8월 28일 오전 한화 구단은 한대화(52)감독이 ‘팀 성적 부진을 책임지고 자진사퇴했다’고 발표했다. 하지만, 실제로는 경질이었다. 하루 전 한화 구단 고위층이 한 감독을 만나 경질을 통보했다.

한 야구해설가는 “한화 구단이 누차 ‘시즌 종료 때까지 감독 경질은 없다’고 밝혀 그 말을 액면 그대로 믿었다”며 “잔여 28경기를 앞두고 전격적으로 경질을 결정할 줄은 전혀 예상하지 못했다”고 말했다.

한화는 대외적으론 ‘시즌 중 한 감독의 경질은 없다’고 밝히면서도, 그즈음 구단 고위층이 한 감독에게 ‘재계약은 없다’는 메시지를 전달한 터였다.

혹시 먼저 구단에 사퇴 의사를 표명한 건 아니었나.

먼저 말을 꺼낸 적은 없다. 다만 현장의 직원들에게 ‘팀이 이렇게 가면 안 된다. 왜 나를 이렇게 힘없는 사령탑으로 만드느냐. 난 이제 마음을 비웠다’며 안타까움을 토로한 적은 있다.

구단의 경질 통보는 예상했나.

지난 5월 구단에서 ‘이종두 수석코치를 바꾸라’는 압력을 가했을 때부터 어느 정도 예감했다. 그때부터 나도 상당히 의욕이 떨어졌다.

하지만, 이번엔 아니었다. 시즌 중에 수석코치를 바꾼다는 건 말이 되지 않는 거다. 외국인 선수도 그렇게 바꿔달라고 요청했는데 2달이 넘도록 연락이 없고….

외국인 선수 브라이언 베스를 교체하려고 한화 운영팀이 바쁘게 뛰었다. 그즈음 한화가 국내에서 활동했던 모 외국인 투수를 영입하려 한다는 소문이 들렸다. 그 소문이 맞는지 한화 구단에 물은 적이 있다. 돌아오는 대답은 “감독이 좌완 투수를 원해 그 투수는 영입 리스트에서 뺐다”는 것이었다.

내가 좌완 투수를 원했다고? 음, 그런 말을 한 적이 없다. 외국인 투수 영입이 계속 늦어지자 “그렇다면 외국인 타자라도 구해달라”고 요청했다. 구단도 최선을 다해 외국인 선수를 물색했을 것이라 믿는다.