서기 2301년, 인류는 상상에 불과했던 '지옥'의 실재를 목격하게 되었다. 지구에서 출발한 우주고속이동선 포저드 9호는 몇백 랙홀, 즉 빛의 속도보다 대략 900조 배 빠른 속도로 이동한 끝에 이 경이로운 광경을 마주하게 되었다. 그곳은 지옥이었다. 오래전 죽은 줄로만 알았던 인간들이 영적인 존재로 다시 태어나 끝없는 고통을 겪고 있는 장면은 그야말로 충격적이었다.
포저드 9호의 함장인 주테벨 홀든은 우주의 경계 너머에 있는 지옥의 풍경을 목격하며 경악을 금치 못했다. 이 지옥은 알 수 없는 배리어에 감싸여 있었고, 그 배리어는 지옥과 나머지 우주를 분리하고 있었다. 홀든 함장과 그의 승무원들은 이 미지의 세계를 탐사하고, 지옥의 실체와 그곳에 갇힌 영혼들의 운명을 밝히기 위해 그들의 여정을 계속 이어나가기로 결심했다.
홀든 함장과 승무원들은 처음에는 눈앞에 펼쳐진 광경을 믿기 어려웠다. 지옥이라는 단어가 떠오르기까지 몇 분이 걸렸다. 고대의 전설과 종교적 묘사에만 존재하던 것이 실제로 존재한다는 사실은 그들을 충격에 빠뜨렸다. 이 배리어는 무엇으로 만들어졌을까? 어떻게 이토록 오랫동안 아무도 알아차리지 못했을까? 그리고 무엇보다 중요한 질문은, 왜 그곳에 죽은 사람들이 있는가였다.
홀든은 포저드 9호의 과학 책임자인 리안 박사에게 분석을 지시했다. 리안 박사는 배리어의 성분을 분석하기 위해 다양한 스캐너와 센서를 동원했다. 초기 분석 결과, 배리어는 알려진 그 어떤 물질이나 에너지와도 일치하지 않는 특이한 형태의 에너지로 구성되어 있었다.
"이건 우리가 알고 있는 물리 법칙을 초월한 것 같아요," 리안 박사는 말하며 분석 결과를 보여주었다. "배리어를 뚫고 들어가려면 우리가 가진 기술을 초월한 무언가가 필요할 겁니다."
홀든은 승무원들과 회의를 소집했다. "이제 어떻게 할지 결정해야 합니다," 홀든은 말했다. "우리는 이 배리어를 뚫고 들어갈 방법을 찾아야 합니다. 그것이 무엇이든 간에. 이곳에 어떤 비밀이 숨어 있는지 밝혀내야 합니다."
승무원들 사이에서 웅성거림이 일었다. 일부는 위험을 감수하고 탐사를 계속하자고 주장했고, 일부는 너무 위험하니 철수하자고 말했다. 논의 끝에, 그들은 위험을 감수하고 지옥의 실체를 밝히기로 결정했다.
포저드 9호는 다양한 실험을 통해 배리어를 분석하기 시작했다. 그 과정에서 그들은 배리어의 특정 지점에서 약간의 변형을 발견했다. 그곳은 마치 출입구처럼 보였다. 그 출입구는 불규칙적으로 열리고 닫히는 것 같았다.
"이것이 우리의 기회입니다," 홀든이 말했다. "출입구가 열리는 순간을 포착해서 들어가는 겁니다."
포저드 9호는 출입구가 열리기를 기다리며 긴장 속에 대기했다. 시간이 흐르고, 드디어 출입구가 열렸다. 홀든은 신속히 명령을 내렸다. "전진!"
우주고속이동선은 출입구를 통해 배리어를 통과했다. 그 순간, 승무원들은 엄청난 압박감을 느꼈다. 그들은 마치 차원이 다른 곳으로 빨려 들어가는 듯한 기분을 느꼈다.
그리고 마침내, 그들은 배리어 너머의 세계에 도달했다. 그곳은 마치 불타는 황무지 같았다. 고통에 찬 신음 소리와 불길이 주변을 감쌌다. 지옥은 실제로 존재했다.
