서울대 사회과학대와 성균관대를 동시 합격했지만 우리학교를 택해 수석 입학 했고, 재학 8학기 내내 4.5를 고수해 수석 졸업 하고 한국은행에 입사했다는 전설의 선배에 관한 무성한 소문은 익히 들은 적이 있었다. 13학년도 입학식이나 14학년도 예비학교 등 여러 장소에 영상편지로 등장하기도 했지만, 정작 제대로 아는 사람은 없는 신원문(경제05) 동문을 직접 만나보았다.

사람들이 궁금해 하는 것처럼, 신원문 동문 또한 학교 선택에 있어 많은 고민을 했다. 학창시절 지망하던 대학도 서울대였기 때문이었다. 그러나 신원문 동문은 결론부터 말하자면 안정된 길 보다는 우리학교에서 도전하는 삶을 살기로 했다. 그 당시 우리학교가 제공했던 월드스타 장학금도 큰 영향을 줬다고 한다. 세계 100위권 대학으로 유학을 간다면 우리 학교 측에서 장학금을 주기로 했었다. 해외 유학에 뜻이 있었던 신원문 동문은 공부가 대학에서 그치지 않을 것이라고 생각해 우리학교를 택했다.

신원문 동문은 처음부터 4.5로 졸업하겠다고 결심했던 것은 아니다. 입학할 때 수석 입학을 하며 졸업할 때도 수석 졸업을 했으면 좋겠다는 생각은 했지만, 모든 과목에서 A+를 받을 것이라고 결심한 것은 아니었다. 신원문 동문은 자신이 노력할 수 있었던 동기는 관성에 가깝다고 대답했다. “새내기 때부터 열심히 공부했더니 첫 학기에 총 학점 평균이 4.5가 나왔죠. 이것이 계기가 되어 이후로도 4.5를 받기 위해 노력하게 되었습니다. 돌이켜보면, 저는 어렸을 적부터 수학을 남보다 잘했기 때문에 스스로 수학을 잘하는 사람이라고 규정했고, 더 재밌게 수학을 공부했기 때문에 더욱 수학을 잘하는 사람이 될 수 있었습니다. 저는 잘하는 사람이 계속 잘 할 수 있다고 생각하기 때문에, 시작을 잘하는 것이 굉장히 중요하다고 생각합니다. 실제로 저는 계속 4.5를 받기 위해 많은 노력을 했는데, 열심히 공부하는 것 외에도 과목의 난이도가 잘 분배되도록 전략적으로 시간표를 짰고, 수강신청에도 성의를 다했습니다.”

사실 신원문 동문의 ‘스펙’은 교내성적에 그치지 않는다. 그의 대외활동 내역은 동아리 다산금융반에서 활동하며 지식경제부·한국무역협회 ‘무역구제제도 논문공모전’우수상, 성균관 경제학부 ‘경제학 논문공모전’ 우수상, 시장경제연구원 ‘Term-paper 현상공모전’우수상, 한국경제 ‘TESAT 동아리대항전’ 대상 외 외국어 공인성적 등 열거하자면 끝이 없다. 이런 바쁘다면 바쁜 삶을 유지할 수 있었던 것은 좋아하는 일에 집중했기 때문에 가능했다고 대답했다. “저는 원래 좋아하는 것에 몰입하는 성격이에요. 원래 수학을 좋아했고, 또 꽤 잘했기 때문에 경제학과도 적성에 잘 맞았다. 그래서 경제학에 관련된 동아리에 들어갔고, 경제학에 관련된 활동을 한거죠. 제 좌우명은 카르페디엠, 즉 현재를 즐기란 뜻이에요. 나답게 할 수 있는 일을 열심히 하는게 가장 중요한 것 같아요.”

원래 유학을 꿈꿔왔던 만큼, 그는 곧 유학을 갈 계획을 세우고 있다고 한다. “원래 공부를 해서 경제 전문가가 되고 싶었어요. 그런데 공부를 하다 보니 실제로 사회생활을 하며 학문으로서 경제가 어떻게 적용되는지 확인하고 싶었고, 실무 감각도 키우고 싶어서 한국은행에 입사하게 되었습니다.” 혹자에겐 꿈의 직장인 한국은행이지만, 신원문 동문에게는 달랐다. “저는 아직 미완성이죠. 아직도 제가 어떤 분야를 좋아하고, 연구해야 할지 탐색하고 선택하는 과정에 있습니다.” 경제학자 중에 케인즈와 로버트 루카스를 좋아하며, 그 이유는 경제이론의 패러다임을 바꿨기 때문이라고 밝혔다. “두 학자 다 기존에 당연하게 여겼던 인식을 바꾸는 이론을 주장해 경제학계에 굉장히 큰 영향을 미쳤거든요. 저도 그런 사람이 되고 싶죠.”

“현재를 즐기고, 현재에 집중했으면 좋겠다. 공부도 열심히 하고 연애도 하고 친구관계도 소홀히 하지 않고, 또 대학생 때만 할 수 있는 일을 소중히 여겼으면 좋겠다. 졸업하고 아쉬웠던 점이 있다면 배낭여행을 한 번도 가지 못했다는 것이다. 욕심 같아서는 취미도 만들어서 즐기고, 특기라고 말할 수 있는 정도 까지 될 수 있다면 더욱 좋다.”

그의 화려한 수식어구가 풍기는 인상과는 다르지만, 신원문 동문에게도 시험기간은 매 순간이 위기였고 학점을 확인할 때는 가슴을 졸였다. 또 학년이 올라감에 따라 공부하는데 요령이 생겨 시험공부를 위한 시간이 줄기보다는, 학년이 올라갈수록 두 배, 네 배로 늘어났다고 한다. 많은 스케줄을 소화하기 위해 매일 아침 일어나자마자 그날 해야 할 계획을 세웠다. 이처럼 그의 성취 뒤에는 많은 노력이 있었으며, 그의 철학이 뒷받침된 결과이다.