겨준 상태였음) 이 법의 목표는 '비미국적인' 요소들을 밝혀내려는 것이었다. 그 때문에 공산주의 단체들은 정부에 의무적으로 등록을 해야 하고, 우편물과 글에는 반드시 공산주의자임을 밝히도록 하였다. 또, 매캐런법은 공산주의자들의 방위 산업체 근무를 금지시키고, 공산주의 조직 가입 경력이 있는 외국인의 입국을 금지하였다. 그리고 국가 비상 시에는 공산주의자들을 집단 수용소에 넣을 수 있게 하였다.

반공 운동은 '매카시즘(McCarthyism)'의 출현으로 절정에 이르렀다. 매카시는 위스콘신 출신의 공화당 상원 의원으로서, 사회주의에 물든 민주당 행정부와 동부 지역 도시들에 맞서 서부 농촌 지역의 전통적인 가치를 대변하려고 하였다. 즉, 그는 미국의 청교도적 윤리와 자유 방임주의 이론을 대변하려고 하였다.

1950년 2월에 그는 웨스트버지니아 주 필링에서의 연설에서 국무 장관 딘 애치슨이 이끄는 국무부 안에는 57명의 공산주의자가 있다고 주장하였다. 중국 대륙이 공산주의자들의 손에 넘어가게 된 것도 결국은 국무부의 용공적인 전문가들 때문이라고 주장하였다. 한 걸음 더 나아가, 그는 트루먼 행정부 전체를 용공적이라고 비난하였다. 심지어 그는 조지 마셜 장군을 용공주의자로 매도함으로써 군부와도 충돌하였다. 한국 전쟁이 일어나면서, 그는 더욱 인기를 끌었다. 그러나 매카시의 과격한 반공 운동은 반발을 일으켜, 1954년 말에 67명의 상원 의원이 그를 규탄하였다. 그때부터 매카시의 영향력은 약해지기 시작하였다. 그가 사망하면서 격렬한 반공 운동도 사라졌다.

"It was the stupidest thing this country ever did. He was no more a Communist than I was, and we forced him to go." 

"미국 역사상 가장 어처구니없는 짓거리다. 그(천쉐썬)는 나만큼이나 공산당이 아닌 사람이었는데 우리 손으로 쫓아내다니..." 

- 국방부 해군부 차관 댄 A. 킴볼 -

그리고 짱깨 핵무장 빨리하게 기여한 분이 매카시였다.

첸쉐썬을 공격했거든