홀든과 그의 팀은 조심스럽게 탐사를 시작했다. 그들은 이곳이 어떻게 존재하게 되었는지, 그리고 이곳에 갇힌 영혼들을 구할 방법이 있는지 알아내야 했다. 그들의 여정은 이제 막 시작된 것이었다.
포저드 9호의 승무원들은 신중하게 지옥의 풍경을 탐사했다. 이곳은 끝없는 불길과 고통스러운 비명이 가득한 광경이었다. 그들은 기지국을 세우고, 지옥의 생태계를 연구하기 시작했다. 리안 박사는 이곳의 환경을 분석하며 이상한 에너지원들을 발견했다. "이 에너지는 우리가 알고 있는 물리 법칙과 다르게 작동합니다. 여기가 단순한 물리적 공간이 아니라는 증거입니다."
홀든은 승무원들과 함께 이동하며 지옥의 중심부로 다가갔다. 그들은 이곳의 구조를 이해하고, 지옥이 어떻게 형성되었는지 알아내기 위해 다양한 샘플을 채취하고 데이터를 수집했다. 그러던 중, 그들은 고통받는 영혼들과 접촉하게 되었다. 영혼들은 고통스러운 신음 소리로 도움을 청하며, 그들의 존재 이유와 고통의 원인에 대해 혼란스러워했다.
한 영혼이 홀든에게 말했다. "우리는 죄를 지은 자들입니다. 그러나 우리의 고통은 끝이 없습니다. 이곳은 우리가 상상했던 것보다 더 끔찍합니다."
홀든은 그 영혼에게 물었다. "어떻게 이곳에 오게 되었습니까? 그리고 우리는 어떻게 도울 수 있습니까?"
영혼은 떨리는 목소리로 답했다. "우리는 죽은 후 이곳으로 끌려왔습니다. 이곳은 죄의 대가를 치르는 장소입니다. 그러나 구원받을 수 있는 방법이 있을지도 모릅니다. 저 너머의 검은 탑을 찾아야 합니다. 그곳에 답이 있을 것입니다."
홀든과 그의 팀은 검은 탑을 찾아 나섰다. 그들은 지옥의 끔찍한 풍경을 지나며 다양한 위험에 직면했다. 불길과 괴물들, 그리고 끊임없는 고통의 소리가 그들을 괴롭혔다. 그러나 그들은 포기하지 않았다. 그들은 이곳의 비밀을 밝혀내고, 영혼들을 구원하기 위해 결연한 의지를 다졌다.
마침내, 그들은 검은 탑에 도착했다. 탑은 거대한 구조물로, 그 안에서 이상한 에너지와 강력한 존재감을 느낄 수 있었다. 탑의 입구를 지나자, 그들은 놀라운 광경을 목격했다. 탑 내부에는 고대의 유물과 상징들이 가득했고, 중앙에는 빛나는 구체가 있었다. 구체는 마치 모든 것을 알고 있는 듯한 존재감을 뿜어내고 있었다.
리안 박사는 구체를 분석하며 말했다. "이것은 지옥의 핵심 에너지원입니다. 이 구체가 지옥의 모든 에너지를 조종하고 있습니다. 이곳에 있는 영혼들의 고통을 끝낼 방법은 이 구체를 제어하는 것입니다."
홀든은 구체에 손을 뻗으며 말했다. "우리는 이곳을 파괴하거나, 아니면 구체의 에너지를 조종할 수 있는 방법을 찾아야 합니다."
그 순간, 구체는 밝게 빛나며 홀든에게 메시지를 전달했다. "너희는 선택의 순간에 있다. 이곳의 고통을 끝내려면 큰 희생이 필요할 것이다. 너희는 준비가 되었는가?"
홀든은 깊이 생각한 후, 결단을 내렸다. "우리는 준비되었다. 이곳의 고통을 끝내고, 영혼들을 구원하기 위해 무엇이든 하겠다."
