1. 종교의 주요 특성

역사상 주요 종교들은 초월적인신에 대한 믿음, 구원에 대한 교리, 행위규범, 신화의 사용,

종교의식과 같은 공통적인 특성을 지닌다. 종교의 이러한 본질적인 특성은 신도들이

신성학게 생각하는 \'권위\'를 원천으로, 한 세대에서 다음 세대로 계승되어 왔다.

가장중요한 종교의 권위는 경전이다. 경전에는 크리스트교와 유대교의 성서,

불교의 불경, 이슬람교의 코란, 힌두교의 베다 등이 있다.

성인이나 성자들의 글과 종교회의에서 종교 지도자들이 결정한 문서들이 종교적 권위를

지닌다. 성문화 되지 않은 관습이나 괍습법 같은 전승들도 권위를 지닌다.

(1) 신에 대한 믿음

신의 존재에 대한 세가지 주요 철학적 관검이 있다. 신이 없다고 주장하는 무신론과

신이 있다고 믿는 유신론, 그리고 신의 존재를 증명할 수 없다고 말하는 불가지론이 그것이다.

대부분의 주요 종교는 유신론이다. 그들은 신이 자연현상은 무론 인간의 행위에도 크게

영향을 미친다고 가르친다. 반면 유교는 가장 주목할 만한 무신론 종교이다.
(무신론적 종교도 성립이 된다)

유대교, 크리스트교, 이슬람교와 같은 유일신을 믿는 종교는 유일하고 참된 하나의 신만을

인정하고, 다신교에서는 여러 신을 숭배한다. 고대 그리스인들과 로마인들은 다신론자들 이었다.

그들이 믿는 여러신들은 특정 분야에 큰 영향을 미쳤다. 예를들어

아프로디테는 그리스에서 사랑의 여신이었고, 마르스는 로마의 전쟁의 신이었다.

최고의 신을 숭배하면서도 여러 신의 존재와 힘을 부정하지도 않는 종교도 있다.

예를 들어 힌두교는 브라만을 최고의 신이라고 가르친다. 그러나 브라만 이외의

수많은 남신과 여신도 섬긴다. 아프리카와 태평양의 어러섬에 사는 종족 역시 많은 신과

함께 최고의 신을 숭배한다.

인격을 지닌 사람을 신성시하는 경우도 있다. 고대 이집트인들은 그들의 왕인 파라오를 신으로 

받들었으며, 일본인들은 천황을 신성시했다. 한편 자연신을 숭배하느 경우도 있다.

특히 중국인 들은 대지와 곡식의 신을 숭배했고, 일본의 신도교신자들은 가미라고 하는 자연의

영을 숭배했다. 많은 아메리카인이언 종족도 자연의 신비라고 마술적인 힘인 신령을 숭배했다.


(2) 구원교리 

주요 종교인 크리스트교, 이슬람교, 불교, 힌두교에는 구원교리가 있다. 이들 종교에서는

구원이야말로 신도들이 성취해야 할 최고 목표라고 가르친다. 그러나 종교마다

구원에 대한 정의가 다르며 구원을 얻을 수 있는 방법도 다르다.

구원 교리는 사람들 각자가 구원 받아야 할 위험에 처해 있다는 믿음에 근거한다.

그 위험이란 징병과 같은 이 세상에서 육체적 불행일 수도 있고, 크리스트교와 몇몇 다른

주요 종교가 가르치듯 영적인 것일 수도 있다. 영적인 위험은 주로 죽음 이후와

관련되어 있다. 만일 어떤 사람이 구원 받았다면 그 영혼은 영원한 행복이 있는 천국으로

들어간다. 그러나 구원받지 못했다면 그 영혼은 무서운 형벌이 있는 지옥으로 떨어진다.

대부분의 종교에서는 인간의 완성을 가로막는 장애물에서 벗어날 때 구원받는다고 가르친다.

여기서 장애물이란 세속적인 것을에 대한 집착이다. 구원은 신도들이 구원자의 도움으로

장애물을 극복할 수 있을 때 가능하다 구원자는 그 종교가 기초하고 있는 가르침을 심어준

사람일 수도 있고, 신이거나 거룩한 인물일 수도 있다. 사람들은 구원자를 받아 들이고

구원자가 설파한 가르침과 의식, 윤리규범을 지켜야 한다. 크리스트교에서는 구원을

신의 선물이라고 생각한다. 즉 사람들이 자신의 노력이 아닌 하느님의 은총에 의해

구원 받는 다고 믿는다.

대부분의 종교에서 구원은 오직 한 번뿐이며 또한 영원하다고 가르친다. 불교와 힌두교에서는

몸이 죽은 후에도 영혼은 살아 있어 다른 몸으로 다시 태어난다고 가르친다. 이렇게 다시

태어나는 것을 반복하는 것이 윤회이다. 업의 교리는 윤회와 밀접하게 연관되어 있다.

