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'괴물 루키' 류현진(19 · 한화)은 '행복한 사나이'다.

데뷔 첫해 벌써 5승을 따내며 강력한 신인왕 후보로 꼽히고 있기 때문만은 아니다. 김인식 감독, 최동원 투수코치는 물론 구대성, 문동환 등 내노라하는 선배들까지 모두 '류현진 키우기'에 여념이 없는 것이 진짜 이유다.

류현진은 19일 잠실 두산전을 앞두고 불펜에서 최동원 코치의 개인지도를 받고 있었다. 최근 두번의 선발 등판에서 각각 7실점과 3실점으로 불안한 모습을 보이면서 상대팀들이 류현진의 투구폼을 읽었다는 소문이 번지기 시작했기 때문이다.

사실 구단 관계자들은 "아직 완벽히 파악했을리도 없고, 혹여 정말 읽었다 하더라도 류현진의 공은 아직 못 친다. 그저 신인 선수를 흔들어놓기 위한 심리전일 것이다"며 느긋해 하는 분위기다.

하지만 프로 초년생인 당사자는 다르다. "타자들이 내 공을 읽고 있는 것 같다"며 스트레스에 시달리는 모습을 보이자 최동원 코치는 급기야 직접 팔을 걷어붙였다.

최코치는 평소 몸에서 글러브를 뗀 채 공을 잡는 류현진의 자세가 변화구를 던질 때 상대방에게 읽히기 쉽다는 것을 감지, 글러브를 몸에 꼭 붙이는 습관을 들이라고 조언했다.

이에 류현진은 '일단 글러브 밖에서 구질에 맞게 공을 잡는 것이 편하다'는 의견을 내놓았다. 이 모습을 관심있게 지켜보던 '7승 투수' 문동환까지 '구질 숨기기' 토론에 가세, 결국 등 뒤에서 공을 잡은 뒤 재빨리 글러브 속에 손을 집어넣기로 했다.

문동환이 사라지자 이번엔 프로 13년 선배 구대성이 나섰다. 훈련을 이미 마친 상태였지만 류현진이 이날 집중적으로 연습하던 팜볼의 구질에 관심이 많아 차마 발걸음을 뗄 수 없었던 것이다.

구대성은 후배가 공을 하나하나 던질 때마다 최동원 코치와 함께 "그렇지!", "던질 때는 (포수) 미트만 봐", "팔꿈치 너무 꺽지 마. 계속 그렇게 던지면 나중에 많이 아프다"며 경험에서 나오는 조언을 툭툭 던졌다. 또 "팜볼을 앞으로 유인구로 쓰라"는 한 마디를 남겼다.

포수 이도형도 지나치다 말고 류현진 앞에서 발걸음을 멈췄다. "공을 뒤에서 먼저 잡고 던지는 거야? 그럼 상대한테 다 읽히지 임마"라며 너털웃음을 짓던 이도형은 이내 "그래, 차라리 정면 승부를 해라. 네 공은 알아도 못 치니까"라고 자신감을 심어줬다. 이 때문에 류현진의 주변은 웃음바다가 됐다.