그의 말이 끝나자마자, 구체는 강력한 빛을 발하며 주변을 감쌌다. 포저드 9호의 승무원들은 엄청난 에너지 속으로 빨려 들어갔고, 그들은 지옥의 진정한 비밀을 마주하게 되었다. 그들이 이 비밀을 풀어낼 수 있을지, 그리고 영혼들을 구원할 수 있을지는 앞으로의 여정에 달려 있었다.
포저드 9호의 승무원들이 구체의 에너지 속으로 빨려 들어간 후, 그들은 지옥의 진정한 비밀을 마주하게 되었다. 그 비밀은 다음과 같았다.
지옥은 단순한 신화나 전설이 아니라, 고대의 초지능적 존재들이 창조한 실재하는 차원이었다. 이 존재들은 우주의 질서를 유지하기 위해 죄를 지은 영혼들을 가두고, 그들의 부정적인 에너지를 정화하는 역할을 지옥에 부여했다. 그러나 시간이 흐르면서 이 시스템은 왜곡되고, 지옥은 그 자체로 고통의 무한 반복을 일으키는 장소가 되어버렸다.
포저드 9호의 승무원들은 이 초지능적 존재들, 일명 '고대 관리자'들과 접촉하게 되었다. 이 존재들은 지옥의 현재 상태를 인지하고 있었으나, 그들의 힘만으로는 시스템을 바로잡을 수 없었다. 그들은 인간의 손길이 필요했던 것이다.
고대 관리자 중 한 명이 홀든에게 말했다. "지옥은 원래 죄를 정화하고 영혼들을 다시 태어나게 하는 장소로 설계되었다. 그러나 오랜 시간 동안 시스템이 왜곡되어, 지금의 끔찍한 고통의 장소로 변해버렸다. 너희의 도움으로 우리는 이 시스템을 재설정할 수 있다."
리안 박사는 이 정보를 바탕으로 시스템을 재설정할 계획을 세웠다. "구체의 에너지를 이용해 지옥의 코어를 리부트하고, 본래의 목적에 맞게 조정할 수 있다면 영혼들을 구원할 수 있을 겁니다."
그러나 이 과정은 매우 위험하고, 실패할 경우 지옥과 그곳에 갇힌 영혼들이 영원히 사라질 수 있었다. 홀든은 승무원들과 함께 위험을 감수하기로 결심했다. 그들은 고대 관리자들과 협력하여 시스템을 재설정하기 위한 복잡한 절차를 진행했다.
결정적인 순간이 다가왔다. 홀든과 리안은 구체의 중심에 접근하여 재설정 코드를 입력했다. 그 순간, 강력한 에너지가 분출되며 지옥 전체에 퍼져나갔다. 모든 것이 하얗게 빛나며, 고통의 소리 대신 평온한 정적이 찾아왔다.
잠시 후, 빛이 가라앉자 그들은 지옥의 풍경이 완전히 바뀐 것을 목격했다. 더 이상 불타는 황무지와 고통의 비명이 아닌, 평화로운 정원의 모습이었다. 고통받던 영혼들은 안식을 찾았고, 그들의 에너지는 정화되어 새로운 생명으로 다시 태어날 준비를 하고 있었다.
고대 관리자 중 한 명이 말했다. "너희의 용기와 희생 덕분에 지옥은 본래의 기능을 회복했다. 이제 영혼들은 정화되고 새로운 생명을 얻을 것이다. 너희는 이 우주의 균형을 지키는 데 큰 공헌을 했다."
홀든과 승무원들은 안도의 한숨을 내쉬며, 그들의 임무를 완수했음을 실감했다. 그들은 지옥의 비밀을 밝히고, 영혼들을 구원하는 데 성공했다. 이제 포저드 9호는 지구로 돌아가, 이 경이로운 이야기를 인류와 공유할 준비를 마쳤다.
포저드 9호가 지옥을 본래의 상태로 되돌린 후, 승무원들은 임무를 성공적으로 완료했다는 기쁨에 젖어 있었다. 그러나 지구로 돌아가는 여정에서 그들은 점차 이상한 징후를 감지하기 시작했다.