이 교리에 따르면 이승에서 행한 사람의 말과 행동, 생각이 다음 세상에서 동물로 태어날지

사람으로 태어날지를 경정한다. 윤회의 과정은 선한 태도와 도덕적인 행위를 통해 영적 완성인

구원을 얻을 때까지 계속 된다. 이러한 구원의 상태를 불교에서는 열반이라고 하고,

힌두교에서는 해탈이라 한다.


(3)행위규범

행위규범은 모든 종교가 어떤 형태로든 지니고 있는 도덕적 가르침과 가치이다. 이러한 규범이나

윤리는 신도들이 어떻게 상아야 하는지, 또 신과 다른 사람들에게는 어떻게 대해야 하는지

알려준다. 종교의 행위 규범은 종교마다 다양하지만 주요 부분에서는 대체로 일치한다.

예를 들어 자신이 대접받기를 바라는 대로 사람에게 대접하라는 크리스트교의 황금률은

대부분의 종교에서 강조하는 덕목이다. 또 각 종교의 행위규범은 신도들의 결혼, 직업,

음식섭취와 같은 문제를 규정하기도 한다.


(4)신화의 사용

수천 년 동안 종교를 믿는 사람들은 신화라는 신성한 이야기를 믿어 왔다. 종교지도자들은

가르침을 극대화하기 위해 자주 신화를 사용했다. 원래 신화는 신이 직접적으로 세상에

미친 영향을 성명하기 위해 사용되었다. 그러나 신화가 점점 발달하면서, 신화는 세상의 모습과

사건들이 신에 의해 어떻게 이루어 졌는지를 간직접적으로 보여주게 되었다. 신화들은 대부분

세상이 어떻게 창조되었는지를 설명한다. 그리고 인류나 특정 민족의 기원, 폭풍우나 계절의

변화와 같은 자연현상의 원인을 설명하기도 한다.

현대에는 신화에서 다루어진 많은 주제가 과학적으로 설명된다. 그러나 아직도 신화의

세세항 부분까지 무도 진실이라고 주장하는 종파가 있다. 세세한 부분은 아니더라도

신화가 담고 있는 메세지만은 믿는 종파들도 있다. 그 외의 종교에서는 신화를 자기들이

믿는 신앙의 이상과 가치를 표현하는 상징으로 여긴다.

(5)종교의식

종교의식은 신도들이 그들이 믿는 신에게 무언가를 호소하거나 섬기는 행위와 의식을 말한다.

혼자 행하는 의식도 있고 여러사람이 함께 행하는 의식도 있다. 중요한 의식은 계획에 따라

정기적으로 반복한다. 의식을 행하는 것을 흔히 예배라고 한다.

가장 일반적인 의식은 기도이다. 기도를 통해 신도나 중보자(대신 기도해 주는 사람)들은

숭배의 대상에게 망과 생각을 전한다. 기도의 요구사항, 감사의 표시, 죄의 고백, 찬미 등을

내용으로 한다. 불교나 힌도교 등 아시아권 종교에서는 기도와 매우 유사항 영적인 훈련인 

명상을 중시 한다.

대부분의 종교에서는 몸을 정화하는 의식이 있다. 예를 들어 힌두교도는 인도 갠지스 강의 

강물이 신성하다고 여겨, 해마다 수백만 명이 강에 들어가 목욕하며 몸을 정화한다. 

특히 바라나시라고 하는 신성한 도시에서 많이 행한다.

어떤 종교에서는 순례가 중요한 의식이다. 순례란 싱성한 사물이나 장소를 찾아 여행하는 것으로

종교의 중심 인물이 태어난 곳이나 묻힌 곳과 같은 신성한 곳이 순례의 대상이 된다.

이슬람교도라면 누구나 마호메트가 태어난 곳인 메카를 순례하고 싶어 한다.

또한 종교 의식은 각 종교의 역사적 사건들을 기념하기도 한다. 예를 들어 유대인의 기념일인

유월절에는 이집트의 종살이 에서 벗어나기 전에 이스라엘 민족이 먹었던 음식을 회상한다. 

크리스트교에서 행하는 성찬식은 예수가 죽기 전에 제자들과 나눈 최후의 만찬을 기념하는 

것이다.

한 사람의 인생에서 중요한 출생, 결혼, 죽음과 같은 사건을 신성시해 거행하는 의식도 있다.

또한 종교나 종교 공통체에 소속되기 위한 의식도 있다. 유대교에서는 남자 아기에게 할례의식을

거행하고, 어떤 크리스트교파에서는 갓 태어난 아이들에게 세례의식을 배푼다.