첫 번째 이상 징후는 리안 박사가 이상한 꿈을 꾸기 시작한 것이었다. 꿈속에서 그는 고대 관리자들이 아닌 다른 존재들과 대화를 나누고 있었다. 그 존재들은 리안에게 속삭이며, 지옥의 진정한 비밀은 아직 밝혀지지 않았다고 경고했다.
그가 깨어난 후, 홀든에게 이 사실을 털어놓았다. "이 꿈이 단순한 꿈이 아닐지도 몰라요. 지옥의 비밀은 더 깊은 곳에 숨겨져 있을지 모릅니다."
그 시점부터 포저드 9호의 다른 승무원들도 이상한 경험을 하기 시작했다. 일부는 끊임없는 환영과 환청에 시달렸고, 일부는 알 수 없는 두려움에 빠져들었다. 그들은 마치 어떤 존재가 그들을 감시하고 있는 것처럼 느꼈다.
홀든은 결단을 내려 승무원들과 함께 지옥의 재설정 과정을 다시 점검하기로 했다. 그들은 지옥으로 돌아가, 그곳의 변화를 다시 조사하기 시작했다. 그들은 고대 관리자들과의 접촉을 시도했으나, 관리들은 더 이상 모습을 드러내지 않았다.
리안은 계속해서 데이터를 분석하며, 지옥의 에너지 흐름에 이상이 있음을 발견했다. "이곳의 에너지가 다시 불안정해지고 있어요. 무언가가 잘못되었어요."
그들은 지옥의 중심부로 향하며, 더 깊은 조사에 착수했다. 그리고 그들은 충격적인 진실을 발견했다. 지옥의 시스템은 본래의 기능으로 돌아온 것이 아니었다. 오히려, 그들은 고대 관리자들에 의해 속임수에 걸려든 것이었다. 관리자들은 자신들의 존재를 유지하기 위해 영혼들의 고통을 지속적으로 필요로 했고, 지옥의 재설정은 그들의 힘을 강화하는 계략에 불과했다.
홀든은 절망감에 빠졌다. "우리는 이용당한 거예요. 이 고통을 끝내려 했지만, 오히려 더 강화시켜버렸어요."
리안은 급히 대책을 마련하기 시작했다. "우리는 시스템을 완전히 파괴하고, 이 고리를 끊어야 합니다. 그렇지 않으면 영혼들은 영원히 이 고통 속에 갇히게 될 겁니다."
그들은 고대 관리자들의 저항을 뚫고, 지옥의 시스템을 완전히 파괴하기 위해 모든 힘을 다했다. 승무원들은 필사적으로 싸우며, 지옥의 에너지 코어에 도달했다. 그리고 마지막 순간, 리안은 코어에 파괴 코드를 입력했다.
강력한 폭발이 일어나며, 지옥의 구조가 무너지기 시작했다. 관리자들은 비명을 지르며 사라졌고, 고통받던 영혼들은 마침내 해방되었다. 그들은 지옥의 붕괴 속에서 평온한 빛으로 변하며 사라졌다.
포저드 9호의 승무원들은 지옥의 파괴 속에서 겨우 탈출했다. 그들은 상처 입고 지쳐 있었지만, 드디어 진정한 자유를 얻은 영혼들을 생각하며 안도의 숨을 내쉬었다.
지구로 돌아온 후, 그들은 이 경험을 인류와 공유하며, 우주의 어둠 속에 숨겨진 진실과, 그 진실을 밝히기 위한 희생의 중요성을 전했다. 지옥의 진정한 비밀은 이제 밝혀졌고, 인류는 더 이상 그 어둠에 속지 않을 것이다.
지옥의 진정한 비밀을 밝혀낸 지 1년 후, 인류는 또 다른 충격적인 발견을 맞이했다. 이번에는 벨 13호가 우주 탐사를 통해 '천국'의 존재를 확인한 것이다. 이 발견은 지옥의 발견 때보다 더욱 경이롭고, 많은 이들에게 희망을 주는 소식이었다.
벨 13호의 탐사팀은 지구에서 수천 랙홀 떨어진 우주의 심연에서 빛나는 영역을 발견했다. 그곳은 마치 신화 속 천국처럼 아름다웠다. 푸른 하늘, 맑은 물, 그리고 눈부신 빛이 가득한 이곳은 모든 생명체가 평온하고 행복한 상태에 있었다. 탐사팀은 천국의 중심에 거대한 황금빛 도시가 있다는 사실을 알아냈다.
벨 13호의 함장인 리카르도 알베르티는 천국의 풍경을 처음 보았을 때, 말문이 막혔다. "여기가 천국이라면, 우리는 이제야 진정한 목적지에 도달한 것일지도 모릅니다."
탐사팀은 천국의 존재를 확인하며, 이곳이 지옥과는 완전히 다른 에너지로 구성되어 있음을 발견했다. 리안 박사의 후계자인 젠 박사는 천국의 에너지를 분석하며 말했다. "이곳의 에너지는 순수한 긍정적 감정과 조화로 이루어져 있습니다. 마치 영혼들이 지극한 평온과 행복을 느끼도록 설계된 것 같아요."
그러나 천국의 존재가 밝혀지자, 홀든과 그의 이전 팀원들은 불안감을 느끼기 시작했다. "우리는 지옥의 비밀을 알게 된 후, 그곳이 우리가 생각했던 것과 다르다는 것을 배웠습니다. 천국도 마찬가지로 우리가 모르는 무언가를 감추고 있을 수 있습니다."
홀든은 벨 13호와 협력하여 천국의 깊은 비밀을 밝히기로 결심했다. 그는 다시 한번 팀을 소집했고, 그들은 천국의 중심부로 향했다. 그곳에서 그들은 놀라운 사실을 발견했다.
천국의 중심에는 거대한 수정 구체가 있었고, 그 구체는 천국의 에너지를 조종하는 핵심이었다. 그들은 천국의 관리자들을 만나게 되었는데, 이 관리자들은 지옥의 관리자들과는 전혀 다른 성격을 지니고 있었다. 그들은 사랑과 자비의 존재들이었고, 영혼들을 보호하고 평온을 유지하는 것이 그들의 임무였다.
그러나 홀든은 천국의 관리자들에게 중요한 질문을 던졌다. "천국과 지옥은 어떻게 연결되어 있습니까? 이 두 곳은 서로 상호작용하는 시스템인 것입니까?"
관리자 중 한 명이 대답했다. "천국과 지옥은 하나의 큰 시스템의 일부입니다. 우리는 균형을 유지하기 위해 존재합니다. 지옥의 고통이 해소됨으로써, 천국의 평온이 더욱 강화될 수 있습니다. 그러나 그 균형이 깨진다면, 우리는 모두 위험에 처할 수 있습니다."
리안 박사는 이 말을 듣고 충격을 받았다. "지옥의 파괴가 천국에 어떤 영향을 미쳤는지 알 수 있을까요?"
관리자는 슬프게 고개를 저었다. "지옥의 파괴로 인해 균형이 흔들리고 있습니다. 천국도 그 영향을 받고 있으며, 그 결과는 아직 예측할 수 없습니다."
홀든과 그의 팀은 천국의 비밀을 밝히며, 지옥의 파괴가 우주의 균형에 미치는 영향을 깨달았다. 그들은 이제 천국과 지옥의 상호작용을 이해하고, 이 두 세계의 균형을 회복하기 위해 새로운 여정을 시작해야 했다.
그들은 인류에게 이 사실을 알리고, 천국과 지옥을 모두 조화롭게 유지할 방법을 찾기 위해 협력할 것을 호소했다. 이제 인류는 우주의 진정한 비밀을 밝혀내고, 그 균형을 지키기 위해 끊임없이 노력해야 하는 과제를 안고 있었다.
샘 로버츠는 혼란에 빠졌다. 그는 평생 동안 독실한 기독교 신자로서, 천국과 지옥이 영적 영역에 존재한다고 믿어왔다. 그러나 최근의 발견은 그의 신앙을 뒤흔들어 놓았다. 천국과 지옥이 먼 우주에 물리적으로 존재하며, 인간이 접근할 수 있다는 사실은 그가 알고 있던 신앙 체계를 근본적으로 뒤엎는 것이었다.
그는 매일 아침 빵집에서 일하며, 이 충격적인 사실을 곱씹었다. 샘은 빵을 굽고 손님을 맞이하는 동안에도 머릿속에서 끊임없이 의문이 떠올랐다. "하느님은 단순히 우주적 존재에 불과한 것일까? 내가 믿어온 모든 것이 거짓일까?"
이 의문을 풀고자 샘은 관련된 모든 자료를 읽고, 포저드 9호와 벨 13호의 탐사 기록을 탐구하기 시작했다. 그의 집은 점점 과학 서적과 신문 기사로 가득 차게 되었다. 그는 밤낮을 가리지 않고 연구에 몰두하며, 답을 찾고자 했다.
그러던 어느 날, 샘은 인터넷 포럼에서 포저드 9호의 전 승무원 중 한 명인 리안 박사가 비공식적으로 진행하는 강연이 있다는 소식을 들었다. 샘은 주저 없이 참석하기로 결심했다. 그곳에서 그는 천국과 지옥의 발견과 관련된 더 깊은 이야기를 들을 수 있을 것이라 믿었다.
강연이 열리는 날, 샘은 조심스럽게 자리를 잡았다. 리안 박사는 탐사 과정과 그들이 발견한 진실에 대해 자세히 설명했다. 강연이 끝난 후, 샘은 용기를 내어 리안에게 다가갔다.
"박사님, 저는 이 모든 사실을 받아들이기 힘듭니다. 제가 평생 믿어온 신앙과 너무나 다릅니다. 도대체 하느님은 어떤 존재인가요? 이 모든 발견이 무엇을 의미하는지 알고 싶습니다."
리안 박사는 샘의 질문을 진지하게 받아들였다. "샘, 우리가 발견한 것은 우주의 물리적 현상일 뿐입니다. 그러나 그것이 영적인 의미를 부정하는 것은 아닙니다. 천국과 지옥이 물리적으로 존재한다는 것이 그 본질을 훼손하는 것은 아닙니다. 오히려 우리는 이 발견을 통해 더 깊은 진실에 다가갈 수 있다고 생각합니다."
샘은 고개를 끄덕이며 물었다. "그렇다면, 하느님이나 다른 신들도 우리와 같은 존재일 뿐이라는 말인가요?"
리안은 미소를 지으며 대답했다. "우리가 이해할 수 있는 것은 아주 일부분에 불과합니다. 하느님이나 신들의 존재에 대해 우리는 여전히 많은 것을 알지 못합니다. 하지만 이 발견이 우리에게 새로운 질문을 던져주는 것은 확실합니다. 중요한 것은 우리가 그 질문에 대한 답을 찾기 위해 계속 노력하는 것입니다."
샘은 리안 박사의 말을 들으며 마음 속에 희망을 품었다. 비록 그의 신앙이 흔들리고 있었지만, 그는 이제 새로운 여정을 시작할 준비가 되었다. 그가 찾고자 하는 답은 단순히 과학이나 신앙에 국한되지 않았다. 그는 이 우주의 더 깊은 진실을 찾기 위해 끊임없이 탐구하고, 자신의 믿음을 새롭게 정의하기로 결심했다.
샘은 집으로 돌아와 연구를 계속했다. 그는 이제 빵집 점원일 뿐 아니라, 우주의 신비를 밝히기 위한 탐구자가 되었다. 그의 여정은 아직 끝나지 않았고, 그는 앞으로도 진실을 찾기 위해 계속 나아갈 것이다.
리안 박사는 강연장에서 샘과의 대화를 마친 후에도 그가 던진 질문들이 머릿속을 떠나지 않았다. 천국과 지옥이 물리적으로 존재한다는 사실을 발견한 것은 놀라운 일이었지만, 그것이 의미하는 바는 더 깊고 복잡했다. 그녀는 천국과 지옥의 실체를 밝히기 위해 과학과 신앙을 결합하려고 노력했지만, 여전히 의문은 남아 있었다.
리안은 혼자 연구실에 앉아 종교 서적들을 뒤적였다. 그녀는 성경, 코란, 불경 등 다양한 종교 경전을 읽으며 공통된 이야기를 찾아냈다. 그 이야기들은 천국과 지옥, 신들의 존재에 대해 묘사하고 있었지만, 그것들이 실제로 우주 어딘가에 존재한다는 것을 암시하는 증거는 없었다.
"왜 이 이야기가 지구에 전해졌을까?" 리안은 스스로에게 물었다. "누가, 왜 이런 이야기를 우리에게 전도한 것일까?"
그녀는 고대 문명의 기록을 조사하며, 지구에 전해진 종교적 이야기가 단순히 인간의 상상력의 산물이 아니라는 생각에 점점 더 확신을 갖게 되었다. 어떤 초자연적 존재들이 이 이야기를 인간에게 전달했을 가능성이 있었다. 그러나 그 이유는 무엇일까?
리안은 자신의 연구 결과를 홀든과 나누었다. "지금까지 조사한 바에 따르면, 천국과 지옥의 존재가 단순한 신화가 아니라 실제로 존재한다면, 그 이야기를 우리에게 전한 존재들이 있을 겁니다. 그들이 왜 그랬는지, 그리고 그들의 진정한 목적이 무엇인지 알아내야 해요."
홀든은 잠시 생각에 잠겼다가 대답했다. "우리가 지금까지 알지 못한 또 다른 존재들이 이 모든 것을 조종하고 있을지도 모릅니다. 그들이 우리를 시험하거나, 어떤 목적을 위해 우리를 이끌고 있을 가능성도 있죠."
리안은 고개를 끄덕였다. "맞아요. 만약 그 존재들이 인간을 개미보다 약한 존재로 여긴다면, 우리는 그들의 장난감에 불과할 수도 있어요. 그렇다면 우리는 이 우주에서의 우리의 위치를 다시 생각해야 합니다."
그녀는 더 깊이 조사하기 위해 다양한 고대 문서와 기록을 찾기 시작했다. 그리고 그 과정에서 한 가지 중요한 단서를 발견했다. 고대 문명 중 하나인 수메르 문명에서는 '신들'이 지구에 내려와 인간을 가르쳤다는 기록이 있었다. 그 기록에는 신들이 천국과 지옥을 창조하고, 인간들에게 그것을 경고하며 자신들의 존재를 각인시켰다는 내용이 담겨 있었다.
리안은 이 단서를 가지고 다시 홀든과 논의했다. "수메르 문명의 기록에 따르면, 신들이 직접 인간과 교류하고 그들의 존재를 알렸다고 합니다. 그들이 천국과 지옥을 창조한 이유는 인간을 통제하기 위한 것일지도 몰라요."
홀든은 놀라며 말했다. "그렇다면 우리가 지금까지 믿어왔던 모든 것이 그들의 계획의 일부라는 건가요?"
리안은 심각한 표정으로 대답했다. "그럴 가능성이 높아요. 우리는 그들의 계획을 완전히 이해하지 못하고 있을 뿐이죠. 우리는 더 많은 진실을 밝혀내기 위해 계속 탐구해야 합니다. 그들이 우리에게 무엇을 원하고, 왜 이 모든 것을 만들어냈는지 알아내야 해요."
그들은 다시 한 번 우주 탐사에 나서기로 결심했다. 이번에는 천국과 지옥 너머에 있는 진정한 신들의 실체를 밝히기 위해, 그리고 그들이 지구에 전해준 이야기가 무엇을 의미하는지 이해하기 위해. 그들의 여정은 끝나지 않았고, 더 많은 진실이 밝혀지기를 기다리고 있었다.
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